一日,公孙先生在街上遇到一件怪事:一位年轻姑娘带着残障的弟弟卖画葬母,一副普通的画竟要二十三两三钱黄金,好心的富家子林平川慷慨解囊愿赠一副义棺却遭拒绝。公孙先生和包大人谈及此事,包大人也深感蹊跷,遂命人将姐弟二人带回府中问话。卖画的姑娘自称姓吴名中怡,遵母遗言出售此画,便不肯多言。包大人细看此画,讲的乃是火烧三义堂的故事。包大人见问不出端倪,放姐弟二人离去,命王朝、马汉二人暗中监视。 林大善人林书善求见包大人,欲求得官府路引外出购粮以缓城中缺粮之急,包大人欣然应允,命公孙先生发放路引,但却总觉林目光闪烁,似行事不正。
展昭从中牟县押解犯人秦三回京,秦三利用官府路引运送朝廷禁用的卤石,却称乃受人指使。公孙先生查看路引,发现正是发放给林大善人十张路引中的一张。包大人命展昭前往林府传林书善次日来公堂与秦三当面对质。展昭来到林府,还未言明来意,林书善却先称路引不慎遗失一张,恐为小人拾获为非作歹,正要报官。展昭不动声色地告之秦三之事,并请林书善次日来府衙与秦三对质,林书善当即表示义不容辞一定前往。 吴中怡聪明伶俐,带着弟弟和跟踪前来的王朝、马汉玩起了“藏猫猫”,成功摆脱二人回到家中。王朝、马汉自觉被一小丫头所耍,气难平,遂求展昭为他们出头。茶楼上,展昭远远的盯着吴中怡。一位自称方文山的中年男子看到中怡所卖之画上前询问,愿以二十三两三钱黄金买下此话。中怡回家禀明母亲吴玉贞有人愿意买画,并约好次日在鸿运茶楼交易。吴玉贞猜测此人当是自己苦寻了十八年的仇人,嘱咐中怡第二天依计行事……
当晚,秦三被蒙面刺客刺死。展昭与其打斗中挑开面纱却发现刺客以油彩涂面,无法辨认。刺客剑术精纯,被展昭刺伤左腿后逃走。展昭来到林府欲告之秦三被刺一事,却见林大善人被刺客所伤。林书善称刺客以油彩涂面,展昭检查林伤势发现其左腿未受伤,便要林好好养伤,明日也不用来府衙问话了。 第二日,鸿运茶楼,中怡依计行事,吴玉贞虽双目失明,却从二人言谈中断定方文山正是自己要找的仇人赵季堂,便用飞针行刺,赵季堂情急之下以中怡为人质,剑拔弩张之时,展昭赶到,命早已埋伏在此的王朝、马汉等人将众人已相约械斗为名带回府衙。