大堂之上，符昭寿称自己行善反被人打，将五花大绑的葛霸带上堂来。赵光义知道这个妻兄是个祸事精，但听了葛霸述说事情结过。从他言语之中，赵光义发现葛霸是个可造之才，只需时日调教，日后必可助自己成就大事。于是，赵光义故意将葛霸押入大牢，并派贾琰到破庙寻找葛霸老母。

葛霸在大牢里仍大骂不止。贾琰假装牢头，以受朋友之托告诉葛霸其母亲已过世，并有朋友代为下葬。葛霸痛哭，大喊着要为母亲报仇。贾琰便拿出本拳谱，让他在牢中好好练习，等有朝一日出狱，再为母亲报仇。葛霸闻言感激贾琰及其朋友相助，称出狱后愿为那位朋友赴汤蹈火。

贾琰让赵光义向皇帝建议发展商业，对于一向重农的赵匡胤出此国策有一定风险。但赵光义仍在勤政殿谈及此事，没想到赵匡胤早有此想法，要将百姓分为士农工商，让一直被世人鄙视的商人地位提升，加强物流才能更好的发展农桑。因赵匡胤的大力支持，曾在唐朝时出现的飞钱重现，为通商提供了便利，对后世影响重大，最早的纸币角子也在三十年后诞生。

赵匡胤带着赵光义和赵普等人微服私访。路上赵普奏请重修皇家陵寝，让先帝与太后合葬。赵匡胤允之，并让赵普负责。路过畅春楼，恰见雷德镶出来。赵普忙向皇帝禀报。赵光义见势不妙，赶忙建议由开封府姚恕通判私下调查，以免在大街上辱没了朝廷大员的脸面。赵匡胤也就作罢，让姚恕严查。回宫后，赵普想借机罢免雷德镶官职，调回陶谷接替。赵匡胤同意先召回陶谷，罢免之事待姚恕的调查结果再定。

国舅杜审肇又来到了开封府，还想让外甥给个官职。此时雷德镶已从好友卢多逊处得知畅春楼之事，只是他性格耿直，认为只是喝酒听曲，并未狎妓，并无大错。赵光义知道赵普必会借此事大做文章，更交待了雷德镶几句。

观稼殿外，赵光义向忙于耕作的赵匡胤汇报调查结果，称雷德镶只是进畅春楼寻找自己的儿子雷有邻。赵匡胤闻言也就不再追究。然后赵光义又提到国舅到京城想讨个官职。赵匡胤仍不愿意，赵光义便建议让国舅任一个知州事，并派得力通判相助。赵匡胤这才应允。没想到，这是搬起石头砸了自己的脚，主管通判任命的政事党让姚恕任澶州通判，陪同澶州知州事杜审肇赴任。赵光义知道这是赵普从中捣鬼，此举如同斩去自己一条臂膀。但木已成舟，只好忍痛割爱。

姚恕临走前与好友雷德镶道别。雷德镶在此事上比姚恕乐观，知州无能则通判可主管一州之事，历练几年后便前程无量。姚恕将杜太后遗诏之事告诉了雷德镶，让他以后多为赵光义出力。说着说着，谈到赵普视二人为眼中钉，姚恕说出当日是赵普事先派人跟踪，得知雷德镶要出畅春楼时，特意引皇帝过去。雷德镶闻言大怒，称已抓到赵普的把柄，只等时机向皇帝禀报。

几日后，赵普在朝堂上奏报已在洛阳寻得一风水宝地。赵匡胤便命皇长子德昭为山陵使，赴洛阳择皇陵之地。德昭领旨后，雷德镶出班参奏赵普指使管家李可度强买土地。赵普马上称不知此事。赵匡胤并未调查，便怒斥雷德镶诬陷宰相，命侍卫将他在殿外地面上拖拽二十圈。赵普心虚，听到雷德镶阵阵惨叫，出班求情。被拖得衣衫褴褛、头发散乱的雷德镶进殿谢罪。赵匡胤当着大臣斥责雷德镶不按朝廷规矩上折，而是在朝堂之上对宰相大加指责。赵匡胤再次申明，对宰相必须尊重，并赏赵普四人抬轿。赵光义见此景，心里惆怅。

经过此事后，赵匡胤怀疑雷德镶是赵光义指使，并且认为畅春楼之事上，赵光义有所包庇。赵光义连忙否认。赵匡胤再三叮嘱赵光义不可与赵普作对，以防敌国从中挑拨，对大宋不利。赵光义担心赵普得了轿子会恃宠而娇，而雷德镶是文人，此番再无脸面见人。赵匡胤却不以为意。

