舫内在场无一宾客识得江东居士这个人，老鸨也表示对他并无任何印象。凡是上船的客人都必留下拜帖，狄仁杰想从江东居士的笔墨这条线索找出他这个人，可据紫嫣所言，从江东居士拜帖上的字迹看来他必定是一位大书法家，可他却有意隐藏了自己的笔迹，现场众人无一人识得出来。虽然无法断定江东居士是何人，但狄仁杰从种种迹象中推断出江东居士之前的确是上过此船的。

紫嫣一直表示这花船之上她逢迎阅客不止千百，确实是记不得此人。为了查找出凶手，狄仁杰命曾泰将船上的人员名单都列出来，曾泰递上名单后狄仁杰只一眼便看出名单上漏了两人，曾泰对此疑惑不解，船上所有宾客乃至乐师、杂役都在名单里并未曾遗漏，狄仁杰见此只好将曾泰带至房间内暗暗提醒，原来遗漏的两人是之前随太子上船的贴身侍卫李泰和李骏。由于二人是护卫曾泰便想着他们绝非是绑架太子的嫌犯，也就没有把他们请过来。狄仁杰听完后只让曾泰马上将两人叫到这里，他有些话要问。

狄仁杰回到舫内遣散了众人，却唯独留下紫嫣一人。他早已经识破紫嫣利用铜镜将堂上的众生相都尽收眼底一事，紫嫣自知狄仁杰此次是有目的而来，也就索性开门见山要狄仁杰说出他想要的是什么。狄仁杰见紫嫣如此直爽也不拐弯抹角直接问出自己心中的疑惑，他曾暗中查访过，上次宴会时紫嫣所宴的宾客中多数都是座上常客，如果来了陌生面孔她不可能记不清楚，现如今出了命案她的密室又是机关重重，若是官府彻查下去想必她也是百口莫辩。紫嫣听完只解释道她对那位江东居士确实是没有印象，只是曹相公陪同的另一位年轻公子喝得酩酊大醉，还一直在絮叨着“绿梅”两字，她便记住了，再后来老鸨唤她上去应酬，等她再回来时那位客人已经离开了。

狄仁杰感觉眼前的紫嫣并非如此简单，他告诉紫嫣那位年轻的公子哥就是在这花船上失踪的当朝太子并讲出其中的种种利害，紫嫣见此瞒不住了也终于承认她确实是认识太子口中的绿梅。绿梅是她姐姐，她们两人自小相依为命，不幸流落红尘，之前她与姐姐都是京城的歌姬，太子微服私访时对姐姐一见钟情，苦苦追求之下姐姐芳心暗许。两人原本恩爱有加，太子也承诺要帮姐姐赎身，但后来太子妃因门第之见对姐姐心怀妒忌，姐姐还没等来赎身却惨遭毒手，临死前姐姐将太子的信物交于她并嘱咐她要逃离京城那是非之地，惶然间她便逃到了江南避难。而之前突然间在船上遇到了太子，他将她错认成姐姐，她怕落得与姐姐同样下场便拒与太子相认急忙逃走，再后来太子去了何处她是真的不知道。狄仁杰看着绿梅拿出太子的信物也便信了绿梅的话，并让绿梅不得对外声张此事。

曾泰满身是伤回到舫内，他按照狄仁杰的吩咐去驿馆找李泰李骏两人，但半路惨遭歹徒的袭击，他们拼死博杀才侥幸逃了出来，可没想到到了驿馆还是晚了一步，二十二个东宫侍卫全部被杀，无一生还。狄仁杰看此只命狄春与紫嫣照顾好曾泰，他自己与元芳去驿馆查看。

元芳对狄仁杰寻找李泰李骏二人之事十分不解，狄仁杰解释道本来他与曾泰的想法一致，他们两人是太子的贴身侍卫所以并未将两人列入重点调查之中，直到紫嫣的一句话无意间提醒了他，他们的调查一直局限于宾客之中，所以只注意到了江东居士却忘了太子的亲随也是人，也有可能成为证人或者是嫌疑人。待他想到这点时便想马上对他们展开调查，只可惜还是晚了一步，现如今也只能先到现场勘察查看证据。

