达斯坦已经被接回神都见到了武则天，而国师弘毅和沉玉也回到了神都，两人见此场景便知晓了达斯坦是被狄仁杰接来的。迎接完达斯坦后，达斯坦来到青铜树前破解了青铜树上的波斯古文，古文中讲着女主掌管神器极为不详，如若要破解便要铸造天枢。武则天听完后面露笑颜，铸造天枢本就是她振兴国运的计划，如今青铜上的古文也说要铸造天枢，这可谓与她的想法不谋而合。

达斯坦表示青铜古文还说了天枢要用十二尊金人围拱，方能将坤阴转为冲天的乾阳，护持大周基业，永世不倒。待天枢建成之日，以炼金术之法启动黄金蛋中的太阳神鸟，纯阳之气才会上下贯通，天枢之伟力也才能最终聚成。

狄仁杰认为如此破解之法颇费青铜和黄金，听起来容易做起来难。国师听完此破解之法出一时间难以定夺是否要力建天枢。武天则却坚决要造此天枢以兴国运，可现场的文武百官和达斯坦都不识得十二尊金人与太阳鸟究竟是为何物。

沉玉前来狄府造访，他认为狄仁杰带回来所达斯坦十分可疑，极有可能不是达斯坦本人。他与达斯坦交往已颇深，此人嗜酒如命，放荡不羁，居无定所，元芳能这么快找到此人本就令他生疑，而且通过近几日的试探观察，他更觉得这个达斯坦并非是达斯坦本人，而像是有人冒充。之前达斯坦见到他的第一眼就像不认识他一样，而且这个达斯坦所说的中原腔调也与之前不同，狄仁杰听完沉玉的分析后认为沉玉说得在理，他们还需对这个达斯坦多加注意。

武则天在朝堂上告诉众人她昨夜做了一个噩梦，梦中那边疆失踪的三千士卒都化作了鬼魂，附在了青铜树上向她索命。原本她也是不信鬼神之说，可这一切都响应了推背上的预言，因此她决心不论如何都要建成天枢，然而若是找不到太阳鸟，黄金蛋还有十二金人，那她空建这座天枢也毫无用处。

狄仁杰进谏道即使这几样东西找到了也可能是无济于事，历朝历代以来都未曾听闻过修个东西便能消灾抵祸，他还是坚决反对建天枢，而且他还担心一旦为修造天枢而耗尽朝廷财力，万一天枢不灵，民怨四起，那时歹徒出来振臂一呼，这天下即便十分危险。武则天对于狄仁杰的这一番话十分生气，想要怪罪于他，幸亏张柬之此时站了出来为狄仁杰说话。

武则天饶恕了狄仁杰却要求狄仁杰去找寻太阳鸟，黄金蛋还有十二金人。此时，国师却怀疑起了达斯坦的身份，狄仁杰只道自己最善辨真假，于是他便上前对达斯坦试上一试。狄仁杰道出了几年前达斯坦和王子来借兵一事，达斯坦从容应答，但却与国师争吵了起来，武则天见此状只道自己会酌情审度，便退了朝。

夜晚，狄仁杰与元芳发了一些牢骚，他今日非但没有阻止得了天枢的建造反倒让国师得了便宜，元芳认为狄仁杰虽然受了委屈，但他的计策也起到了作用，至少现在国师已经怀疑起了达斯坦，而武皇也开始犹豫。狄仁杰却道这只能起到缓兵的作用，解决不了根本的问题。两人继续谈论起这个案件，狄仁杰却突然从中明白了一些事情，他告诉元芳这个天枢还真是非建不可。

元芳对狄仁杰的话深感疑惑，狄仁杰让元芳换一种想法思考，如果对手把他们当成了鱼那么对手就肯定是希望把他们笼罩在一张无形的大网之中，然后一网打尽。青铜树就是对手抛出的诱饵，他是想借此把他们引诱而至，然后用它编织一张群臣和百姓无法挣脱的大网，将所有人都笼罩在其中。他们现在需要做的就是把对手变成鱼，他们变成渔民，然后用对手自己织造的大网去捕获他们。

第二日，狄仁杰与元芳两人在去沈府的路上看了会杂耍表演。元芳琢磨起了达斯坦与国师两人，狄仁杰告诉元芳国师没有亲自接到达坦，他出于严谨便想证实达斯坦的身份，而他在朝堂中提到其心必异的话并非是针对达斯坦，而是针对于自己。从其中种种的现象来分析查看，如果他判断不错的话，这个天枢必造武皇无疑，只是需要一个更为合适的台阶，他与国师两人怕是与建造天枢无缘了。

