颜查散带着书童雨墨进京赶考,投奔远方姑父柳洪。柳洪嫌贫爱富,否决了与女儿柳金婵的婚约,并准备将颜查散赶出家门。
就在那一夜,柳府丫鬟秀红被泼皮冯君衡失手杀死,颜查散闻讯赶到,柳洪却将他当成杀人犯送进县衙。
案发之时,颜查散正和柳金婵在一起,为了维护柳金婵名节,违心承认了杀人之罪。雨墨到开封府替主喊冤,包公重审此案。颜查散一心为柳金婵着想,并没有翻供。但包公觉得凶手另有其人。