赵承宗将父亲的书信交给刘温叟，由其代为呈交皇帝。书信中赵普愿变卖家产，补偿所占钱款，并愿自裁，以儆效尤。书信最后，再谏立皇长子为德昭太子。赵匡胤看后，命刘温叟主审赵普，至于立太子之事，日后再议。

程德玄奉旨往宰相府为赵普医治，离开后立刻赶到开封府衙向赵光义禀报赵普书信内容。符蓉担心皇帝让程太医医治赵普，很可能会放赵普一马。而赵光义担心的是刘温叟太迂腐，可能会从轻处置赵普。最让两人忧心的是立皇太子之事，所幸皇帝并未应允。

赵匡胤半月有余未上早朝，时好时坏，圣人华洋伤心落泪，京娘时常入宫安慰华洋。赵匡胤在清醒的时候也开始思索安排后事，考虑皇权继承。皇长子德昭已成年，但能力低下；皇次子德芳聪慧，深得皇帝喜爱，却年纪尚幼；而兄弟赵光义则不是赵匡胤所希望的人选。这件事，让赵匡胤心力憔悴。

刘温叟审理赵普一案后，赵普进宫请罪。一月不见，赵普的头发胡子都已花白。赵匡胤见之诧异，赵普称是担心皇帝身体，几日未眠，一夜白头。赵普经过这几日的面壁思过，幡然醒悟，自知居功自傲，才会有今天的下场，但求自裁以为天下人所鉴。赵匡胤念其忠心于大宋，对大宋功勋卓著，又自愿变卖家产，便从轻发落，让赵普离京任使相。赵普没想到自己还能留下性命，感激涕零，磕头谢恩。在临走前，赵普再劝赵匡胤迁都洛阳或长安，他已经看出赵光义想把持京城，逼宫夺权，但赵匡胤并未细想赵普的用意，未予采纳。

开宝六年，因赵普被罢相，一干人事重新调动。赵匡胤下诏，加封赵光义为晋王，位在宰相之上，仍为开封府尹。沈义伦为宰相，主管政事堂。卢为参知政事，协助宰相办事。高怀德为枢密使，张永德接替高怀德任马步兵指挥使，高有邻为大理寺卿。赵普任河阳节度使，赐同平章事，其子赵承宗任礼部员外郎。

开封府衙内，众人均祝贺赵光义升为晋王。朝廷百官均认为此时封王，是赵匡胤有意在百年后传位于赵光义。雷有邻和卢多逊想请赵光义趁胜追击，上奏处死赵普。赵光义为免皇帝起疑，便不想再与无实权的赵普纠缠。此时程德玄送来密信，称皇帝病情明显好转，赵光义看后一脸失望之色，众人默然。

徐蕊心系赵匡胤，到了勤政殿嘴里却仍不客气。赵匡胤并不怪罪，听到徐蕊拐弯抹角称赞自己是好皇帝，更是开心，让徐蕊搀扶着在御花园内行走，并答应徐蕊除重大节庆外，不再饮酒。是夜，圣人华洋到勤政殿陪伴皇帝，赵匡胤让她多关心德芳读书之事，还想任命魏仁浦为太傅。华洋知道皇帝决定传位给次子德芳，心里甚是高兴。

深夜，开封府衙的书房里仍是灯火通明。楚昭辅认为魏仁浦任太傅教导皇次子德芳，很可能是要传位于皇次子。卢认为应速战速决，已配制出无色无味的毒药。赵光义大怒，他绝不能允许属下有弑君之心，否则将来必会自食恶果。现在皇帝要讨伐南唐，这是大宋的千秋大业，赵光义决定等平定南唐后再议。

崇元殿上，陈承昭复旨战船已建成，楚昭辅也筹备到充足的粮草，但赵匡胤还是担心长江天险。此时江南儒士樊若水因不满南唐国主李煜，以钓鱼为名堪查采石矶，绘出这一带的水文情况。赵匡胤收到此图大喜，在采石矶搭建浮桥，为讨伐南唐做好准备。

南唐国主李煜收到大宋国书，称大宋皇帝思念，邀他到汴京一叙。李煜知道如果去，就不能再回国土，相当于将南唐拱手相送；如不去，大宋必会借口发兵。于是李煜写下书信，慌称眼疾，不能赶赴汴京。又修书吴越，请吴越国主钱弘俶一起联手抗宋。