此时，洛阳城原本晴空万里却突然变得黑云压城，电闪雷鸣，随即发生了地震，狄仁杰连忙让元芳跟他一起进宫。另一边，武则天则被一噩梦所惊醒。

武则天从噩梦中醒来后知晓了洛阳再次地震一事，朝堂之上武则天再次力建天枢，狄仁杰只道若武皇执意修建那他也言听计从，而国师却对达斯坦的身份加以怀疑，武则天听此勃然大怒将两人都停职反省，把修建天枢一事交给了达斯坦。

达斯坦却不敢从命，他虽然对修建天枢主体了然于胸，但对于炼金术浇铸太阳神鸟却全然不知，因此他无法承担这一神工。武皇听此只好命达斯坦为天枢博士，然后再另行重金和高官悬赏能担此大任者。

大震过后洛阳城内一片狼藉，灾民四起，狄仁杰不忍心看到百姓陷于水火之中，他让元芳将府里仅有的银子都换成大米，熬成粥分发给灾民，而他则前往太平府去见太平公主。另一边，武懿宗与胜蚩伶也在讨论此次的事件，胜蚩伶只道这一切都在他预料之中，现如今国师和狄仁杰都被停职反省，而朝廷的力量又都用于赈灾一事，只要武懿宗他们能够主动请缨建造天枢，那他们复出的机会也就来了。

狄仁杰和国师都来到了公主府，国师想让公主对武皇加以劝说，好让他们官复原职。公主却认为武皇此时正在气头上，除了达斯坦谁都不会相信，她强劝了也无济于事。三人只好另想办法，国师担忧招募来当此重任之人除了滥竽充数，只怕别有用心。狄仁杰却道他心中已经有一个合适的人选可以担此大任。

第二日，张柬之把沉玉请到了府里，他们按照狄仁杰的计划对沉玉进行了一番考察，果然沉玉不负众望，他的建筑才学十分了得。狄仁杰想让沉玉担任建造天枢总监一职，沉玉一番思量后也便答应了狄仁杰。

皇榜刚一贴出，沉玉和武懿宗两人便因争抢皇榜而大打出手，最终两人一起到朝堂之上面见了武则天。沉玉精通波斯语言更加谙熟建筑之术，再加上达斯坦为他担保，而武懿宗却只凭着一颗忠心就想与沉玉争夺此职位，武则天只觉武懿宗是来捣乱的便想命人将他赶出朝堂。

武懿宗此时却突然提出了修建天枢乃需要大量的铜铁一事，收集铜铁也并非易事，他认为沉玉与达斯坦两人并不能做到。而沉玉和达斯坦却认为此事并不难，只是需要人手，他们既然要担此重任也必定能完成此事。两方又再次争夺起了总监一职，最终武则天命沉玉和达斯坦为总监，而武氏两人官复原职，命他们前往全国各地搜集建造天枢所需的原料。

狄府内，狄仁杰认为揭皇榜争夺建天枢的主意并非是武氏子弟所能够想到的，这必定是他们的幕后黑手指挥的。现如今他们需要分两路出击，元芳从即日起要密切注意他们的行动，有任何动向都需要随时向他报告，若遇到紧急情况也可随机行事，直接干预或阻止他们的行动。至于剩下的他自己来处理。沉玉此时也问起了太阳神鸟和十二金人的秘密，他的问题触动了狄仁杰内心深处的隐秘，狄仁杰判断太阳鸟之说绝对不是简单的谜局，也许那正是对手的网绳，正等着他去自投罗网，至于应对之法他心中也有了计较，他决定顺藤摸瓜查清此事。

南雁在沈府内暗中随着一蒙面人来到树林深处，她看到蒙面人在林子里换了一套黑色的衣服和一个狰狞的面具，然后便随着一批人离开树林。令她感到意外的是这名黑衣人竟是自己的父亲易大洪。易大洪便是武氏子弟口中的胜蚩伶，胜蚩伶前去见了武懿宗并将自己的新计划告诉了他。随后，两人便相继离开。

南雁在暗处看到马车离开，而易大洪也走了出来换掉衣服。易大洪换掉衣服之后，南雁也现身此地，她不解易大洪为何会出现在这里，易大洪只道自己是出来见个老朋友。南雁却不肯相信，如果只是见朋友又何需带着面具换上衣服。

易大洪一般安抚过南雁之后便带着她离开了树林。另一边，张柬之来到狄府与狄仁杰讨论今日之事，修建天枢要大量铜铁，可铜铁有限，武懿宗等人又担任了收集铜铁之职，这天下的百姓怕是要遭殃了。狄仁杰认为这件事情极有可能是青铜树阴谋的一部分，他们打算先一边先从武懿宗的府邸开始防范，另一边揭穿青铜树的谜团。