驿馆里，元芳认为凶手既然是选择赶在曾泰到来前将所有人都灭了口，想必是要掩盖什么秘密。这时，狄仁杰也注意到其中一具尸体上所穿着的靴子和衣服有异样，他在衙役陈勇的带领下来到了杂役的居住之所，可没想到他刚一踏进房间外边就有一黑衣人一闪而过，元芳匆忙上前追查也并未追到，却发现了一条密道。

狄仁杰、元芳、除勇三人下密道勘察，元芳在密道中发现有一人，陈勇一眼就认出此人是太子的贴身侍卫李泰，狄仁杰听完马上命元芳将李泰扶到房间。李泰清醒后便将事情的一切原委告诉了狄仁杰，他这人一向好酒贪杯，而杂役李四人品甚好与他也投缘，所以当时偷偷把他叫出来喝酒。后来李四因为内急就披了他的外衣出门，而他在房间内就闻到一股奇香，这股香味十分厉害，很快就让人浑身瘫软呼吸困难。他深觉有异于是便蒙了口鼻外出查看，结果在暗中看到了惨状，外边如此凶险他又身中奇毒，于是他也不敢冲出去硬碰硬，情急之下他想起李四曾经和他说过这馆驿乃是当年徐敬业的旧居，有一条密道能通往外边，而入口就在荒院的枯井之内，他这才得以侥幸脱身。

狄仁杰知晓驿馆中所发生的事情后便询问起太子失踪一事，据李泰回忆道当时太子登上画舫并无任何异样，后来他与紫嫣在房间内喝洒，紫嫣不知何故便离开了房间，太子喝得酩酊大醉却还想去追寻紫嫣，他与李骏二人想着太子平日里在宫中十分憋闷，现如今倦鸟出笼他们也不好从中作梗，于是他们愣了片刻就前往船舷的另一侧观看烟花，可是当他们转过身来却没有看到太子，待他们回到花厅也没有看到太子的踪影，而之前的那几个人也都不见了，紫嫣却表示她一直在房中休息换装，身上的衣物也确实是换过了。船上的所有房间各个角落他们也都搜了个遍，就是不见人。狄仁杰继而问了李泰几个问题，但李泰表示并没有任何小船靠近和离开画舫，可太子又不在船上，如此离奇的失踪案其中必定有诡异之处。李泰再三向狄仁杰保证所说之话的真实性，狄仁杰也只好让李泰充当亲随改名狄虎，随他办案，戴罪立功。

狄仁杰认为围绕太子失踪一案，先是曹相公被害，后是全体侍卫被杀，他们显然是被对手监控了，现在形势十分严峻，他命元芳清理完现场后马上到房间与他一起分析案情，寻找突破口。

狄仁杰在房内想着近日发生的一切，太子失踪的同时八位民女也失踪，但曾泰却迟迟不肯为这八位女子立案，他感觉现如今的曾泰十分陌生。元芳复查了现场后并没有任何发现，狄仁杰将自己刚刚所写的想法给了元芳查看，元芳看过后两人的想法都如出一致，现如今的曾泰和他们之前所认识的曾泰并不一样了。狄仁杰怀疑现在的这个曾泰可能是假的，但为了大局考虑他们还是要先与他虚与委蛇。江州的局势都在曾泰的掌控之中，如果他们先惊动了他，那他们的处境就会十分危险，之前在画舫和驿馆都是同样的情况，因此不管曾泰是真是假，他们都必须要绕开他的正面，从侧翼找到他们的突破口。

太子失踪一案虽暂无任何发现，但元芳调查民女失踪一案却有些收获。八名失踪的女子都是小康人家，年龄相仿，而且平时也很少在街上走动，但就在半个月之内，她们一个个都不见了踪影。失踪之前八名女子并无任何异象，彼此之间也相隔甚远，很少与外人接触。狄仁杰认为曾泰之前迟迟不肯为这八名少女立案，而这期间太子又无故失踪，这两者必定有所关联，他决定明日先与元芳到这八户人家查看。