赵匡胤以南唐轻蔑天朝为由，命高怀德率军讨伐南唐。大宋军队连战连捷，吴越国也出兵相助大宋攻打南唐常州。徐蕊叔父南唐翰林学士徐铉主动请缨赴大宋劝赵匡胤撤军。不想赵匡胤直接点明卧榻之侧不容他人酣睡的道理，劝他回去奉劝李煜早日投降，以免灭族之祸。

福宁宫里，叔侄二人相见。徐蕊劝叔叔理解赵匡胤一统下，以解百姓战乱之苦的抱负。徐铉无言以对。

葛霸在开封府衙内仍不忘苦练武功，与侍女莲香暗生情愫，珠胎暗结。

一日符蓉突然晕倒。程太医把脉，不敢当面言明，在卧房外才告诉赵光义，王妃心力衰竭，无药可救。赵光义强颜欢笑，安慰符蓉。可符蓉自知将不久于人世，命中注定做不成圣人。她取出参加符昭寿葬礼时的孝带，让赵光义在皇帝殡天时佩戴。赵光义知道符蓉是想让自己铭记皇权可贵，便答应绝不让德芳不劳而获，取得大宋天下。符蓉又让赵光义打开床边的箱子，里面是准备已久的龙袍和凤服。看着这件再也没机会穿上的凤服，符蓉合上双眼，与世长辞。赵匡胤得知符蓉过世，带着珍藏在宫中多年的皇袍亲自到开封府衙灵堂内祭奠。这件皇袍正是当年陈桥兵变时符蓉缝制，披在赵匡胤身上的皇袍。赵匡胤在圣堂内化袍致祭，以寄哀思。但在赵光义看来，更像是在警告自己，再无皇袍加身之事。

高怀德率军兵临南唐都城金陵城下，射入书信劝降李煜。徐铉为免城中军民伤亡，请李煜投降。李煜不肯，命人在皇宫内外准备柴草，如城破，则所有皇室自焚殉国。三天后，高怀德攻城。李煜闻知宋军入城，在爱妃的琴瑟声中挥墨疾书，根本不看闯入殿内的宋国士兵。南唐灭亡后，李煜带着一众亡国之臣上崇元殿觐见，口称罪臣磕头谢罪。赵匡胤赏识徐铉和李景达的忠心，分别任命为翰林学士和太子少保。对于一再违抗大宋旨意，最后却又贪生怕死的李煜，赵匡胤封他为违命候戏弄于他，并让他在汴京居住，其爱妃被封为郑国夫人。

平定南唐，中原大地几乎归于大宋版图。赵匡胤心情大好，到福宁宫中想听徐蕊弹奏琵琶曲。没想到徐蕊很不合时宜的弹了首十面埋伏，扫了赵匡胤的兴致。但赵匡胤并未怪罪，知她想到蜀国灭亡，情有可愿。而且徐蕊曾劝徐铉之事，赵匡胤已有耳闻。临离开福宁宫时，赵匡胤称知我者花蕊夫人，徐蕊听他说花蕊夫人，而非金城夫人，娇躯一震。

高怀德攻下金陵后，节制军士劫掠，将南唐皇宫里的宝物、库帑均装箱上交国库。众臣纷纷建议分兵两路，攻打孱弱的北汉和吴越，一统下天。赵匡胤认为吴越协助大床攻南唐，此时讨伐出师无名。北汉虽只剩太原，但城内驻有两万辽国兵马，不宜与契丹为敌。已奉旨回朝任参事知政的吕余庆出班，建议下诏命吴越主动归顺。赵匡胤欣然应允。

吴越国主钱弘俶接到大宋招书，不想重蹈南唐李煜的覆辙，带上厚礼进贡大宋。崇元殿上，钱弘俶跪地自称小王磕头拜见大宋皇帝。赵匡胤见其态度恭顺，更赐座。钱弘俶哪敢在朝堂之上与大宋皇帝平起平坐，忙称吴越为大宋属国，并主动删去名字中的弘字，以避赵匡胤父亲的名讳。钱俶提起当年助大宋平叛李重进时，赵匡胤曾说过与吴越永结友邦之事。钱俶如此作法，反而让赵匡胤没有借口出兵吴越，只好让钱俶在汴京多住几日，为他接风。