雷德镶因殿上受辱，终日郁郁寡欢，不久即病重。刘温叟与卢多逊探望时，雷德镶仍愤愤不平，称皇帝宠信宰相，定会招致赵普恃宠而骄目无君王。卢多逊出雷府后即进宫见驾，奏报雷德镶病情。赵匡胤得知雷德镶病重心生悔意，特命程德玄至雷府医治。程德玄从雷府回来上殿回奏，雷德镶已病入膏肓，恐命不久矣。赵匡胤一声叹气，只恨自己未顾及读书人的颜面，以至忠臣陨没，遂命赵光义代自己看望雷德镶。雷府中，雷德镶得知皇帝仍关心自己，心中感激。但他知道自己不久于人世，临终前请赵光义日后多多关照儿子雷有邻。赵匡胤得到雷德镶的病逝的消息后，也深深自责。

符蓉仍不死心，继续到福宁宫中巴结徐蕊。徐蕊此时已换下孝服，穿上淡雅服饰。符蓉想送首饰，见徐蕊拒绝便将首饰盒放于桌案上，无意中打翻笔筒。笔筒底下赫然印着“乾德四年铸”的字样，符蓉大吃一惊。回府后，符蓉说与赵光义。赵光义也很诧异，现在是乾德三年，如何会有四年的笔筒。与卢多逊商议后猜测可能是前蜀年号。当初定年号时，皇帝曾要求必须是前朝未用过的年号，时任枢密史的赵普提出“乾德”年号，众人皆无异议。如今得知前蜀早已有此年号，赵光义打算用此事打击赵普。

赵光义随即进勤政殿见驾，奏上徐蕊书房笔筒年号之事。赵匡胤也很诧异，翻了徐蕊编撰的蜀史方知，“乾德”年号确实在五十余年前在蜀国使用。次日早朝，赵匡胤将笔筒交给赵普。赵普看后大惊失色，忙说定系伪造。卢多逊出班驳斥。赵普仍不认错，将责任推给时任宰相的魏仁浦，称其也未发现。然后又责怪卢多逊明知此事，却不禀报。卢多逊毫不相让，挤兑赵普，惹得赵普顾不上宰相风度大声喝斥。赵匡胤见状，命赵普单独上前。待赵普到了御案前，赵匡胤当着众臣的面在赵普脸上涂鸦，讽刺其有如孩童肚量。众官哑然失笑，陶谷、李崇矩不敢多言。

当晚，赵光义、卢多逊和贾琰在开封府衙喝酒庆祝。赵光义有意举荐卢多逊为集贤院大学士。而赵普则在勤政殿里自我检讨，称多年忙于政务，以至无暇读书。但赵匡胤并不是介意年号之事，而是希望赵普应容得下反对之声，要与赵光义相辅相呈。赵普连忙诺诺称是。

皇长子德昭完成重建皇家陵寝后，回京首先向宰相汇报，再进宫见皇帝。这符合大宋规制，赵匡胤甚是高兴。赵普在一旁极力称赞德昭办事稳妥，少年老成，应大婚并封王授官。自家兄弟尚未封王，怎可封长子惹人非议，赵匡胤马上拒绝。正说着，突降大雨，赵匡胤担心黄河泛滥，召集大臣商议赈灾。

身穿道服的韩珪路经澶州，见难民流离失所，路有饿殍，更赶往汴京，半夜射书信在御书房大门上。次日朝堂之上，赵匡胤拿着书信称澶州受灾严重，当地官员却只知吃喝玩乐。赵普奏报，并未收到澶州灾情的奏折。赵匡胤便任陈承昭为钦差，携尚方宝剑巡查受灾之地。赵普马上推荐德昭为副使加贵州防御使同往。赵匡胤允之。

下朝后，赵光义马上回府写下书信派人连夜送至澶州，提醒姚恕。此外皇长子任贵州防御史，最后继承皇位之事，前朝有过先例。这让赵光义担心赵匡胤和赵普想违背太后遗诏，以后要传位给皇长子。

澶州知州府里，国舅杜审肇还在沉迷酒色。姚恕接到赵光义书信后，连忙让其赈灾。可杜审肇还仗着国舅身份没当回事，直到姚恕搬出皇帝之言，杜审肇才知事情的重要性，忙穿戴官服迎接钦差。德昭得知杜审肇和姚恕未及时赈灾，便将二人就地免职，并送急报给皇帝。赵匡胤收到德昭的奏折后，下诏新任知州和通判赴澶州，命陈承昭将杜、姚二人押解回京法办。