第二日，两人来到失踪女子家中探访，这一家失踪女子的父亲名叫李三，元芳之前早已探查过，失踪之前这名女子每日都喜上眉梢，总关起门来偷偷在房间里不知忙活着什么。据李三说道，他女儿失踪后的十几天就是母亲的寿辰，女儿一向孝顺，失踪之前应该是忙着为母亲偷偷准备贺礼。说罢，李三将女子所准备的贺礼拿出，女子所准备的贺礼是一个香囊，狄仁杰仔细查看后发现香囊上边绣着情花的图案，他们是普通老百姓，根本无从见过情花但女子香囊上却绣着情花图案，十分蹊跷。女子的母亲只解释道这女子一向绣工精湛，常有富贵人家向她定制绣帕，所以她按照图来绣也是常有的事，平日里这些刺绣的活计都是来自一位名叫沈婆之人，沈婆十分精通画工和刺绣。狄仁杰决定先去拜访这位沈婆。

两人来到沈婆的住所，却发现大门敞开屋内并无一人。狄仁杰深感他们来晚了一步，果不其然沈婆早已死亡，一武功高强的蒙面黑衣人一闪而过。从现场看来沈婆是被刺中颈部，血迹四溅但没有立刻毙命，踉踉跄跄地挣扎了几步弄得满屋都是血迹。狄仁杰一言指出其中的奇怪之处，蒙面人武功十分高强，如若他想取沈婆性命应当是十分利落，可却弄得如此拖泥带水，沈婆手中拿着一把剪刀，他认为沈婆应该是用这把剪刀自己刺破了脖颈，血迹也已经干涸就说明沈婆死了有一段时间了，刚刚那黑衣人应该不是为杀人而来，沈婆是自己畏罪自杀，只是这现场看起来十分怪异。

元芳猜测出另一种可能性，沈婆可能早已经知道黑衣人想杀她，所以才选择了自杀，只不过她在她死前故意留下了线索好让他们知道她因何而死。狄仁杰认为元芳说得在理，他也想起之前那家人说过沈婆的画工精湛，两人将屋内的血迹当成墨迹来看，果然发现了其中的线索，血迹拼凑起来合成了一个道字，而香囊的图案也绣着情花，这事必然与情花观脱不了干系。

狄仁杰一行人来到情花观查找线索，情花的花香果然浓郁过人，为了解析情花之谜，狄仁杰以喜爱花卉为由让狄青将情花的花叶剪下作为标本。观赏过情花之后，狄仁杰注意到浇灌情花的水壶周边围满苍蝇，他故意将水壶踢掉沾湿了自己的鞋袜然后再以移植情花为由找培育情花之人陶三前来问话。

情花观除了情花还有清茶驰名江州，狄仁杰正打算细品清茶时元芳发现了狄仁杰的靴子围满了蚊蝇，狄仁杰用红雨伞一番查看后发现了刚刚水壶中的水竟是血水，而就在此时，陶三却突然中风身亡。狄仁杰想起刚刚见陶三之时，陶三提到情花之事似乎有所隐瞒便询问栖霞，栖霞告诉狄仁杰情花刚复荣时，她就请陶三前来培育情花，可陶三看到情花却十分痴迷，日日夜夜栽培竟连家都顾不得回了，所以她便为陶三搭建了花房以避嫌，可就在情花开放前，陶三却对她说，情花形似异样可能要开出血情花。她当时吓了一跳问陶三何为血情花，陶三只说他也不知道，只是他祖父曾经说过情花深得天地造化之功，除非有人施咒方显血色。这诅咒是民间的传说，隋炀帝当时非常贪恋情花，几乎病态终日离不开情花，后又被宇文化及逼死于此地，死前他发过诅咒，天下情花将同他一起凋谢，等到血情花再次开放之时，花开之地，黑云压城，当朝者必定会死于血光之灾。此时，就在两人谈话之间陶三的尸体突然七窍流血，狄仁杰用银针探不出毒性于是只好请仵作来此验尸。