三天后，赵光义身体不适，在家休养。没想到程德玄奉皇帝旨意到府中诊治，这让赵光义怀疑皇帝是想来打探虚实，说明皇帝对他存有戒心。程德玄把脉后称染风寒，并有肝病。赵光义让他回报时只说有风寒，并仔细观察皇帝神色是否失望，如果有异常立刻书信通知。程德玄按赵光义的意思，在勤政殿回奏时只说染有风寒。赵匡胤神色并无异常，还关照程德玄次日再去诊治，并传话让赵光义安心养病。

葛霸照着程太医的药方抓药，交莲香煎煮。莲香突然一阵恶心，葛霸才知道莲香已怀有身孕，惊喜之余便想请主子允许，将莲香许配于他。

圣人华洋看出赵匡胤似有心事，神不守舍。赵匡胤只是在担心自家兄弟的病情，病虽不重，但符蓉新丧，无人照顾。于是赵匡胤便将华洋身边的贴身宫女小蝶赐予赵光义为妾室，名如夫人。如夫人到了晋王府后，尽心尽力照顾王爷。可赵光义怀疑她是皇帝派来的奸细，在她面前从不谈任何事情。

一日，贾琰、楚昭辅和卢多逊来拜见。赵光义称皇帝猜忌日深，如夫人是心腹大患，日后要更加谨慎行事。此时听到屋外有人惊呼，赵光义一个眼色，一旁的葛霸冲出屋外，发现是莲香打翻了王爷的药。赵光义担心刚才所说的话被莲香听到，明知葛霸对莲香有情，仍让葛霸出手。葛霸思量再三，眼含英雄泪在厨房内勒死了怀有自己骨肉的莲香。回屋复命后，赵光义对他更加器重。莲香虽死，但如夫人还在。众人建议晋王尽快动手夺取皇位。贾琰更是称已召募十万府兵，又收买了赵普仆人李可度，随时可置赵普死地，以防他在京城布下眼线，察觉王爷举动后向皇帝告发。赵光义便命贾琰书信通知李可度，潜回汴京准备告发赵普。

几日后，赵光义身体逐渐恢复，已可下地行走。卢多逊深夜到访，拿出一首伪造赵普笔迹的藏头反诗，以此作为赵普谋反的证据，次日由李可度拿着到御史台告发。卢多逊已事先知会了沈义伦、楚昭辅、张永德、高怀德、雷有邻等人，只等赵光义率众臣上殿一同奏告。

次日，赵匡胤拿着这首反诗，拿不定主意。众官中除吕余庆认为赵普忠诚于皇帝，不可能谋反外，其他官员均夸大其辞奏报赵普不忠之举，恳请皇帝处死赵普。赵光义在一旁察颜观色，看出皇帝心思，便力排众议认为仅凭一首诗不可草率认定，请皇帝召赵普回京训斥，免去其职位。赵匡胤有了这个台阶就顺势而下，允了赵光义的奏请。

赵普奉旨回京见驾。在御花园内，赵普跪在皇帝面前，自知已是俎上鱼肉，任人宰割，无力也无心申辩。赵匡胤实在无法分辨赵普是忠是奸，说出此次是晋王求情才让他免于一死，现免去其河阳节度使，携家人赴洛阳居住。赵普谢恩，临离开前提及孟昶之死。此事赵匡胤早已洞察，知赵光义是出于忠心。但赵普并不是担心赵光义的忠心，而是担心他故技重施，用毒药加害皇帝。此话让赵匡胤心里一惊。等赵普离开后，赵匡胤立刻命人监视赵光义、赵普、张永德、高怀德。

赵光义深夜仅带两名仆人来到赵普家中。赵普见到王爷急忙起身相迎。落座后，赵普感谢赵光义在皇帝面前为自己求情。赵光义客气了几句，突然声气俱厉问及杜太后遗言。赵普连声说有，赵光义眼睛一亮，没想到赵普却说杜太后临终前叮嘱葬事从简及广施仁政。见赵普装糊涂，赵光义悻悻离开。赵普马上将晋王深信来访之事详详细细写上奏折，请人呈交皇帝。赵匡胤也很快从探子处得到赵光义夜访赵普之事，再次命探子严密监视赵光义、张永德、高怀德，以防异动。

次日，赵匡胤分别召见高怀德和张永德。高怀德上殿后，赵匡胤一再问他是否在王爷府听到什么话语。高怀德的回答并没有让赵匡胤放松警戒。为防万一，赵匡胤让高怀德交出帅印，离京接替赵普任河阳节度使。对张永德，赵匡胤称其脸色不佳，年纪已近六旬。张永德听出皇帝话外之音，请辞枢密使职务，告老还乡。赵匡胤应允。