荆州饥民172人上京状告荆湖两路转运使王伦鱼肉百姓,却被守城官兵挡在城外,正在这时,包大人与展昭来到城门,在问明情况之后,接下了百姓的状纸。王伦是很受仁宗恩宠的王才人的哥哥,就在包公接下饥民状纸的同时,仁宗也接到了荆州士绅联名上奏的“陈情表”,表中盛赞王伦清正廉明。饥民首领胡大海被王伦派来的杀手荆无命所杀,饥民们群龙无首,只好散去。同时京城里多处出现“近包者必死”的标语。包公震怒不已,立即进宫向仁宗陈说利害,请仁宗宣王伦进京受审。王伦进京,百官迎接,风光无限。仁宗赐王才人珍珠衫一件,引起了庞妃娘娘的嫉恨,王伦知道此事后,竟要荆无命杀害了开封首富李君侯全家,目的是为夺取他家祖传的珍珠衫,送给庞娘娘,以平息她的怒气。
荆无命一念之仁,使李府丫头莫愁得以走脱。就在王伦下榻的灵霄楼馆驿,当荆无命在王伦的逼迫下,别无选择地再次挺剑刺向莫愁姑娘之际,没想到王伦会挺身而出,救下莫愁,并命侍卫杀死了荆无命。随后他又充当好人,将此事通报给包公。莫愁向包公说起凶手曾与家主谈起过要买珍珠衫一事,引起了包公的注意。
根据各种线索和王伦身上的伤情推理,包公断定救莫愁是王伦导演的一出苦肉计。深夜,莫愁再次被人劫持,又是王伦把她救回,并让她住进了灵霄楼,而且礼遇甚厚,使莫愁大受感动。包公连夜进宫面见仁宗,申明李府血案乃是为了一件珍珠衫,仁宗赐包公密旨一道,命其严加追查。莫愁被劫使调查李府血案更加困难。情急之下,包公来找八贤王,请他进宫去鉴定庞娘娘所穿的珍珠衫是否就是李府丢失的那一件。八贤王要进宫鉴定珍珠衫一事惊动了庞太师,王伦乘机拉拢太师,以期联手对付包公。在宫中,拿到八贤王眼前的珍珠衫却是皇上赐给王才人的那一件,其中原委,只有王伦心里最清楚。