仵作验尸过后却一无所获，七窍流血乃是中毒的特征，但陶三的血并未变黑银针也试不出毒来。狄仁杰见此便让元芳将窗户打开，他打算用蚊蝇来找出真相。果不其然有些蚊蝇一直盘旋于陶三头部，狄仁杰利用磁石从陶三头部找出了一根带着毒性的银针，凶手既然能将一根钢针准确无误的刺中穴位直至大脑肯定是有着极强的武功，狄仁杰从凶手的下手速度推断出陶三的被害时间应该是在他刚问完话后，陶三回花房之时，这么短的时间就足以说明凶手是藏在这个道观中，极有可能是在刚刚在场的众人之中。与此同时，他们发现陶三手臂有一处刺青，狄虎观看过后一眼认出了陶三是徐敬业叛军中的人。

曾泰听闻发生命案的消息也赶到了情花观。狄仁杰告诉曾泰花匠陶三被一枚钢针所害，他认为这钢针和他们之前碰到的无影针有得一比，至于这钢针是否是无影针还有待查证。另外，陶三的手臂上还刺有一刺青，曾泰查看过后立马认出了此人乃是徐敬业的旧部。狄仁杰也趁机以寻找太子形势急迫，江州案局迷雾重重为由暂时接管了江州的一切军政要务，从现在开始，曾泰的一切行动都要向他汇报，须得到他的许可，令行禁止。

元芳在观内寻找到另一枚一模一样的钢针，狄仁杰问及此钢针的来由，元芳将众人带到了一处柴房。原来，早先在他们去禅房验尸时他在路上与一扫地老妇发生碰撞，也就是因为这不经意的一撞他发现了老妇虽然形态消瘦，可是身形步伐却异常稳重，绝非泛泛之类。后来他趁着仵作验尸的时候暗中出去调查，他跟踪老妇至柴房，但老妇却不见了只留下一把扫把，他上前查看过后果然扫把里边大有玄机，上边有一个机关，只需轻轻一按便能弹射出飞针。狄仁杰将弹出的飞针与柱上留下的痕迹一对比确实是吻合，这一切谜团便都解开，只有借助了这扫把发射的外力凶手才能将这根细小的钢针透骨射入脑髓，而这根飞针也就是无影针无疑。

曾泰质问观主此老妇的来历，观主只道在几个月之前她晕倒于观前，她可怜于这老妇才将她收留此地，做些洒扫的活计，未曾想会发生此等事件。恰巧此时，衙役来报，河边发现了一面具。众人随着狄仁杰前来河边观看，原来刚刚那名凶手用了金蝉脱壳的方法乔装改扮成一老妇。既然是乔装改扮的，恐怕这一时半会儿是不好寻找和捉拿的了，不过狄仁杰认为那个柴房倒是颇有玄机。

这时，英蔓也到了情花观中求见狄仁杰，他告诉狄仁杰此次前来是有一件关于血情花之物要呈给他。话毕，英蔓将一本画册献给了狄仁杰，而后言语中又刻意暗指情花复荣是有人进行播种，狄仁杰看完画册听完他的话后结合自己之前的怀疑，当下便对英蔓的身份了然于胸，原来英蔓竟是狮出国的赴唐使池野瞳。据英蔓所说，半年之前他们受命带着国宝七支剑前来拜见武皇，但不料途中遭遇海难，他与几名同伴靠着漂浮的船板才得以幸存，结果登岸之后却惨遭另一同伴细川青叶的背叛，细川青叶杀死了所有的同伴还抢走了国宝七支剑，他虽侥幸逃脱但因丢失国宝，无法证明身份，只好隐姓埋名，潜伏于江州暗中打探细川青叶与国宝七支剑的下落。狄仁杰不解这与情花一事又有何关系，英蔓告诉狄仁杰他们赴唐使此次前来除了要奉献七支剑给武皇之外还带来了情花种，当年情花自隋而灭，情花种却在狮出岛被留了下来，只是情花种和国宝七支剑都被细川抢走，今春江州的情花复荣，他料想一定与细川有关系，于是他一直暗中调查也确实发现一些端倪。而此事之所以全盘托出告诉狄仁杰也正是因为他听闻狄仁杰神机妙算，希望能借他之力找到细川，寻回国宝。

