开封府公堂上,章云娘细说冤情乃是因章洛的一片孝心而起:章洛乃是一屠夫,虽然为人粗犷,脾气暴躁,但对体弱多病的老母亲却十分孝顺。因听说郑州府鹤云堂神医叶云妙手回春,不惜变卖家当,背着母亲千里迢迢来到郑州府求医。谁知神医叶云初见云娘便倾心不已,知章洛一家为诊金发愁,主动提出让云娘留下照顾自己智残的儿子小裘以抵诊金。章洛一家感激不已。
叶云向云娘表明心迹,云娘断然拒绝。叶云惆怅不已,竟设药迷倒云娘将其奸污。云娘醒来后痛不欲生,但为婆婆的病委曲求全,继续留在叶府照顾小裘,并与叶云约法三章。章洛于市井酒坊间听到有关妻子与叶云的闲言碎语,怒火中烧,前去找叶云理论。纠缠间,叶云失手将徒弟周清杀死,嫁祸章洛。因章洛生性好斗,屡有前科,而叶云为一方乡绅,一代名医,且案发时无人证在场,郑州府判定章洛杀人之罪,入狱待刑。
展昭回府后象包拯禀告所见所闻,认为此案必有冤情。为求证据,包拯让展昭再去郑州府。展昭不负所望,带回了重要人证,每日在鹤云堂前摆摊算命的瞎半仙曹洪。曹洪告诉包大人,案发当日叶云之子小裘曾躲入他的卦桌下喊“我爹杀人了!”