狄仁杰看完药方后问起国师对武皇病情的看法，国师认为这件事蹊跷异常实在是难以判断。狄仁杰觉得武皇中毒一事症结就在于上阳宫前的那棵青铜树，他想要明日与国师和李元芳一起去上阳宫查探一番。

狄仁杰几人找到一个熟悉的宫中侍卫将看守青铜树的士兵都引开，青铜树四周设有帷布，元芳将帷布拉下，狄仁杰表示自己并未见过此物。元芳认为眼前的这棵青铜树从远处看确实是像一棵树，但近看时却像一群毒蛇在肆意蜿蜒，还有树上的猴子都凶相毕露，令他更不解的是青铜树之间还有一颗巨大的花苞，紧紧闭合似乎是有什么不详的征兆。

国师见多识广可也不认识此物究竟是何东西，狄仁杰便上前走近查看，他正想要触碰青铜树时却被元芳阻止，元芳认为此等凶险之事还是他来做比较适合。当元芳一触碰青铜树便发现树枝是松动的，他轻而易举地将树枝折了下来。这时，那名侍卫的信号也响起，狄仁杰让元芳将青铜树的帷布拉上，然后他们将这根树枝带回去查看。

太平府内，三人正细细观察着这个青铜树枝却一无所获，太平公主的一句话点醒了狄仁杰，他让元芳将树枝倒放过来，结果发现了这节树枝竟是青铜烛台，而其它的树枝也均与这节树枝一模一样，这就说明这明青铜树是由十八个青铜烛台而组合成的。

青铜烛台十分沉重，即使是元芳这样的七尺男儿背着尚觉得有些沉重，何况是要在众目睽睽下将这十八个青铜烛台拼凑成一棵青铜树，这不可能会不留下一点痕迹。狄仁杰深觉此事十分蹊跷诡异，他认为他们还需要再次探查上阳宫，查看内库之中是否有进贡烛台的记录。

元芳夜探内库得知了白云山阳明宫进贡了十八个青铜烛台，狄仁杰准备即刻起程前往阳明宫查探线索。太平在一旁听此十分钦佩狄仁杰竟然能够在这么短的时间内理清案情。而这时，狄仁杰突然发现了青铜树枝凝露的现象，公主对此现象颇为好奇便凑上前查看，岂料公主查看过后却突然晕倒，狄仁杰急忙唤来婢女，哪知几名女婢进来之后也纷纷晕倒。

太平公主清醒过来后，狄仁杰告诉公主她刚刚的迹象乃是中毒的迹象，而公主与武皇两人所中毒的情况都完全一样，狄仁杰断定她们两人所中的毒是同一种毒，中毒的情形和反应才会如此一模一样。按照常识只有具备相同的条件才会发生相同的现象，那么他们可以通过这些相同的条件来反查其所必要的条件。

几人一番细想过后果然发现了其共同点，公主和武皇中毒都是在午夜子时青铜树枝凝露时，而且两次中毒的对象均为女子，在场的男子却安然安恙。狄仁杰思前想后，认为从洛阳的蛇虫案开始，到后边的这一系列案情都是同一伙人所为，在这个案情背后可能隐藏一场巨大的阴谋。

狄仁杰请求公主查看她的胭脂水粉，元芳也明白了狄仁杰的用意，凶手的目标既然都是女子，那就一定是在女子专用的物品上做了手脚，如果说这宫中有什么是女子专用的物品的话，那便是这胭脂水粉。

武氏子孙武三思、武懿宗和另一人也都发现了狄仁杰不在府上一事，其中一人生怕胜蚩伶回来会怪罪于他们，武懿宗却道胜蚩伶又如何，狄仁杰诡计之端，他也不见得就是狄仁杰的对手。况且他此前的一系列重大行动也都是因为他们的相助而完成的，胜蚩伶的能力再大也得仗着他们的势力。至于狄仁杰这个人也不足为患，他们现如今大权在握，只需尽快找出狄仁杰的去向，防止他从中作梗即可。

元芳之前看到狄仁杰将胭脂水粉涂抹在了自己手上便知晓了他这是在以身试毒。为了狄仁杰的安危，元芳只好背着狄仁杰自己偷偷试毒，他在青铜烛台前将每一种胭脂水粉都一一试过。狄仁杰这时也突然发现了元芳在以身试毒一事，他将桌上的胭脂水粉都一一打翻并让元芳马上停止试毒，元芳将自己的一番肺腑之言和狄仁杰说了出来，狄仁杰听完后深知刚刚自己的情绪太过于激动，态度也便松软了些许。

元芳突然唇色变深晕倒在地，他将手中的唇纸拿给了狄仁杰，陛下所中之毒他已经找到了。国师恰巧此时也过来发现了晕倒在地的元芳，狄仁杰来不及多作解释，只道元芳这是中毒了，急忙让国师帮忙把元芳抬出房间。

元芳内功深厚中毒并不深，狄仁杰为元芳把脉过后也便放下心来。这时公主召见，狄仁杰便前去将元芳此次试毒的结果告诉给了公主。公主看到令元芳中毒的唇纸后便有些诧异，这唇纸乃是出自她太平府内一名叫碧儿的女子所做，而且陛下和她身边侍从所用的唇纸也都是这种唇纸。狄仁杰听此便觉得找到了症结所在，他将自己从青铜树枝上收集的凝露拿出，他认为这唇纸单用是无毒的，而当唇纸遇到了这凝露，便会产生中毒的迹象。

房间内，碧儿被噩梦所惊醒，她口中的梦话吵醒了另一个女婢兰儿。碧儿只道自己只是说梦话而已便让兰儿继续睡，待兰儿熟睡之后，碧儿却走向兰儿对她用了药。

狄仁杰和公主已经知晓碧儿与此事有所关联，当下便马上前往碧儿的休息之处寻找碧儿，哪知道他们刚一进入房间就发现碧儿已经上吊身亡，而旁边的兰儿尚有气息，狄仁杰诊断后发觉她是被人用了药才致使的昏迷，药用量并不多，很明显是下药之人并不想致她于死地。狄仁杰让女婢们煮上解药并查探起了房间内的种种线索。