舫内在场无一宾客识得江东居士这个人，老鸨也表示对他并无任何印象。凡是上船的客人都必留下拜帖，狄仁杰想从江东居士的笔墨这条线索找出他这个人，可据紫嫣所言，从江东居士拜帖上的字迹看来他必定是一位大书法家，可他却有意隐藏了自己的笔迹，现场众人无一人识得出来。虽然无法断定江东居士是何人，但狄仁杰从种种迹象中推断出江东居士之前的确是上过此船的。

紫嫣一直表示这花船之上她逢迎阅客不止千百，确实是记不得此人。为了查找出凶手，狄仁杰命曾泰将船上的人员名单都列出来，曾泰递上名单后狄仁杰只一眼便看出名单上漏了两人，曾泰对此疑惑不解，船上所有宾客乃至乐师、杂役都在名单里并未曾遗漏，狄仁杰见此只好将曾泰带至房间内暗暗提醒，原来遗漏的两人是之前随太子上船的贴身侍卫李泰和李骏。由于二人是护卫曾泰便想着他们绝非是绑架太子的嫌犯，也就没有把他们请过来。狄仁杰听完后只让曾泰马上将两人叫到这里，他有些话要问。

狄仁杰回到舫内遣散了众人，却唯独留下紫嫣一人。他早已经识破紫嫣利用铜镜将堂上的众生相都尽收眼底一事，紫嫣自知狄仁杰此次是有目的而来，也就索性开门见山要狄仁杰说出他想要的是什么。狄仁杰见紫嫣如此直爽也不拐弯抹角直接问出自己心中的疑惑，他曾暗中查访过，上次宴会时紫嫣所宴的宾客中多数都是座上常客，如果来了陌生面孔她不可能记不清楚，现如今出了命案她的密室又是机关重重，若是官府彻查下去想必她也是百口莫辩。紫嫣听完只解释道她对那位江东居士确实是没有印象，只是曹相公陪同的另一位年轻公子喝得酩酊大醉，还一直在絮叨着“绿梅”两字，她便记住了，再后来老鸨唤她上去应酬，等她再回来时那位客人已经离开了。

狄仁杰感觉眼前的紫嫣并非如此简单，他告诉紫嫣那位年轻的公子哥就是在这花船上失踪的当朝太子并讲出其中的种种利害，紫嫣见此瞒不住了也终于承认她确实是认识太子口中的绿梅。绿梅是她姐姐，她们两人自小相依为命，不幸流落红尘，之前她与姐姐都是京城的歌姬，太子微服私访时对姐姐一见钟情，苦苦追求之下姐姐芳心暗许。两人原本恩爱有加，太子也承诺要帮姐姐赎身，但后来太子妃因门第之见对姐姐心怀妒忌，姐姐还没等来赎身却惨遭毒手，临死前姐姐将太子的信物交于她并嘱咐她要逃离京城那是非之地，惶然间她便逃到了江南避难。而之前突然间在船上遇到了太子，他将她错认成姐姐，她怕落得与姐姐同样下场便拒与太子相认急忙逃走，再后来太子去了何处她是真的不知道。狄仁杰看着绿梅拿出太子的信物也便信了绿梅的话，并让绿梅不得对外声张此事。

曾泰满身是伤回到舫内，他按照狄仁杰的吩咐去驿馆找李泰李骏两人，但半路惨遭歹徒的袭击，他们拼死博杀才侥幸逃了出来，可没想到到了驿馆还是晚了一步，二十二个东宫侍卫全部被杀，无一生还。狄仁杰看此只命狄春与紫嫣照顾好曾泰，他自己与元芳去驿馆查看。

元芳对狄仁杰寻找李泰李骏二人之事十分不解，狄仁杰解释道本来他与曾泰的想法一致，他们两人是太子的贴身侍卫所以并未将两人列入重点调查之中，直到紫嫣的一句话无意间提醒了他，他们的调查一直局限于宾客之中，所以只注意到了江东居士却忘了太子的亲随也是人，也有可能成为证人或者是嫌疑人。待他想到这点时便想马上对他们展开调查，只可惜还是晚了一步，现如今也只能先到现场勘察查看证据。

驿馆里，元芳认为凶手既然是选择赶在曾泰到来前将所有人都灭了口，想必是要掩盖什么秘密。这时，狄仁杰也注意到其中一具尸体上所穿着的靴子和衣服有异样，他在衙役陈勇的带领下来到了杂役的居住之所，可没想到他刚一踏进房间外边就有一黑衣人一闪而过，元芳匆忙上前追查也并未追到，却发现了一条密道。

狄仁杰、元芳、除勇三人下密道勘察，元芳在密道中发现有一人，陈勇一眼就认出此人是太子的贴身侍卫李泰，狄仁杰听完马上命元芳将李泰扶到房间。李泰清醒后便将事情的一切原委告诉了狄仁杰，他这人一向好酒贪杯，而杂役李四人品甚好与他也投缘，所以当时偷偷把他叫出来喝酒。后来李四因为内急就披了他的外衣出门，而他在房间内就闻到一股奇香，这股香味十分厉害，很快就让人浑身瘫软呼吸困难。他深觉有异于是便蒙了口鼻外出查看，结果在暗中看到了惨状，外边如此凶险他又身中奇毒，于是他也不敢冲出去硬碰硬，情急之下他想起李四曾经和他说过这馆驿乃是当年徐敬业的旧居，有一条密道能通往外边，而入口就在荒院的枯井之内，他这才得以侥幸脱身。

狄仁杰知晓驿馆中所发生的事情后便询问起太子失踪一事，据李泰回忆道当时太子登上画舫并无任何异样，后来他与紫嫣在房间内喝洒，紫嫣不知何故便离开了房间，太子喝得酩酊大醉却还想去追寻紫嫣，他与李骏二人想着太子平日里在宫中十分憋闷，现如今倦鸟出笼他们也不好从中作梗，于是他们愣了片刻就前往船舷的另一侧观看烟花，可是当他们转过身来却没有看到太子，待他们回到花厅也没有看到太子的踪影，而之前的那几个人也都不见了，紫嫣却表示她一直在房中休息换装，身上的衣物也确实是换过了。船上的所有房间各个角落他们也都搜了个遍，就是不见人。狄仁杰继而问了李泰几个问题，但李泰表示并没有任何小船靠近和离开画舫，可太子又不在船上，如此离奇的失踪案其中必定有诡异之处。李泰再三向狄仁杰保证所说之话的真实性，狄仁杰也只好让李泰充当亲随改名狄虎，随他办案，戴罪立功。