狄仁杰听完后也清楚了那日在沈婆家中遇到的蒙面黑衣人就是英蔓，英蔓大方承认并表示当日他无意寻得沈婆这条线索，然而等他赶到的时候沈婆已经自杀身亡，他料想狄仁杰很快就会赶到所以利用沈婆的血迹和她的尸体摆出了道字，暗指与情花观有关。他认为这一切都与细川脱不了干系，只要狄仁杰盯紧了情花观他便不难找到细川，而且他觉得今日陶三之死也极有可能是细川所为，他这么做一定是为了掩藏一个巨大的秘密。狄仁杰从英蔓手臂上的刺青证实了他的身份并承诺于英蔓此案他定当会全力追查。

狄仁杰深知要弄清楚情花复荣的来龙去脉就需要先从栖霞下手，他命手下将栖霞拿下，果然一番厉语后栖霞道出了实情，此情花并非是缘于枯萎的隋株，而是缘于半年前一年轻人所赠的花种，当时年轻人告诉她这是稀有花种，如果能养出花来定会吸引香火，红火道观。于是她便让陶三前来培养，等到花种发芽的时候陶三才告知她这是情花，她因贪图虚荣便假戏真做，隐瞒了真相，却不想会遭遇如此祸害。至于那扫地的妇人确实是她当初好心收留并不相识，而送花种的年轻人她也从此未曾见过。狄仁杰知道情花复荣的来龙去脉后便要求情花观不得将此事对外声张并放了栖霞。

英蔓让狄仁杰将画册拿出，他告诉狄仁杰如果要培育出血色情花就必须用到一种极其残忍的民间巫术，狄仁杰也想起当日元芳初探血情花之时闻到了一股血腥之气，为了找出真相狄仁杰不顾栖霞与曾泰的阻拦决意挖开情花的土壤。衙役们按照狄仁杰的吩咐挖开土壤，结果挖出了八具女尸,这八具女尸便是少女失踪案的那八人。仵作前来验过尸后发现尸体的腐败均有规律，八人全都是只剩下一副骨胳，按照尸体的腐败程来看度死亡时间大概是在四个月左右，死者身体并没有明显的伤但却从表情上看是受到了很大惊吓，至于具体的死因还需要将尸体运回府衙进一步勘验后才能得知。狄仁杰上前查看女尸，发现其中一具女尸手中所拿的绣帕的图案与李三女儿香囊上的图案一模一样，绣帕和失踪的时间都对上了，狄仁杰只好让元芳通知八户人家前来认尸。

栖霞认为虽然八具女尸案她毫不知情但她们命丧于此，作为情花观观主她难辞其咎，她只希望狄仁杰能保住道观名声，不将此事对外声张。观内道徒站出为栖霞说话，曾泰也表示现情花刚被敕封，如若现在爆出情花八尸案一事将会有辱朝廷的清誉，江湖中也会有人因此造谣生事，对朝廷造成威胁。狄仁杰权衡利弊之下也只好迫于形势压下此事，但情花观必须闭观，案情未明之前观中所有人不得离开江州半步。

栖霞逃过一劫后见了一神秘男子，原来太子失踪与八具女尸案都是栖霞与神秘男子的计划。栖霞责怪于神秘男子将陶三所杀害，神秘男子只表示陶三有意背叛他们，为防止万一他只好临时将他杀害。现八具女尸已经暴露，这八具女尸本就是他们计划之中的棋子，恰好可以提前推进他们计划。栖霞慎重地提醒对方，狄仁杰此人十分难控制，以后他们行动需十分慎重。

狄仁杰因八具女尸案而夜不能眠，他重新翻阅了英蔓的画册发现这八具女尸的死法与画册上竟有几分相似。元芳认为，如果真如画册上之言那观主栖霞必有重大嫌疑。