狄仁杰来到沈府，沈府的下人告诉他，除去沉玉搬到了宫中居住，其余的几人均先后没了踪影，沈秋云出去寻找他们，但一走就是三日，一直没有音信。狄仁此对此也深感疑惑，几人究竟是去了何处。

一场缴铜的灾难迅速在京畿地区蔓延起来，所过之处，百姓备受荼毒。元芳救下了一家百姓，询问起百姓为何不怕死要拒缴铜钱，百姓告诉元芳拒缴铜钱大不了就是一死，缴了铜钱全家人都得饿死，而且他听说吉县的刘县令心疼百姓拒缴铜钱结果被杀，就连刘县令都不怕死，他们又有何惧。

元芳对这个刘县令感到意外，他在百姓的带领下见到了吉县的一名捕头。杨捕头将刘县令的冤情告诉了元芳，当时一队人马气势汹汹地冲进了县衙，领头之人自称是武懿宗，奉了武皇的圣旨前来缴铜，要求刘县令筹集五万贯铜钱。刘县令只道就算是把吉县百姓所有的铜钱集中起来，也凑不够五万贯，他愿以性命来换取这吉县百姓的安宁，而且武则天自登基以来也从未下过如此惨无人道的圣旨，他怀疑这圣旨有假。

武懿宗坚决道自己手中的圣旨是真，而刘县令因拒绝缴铜，全县衙的人都被罢免了官职。随即，武懿宗请出了另一位身穿官服之人，他告诉众人，从今日起这个人便是新的县令，这五万贯铜钱他们无论如何也必须凑集。刘县令看着那个新上任的县令，他注意到了他们手中都有一个刺青，于是他便大声地喊道此人是假冒的，并非是真正的县令。武懿宗听此为防止刘县令泄露了什么便一刀将他杀害。

刘县令被杀害后，新上任的县令和武懿宗讨论起了黄金，原来这位新上任的县令是为了黄金所以才和武懿宗狼狈为J。武懿宗为了向他证明黄金一事，他命人抬上一坛酒，然后往酒里灌了一种水，假县令上前将酒坛摔碎之后发现里边竟有黄金，他拿着沾着金粉的陶瓷块大为惊喜。武懿宗看着此人如此一副贪财的嘴脸，也命人向他嘴里灌了黄金水，然后将他与刘县令的尸首扔于郊外。

元芳听完后便让杨捕头和那名老百姓带着他去乱葬岗寻找这两具尸体，三人在郊外寻得尸体后元芳把尸体带回了狄府。狄仁杰请仵作前来验过尸，仵作只道刘县令是被人用利器割破脖颈而死，而另一具尸体则是服了毒水而死。狄仁杰对于这种毒水深感困惑，而此时他也想起了小丑之死，假县令与小丑的死状都极为相似。

元芳在发现尸体的时候还发现了假县令手中攥着一块沾着金粉的陶瓷片，狄仁杰看着这块陶瓷片，联想到了他在边关捡到的那块玻璃，玻璃上边也沾着金粉，他觉得这一系列的案件肯定是有什么必然的关联。突然间，狄仁杰似乎是想到了什么，他上前查看起了假县令的右手手腕，这块依稀可辨的刺青终于令狄仁杰将武氏子弟与大漠失踪的军人彻底联系了起来，而案情的明朗也预示了危机的重大，狄仁杰必须快速做出安排。

狄仁杰唤来了狄春，他手写一封信命狄春六百里加急送去给苏定方，然后他将自己的发现告诉了元芳，从假县令的刺青来看，这个假县令极有可能与邱营佐一样，都是沙漠里三千失踪士兵的领队之一，邱营佐与假县令都相继死亡，这绝对不简单。而且这个假县令还跟着武懿宗前去缴铜，这就说明武懿宗也卷入了这个案件中。

元芳听此也突然想起了杨捕头说起过，他们跟随武懿宗乃是为了黄金。案情逐渐明朗，一直困惑着狄仁杰的三大疑点也终于清晰了。第一，边关失踪的三千兵士基本有了下落。第二，三千士兵之所以失踪是为了黄金。第三，这三千士卒已经被武懿宗所掌握，武三思所利用。他们现如今最好的办法就是将计就计，最大限度的获取证据，只要有了证据他们就能掌控全局。

苏定方收到狄仁杰的情报后大为激动，他立即召集了所有的士兵。另一边，胜蚩伶也正准备着下一步的行动，他打算去乾元镇沉家堡，于是他命胜使将狄仁杰所有的注意力都吸引到乾元镇，以此来配合他完成计划的最后一步。

狄仁杰继续研究着假县令手中所攥着的那块陶瓷片，他发现陶瓷片上边的火焰图案在乾元镇和沉家堡都见过，他决定再探一次乾元镇。此时，易大洪也来到狄府造访，易大洪告诉狄仁杰金锁一事他已经有了些眉目。