杜、姚押到京城后，赵普上殿奏报，再次大赞皇长子做事果敢。赵匡胤随口敷衍几句后，便将杜、姚二人打入刑部大牢，听候发落。

赵匡胤宣赵光义至勤政殿，想听听他对处置杜、姚二人有何建议。赵光义念及亲情从轻处罚杜审肇，让他在京城任个虚职。而轻判了知州，那姚恕作为从犯自然也可免一死，让姚恕回开封府戴罪立功。这个建议明显不符合赵匡胤的心意。

赵匡胤因此事心情烦躁。想循私轻判舅舅，总觉得心里有愧。深夜到了福宁宫，说出自己的心事后，便让徐蕊自己决定是否要回令公府修史，只是提醒她深宫之外难得安宁。

次日朝堂上，赵匡胤让大臣议定如何给杜审肇、姚恕定罪。赵普一派自是多为国舅开脱，要严惩姚恕；赵光义一帮则连连为姚恕求情。只有刘温叟认为当全部处斩。最终赵匡胤决定将杜审肇罢官，姚恕处死。

符蓉在相国寺偶遇当年杜太后寿宴上遇到的官员之女宋华洋。当年的小女孩，此时已出落的亭亭玉立，楚楚可爱。赵光义府上，雷有邻打探出赵普新建宰相府豪华气派，修建的钱财却来源不明。此外其管家李可度还借漕运携大批私货入京，更有朝廷官员行贿买官。经历过雷德镶之事的赵光义并未向皇帝汇报，而是要更多的实证。符蓉回府后，说起宋华洋面容姣好，既然徐蕊不会顺从皇帝，不如举荐宋华洋为圣人。赵光义也同意如此。

赵普乔迁之喜，众亲信称赞宰相府气度非凡。赵光义也携礼而至，只为麻痹赵普。

次日，赵光义有意无意的对赵匡胤说起新建宰相府气派远胜开封府衙。见赵匡胤似乎有所反应就不再多言，以免皇帝怀疑其在挑拨，便转移话题请皇帝补选圣人。赵光义先推荐徐蕊，再推荐宋华洋。只是赵匡胤并无心情讨论此事。

赵光义当年收留宋琪，对他有知遇之恩；后又让卢多逊安排他任龙州知州，对他有擢升之情。宋琪自然要来拜谢赵光义。赵光义知他此来明为感恩实为赵普打探消息，便要利用这个棋子。果然宋琪从开封府出来后便直奔宰相府。宰相府里，宋琪先遇到楚昭辅。楚昭辅让他截留一半朝廷发给龙州赈济水灾的银两，用于宰相府的花园建设。宋琪哪敢不从命。见到赵普后，宋琪将与赵光义的对话一五一十说了出来，称赵光义对当年与宰相相争非常后悔。楚昭辅在一旁马上奉承赵普，称再无人敢与宰相作对。赵普心中也就放松了警惕。

朝堂上，赵光义又奏请皇帝册立新圣人。赵普和李崇矩竟然同时出班支持赵光义的奏请，赵匡胤也只好答应。赵光义知道自己的计谋得逞。符蓉得到消息后，马上到宋府报喜，还不忘暗示自己的推荐之功。京娘闻知哥哥要娶新圣人，特意到宋府见见这位未来嫂子。两人脾气性格相投，立时成为好朋友。而徐蕊一直未决定回令公府，仍住在福宁宫，此时听到册立了新圣人，心里顿时有种失落感。

皇帝大婚之夜，洞房里新圣人宋华洋与赵匡胤说起当年寿宴上的事，让赵匡胤又想起了月虹。过了几日符蓉到艾芙宫拜见新圣人，聊天时又说起自己和夫君如何向皇帝举荐。这让宋华洋心生厌烦，便假称皇帝说过自寿宴后就未忘记过自己，因此这是天意所为，并非人力可为。这句话让符蓉非常尴尬。

赵匡胤得到北汉国的情报，其新任国主刘继恩无道，与宰相郭无为反目，还听信谗言将名将杨敬业打入大牢。郭无为已决意反叛。赵匡胤认为这是收复北汉的大好机会。赵普却认为郭无为随时可能入狱，无法成为内应，而且攻打北汉也与当初“先南后北”的政策相悖。李崇矩等人也以准备不足，随声应和。赵普又提出出师无名，赵匡胤则称登基之初，北汉助李筠叛乱，因此应速战速决拿下北汉。

北汉国里，国主刘继恩得知大宋来攻，国内却无良将。大学士李恽举荐因谋逆入狱的杨继业。刘继恩无奈只好免其罪，并姓赐刘，让杨继业领大军抗宋。同时又派人出使大辽求援。一场大战拉开帷幕。