赵匡胤不知赵普是何用意。赵普说出玉雕是赵光义所送，且赵光义多次与符彦卿、沈义伦见面，又私下广招人才，还修建比皇宫更雄伟的府邸，由此可见赵光义有何居心。结合杜太后临终前见过符彦卿，可知遗诏之事必是符家所为，如果符彦卿再掌握京城兵权，会对皇权产生威胁。赵匡胤听后果然起了戒心，次日便催符彦卿回洛阳。赵光义知道一定是赵普从中作梗，只能让岳丈尽快起程。

崇元殿里，赵匡胤将秦代玉雕放在朝案上，台阶下赵光义跪在地上瑟瑟发抖，称玉雕是祝贺赵普拜相的贺礼。赵匡胤并不相信赵光义的说辞，以曹植七步诗的故事敲打这个自家兄弟。见赵光义诚惶诚恐的磕头求饶，赵匡胤说出皇权不及兄弟手足，且要去赵光义新建的府邸看看。

赵光义心情沮丧的返回府邸。符蓉知有大祸，后悔自己不该贪恋圣人之位，引此祸事。赵光义经历此事反倒想明白了很多事，知道只有手握皇权才能生杀予夺，才能永无祸事。从此后，他要与符蓉一起为皇位而战，也要除掉赵普报这一剑之仇。但目前最重要的是明日皇帝来府邸，如何才能不让皇帝疑心。

次日，赵匡胤来到赵光义的府邸，果然是雕梁画栋，气派非凡，便问修建所用钱款来源。赵光义知错，愿马上回旧府邸，还跪在地上连连磕头，假装因惊吓过度晕倒。赵匡胤见状，也就不再追究，终让赵光义躲过一劫。

赵匡胤决意一统天下，各重臣纷纷献策，但吕余庆、沈义伦总与赵普的提议想悖。最后赵匡胤并未采纳赵普先取江南国之策，决定仿效秦，先攻蜀国，以此天府之国的财力壮大国力。赵匡胤还要建五百豪宅以接纳那些亡国的君主，赵普认为会引起民间不满，吕余庆却认为可瓦解各国意志。赵普多次被反驳，心里很不高兴。

为了能为伐蜀做准备，赵光义让贾琰去成都收集情报。贾琰临走前推荐书友宋琪，让他在开封府中做名吏员。贾琰到了成都，了解到蜀国国君孟昶无道，让此富庶之乡乞丐遍地。次日，孟昶带着宠妃花蕊夫人祭祖。贾琰偶然发现花蕊夫人像极已故圣人王月虹。回到宋国后，贾琰不仅写下平蜀方策，还带回花蕊夫人的画像。赵光义到福宁宫见驾，呈上方策，还献上了花蕊夫人画像。赵匡胤见到画像，便想起月虹音容笑貌，遂决心攻打蜀国。

蜀国国君孟昶接到宰相李昊奏报，得知宋国秣马厉兵准备攻打蜀国。孟昶却并不在意，一心只想着花蕊夫人，为博美人一笑，不惜派人四处寻访名贵珠宝。花蕊夫人原名徐蕊，貌美才高，更有爱国情怀，不为珠光宝气所动，反而关心与大宋的战事。见美人不悦，孟昶只好回大殿之上，派出使者携书信联合南唐、江南、契丹等国围攻大宋。此时南唐国主李煜仍在后宫沉迷声色，不知亡国在即。

江南国主李煜收到蜀国孟昶送来的书信，翰林学士徐铉也收到侄女徐蕊的书信，都是希望两国联手对抗大宋。徐铉却认为应与大宋交好，只宰相李景达一再劝说国主李煜联蜀。李煜恼怒蜀国多次蚕食国土，不愿与昏庸无能的孟昶为伍，将蜀国书信撕毁。

枢密相李崇矩奉命派出细作打探成都情况，成绩卓越，得赵匡胤赞赏。宰相赵普仍认为蜀国与京城千里之遥，江南国却是隔江相望，舍近而求远，不是兵家之道。一旁的吕余庆称已得蜀国情报，不可半途而废。赵匡胤打断二人争执，下令先攻蜀。

蜀国检工赵彦韬知孟昶无道，在护送大臣孙遇赴北汉国送密信时，半途毒晕孙遇，投奔已在大宋任知府的楚昭辅。楚昭辅忙将赵彦韬及密信、孙遇送往京城。赵普和李崇矩还在为当天吕余庆无礼愤愤不平，要想办法将其外调。此时赵彦韬携楚昭辅书信拜见，赵普不敢耽搁将密信上呈皇帝。赵匡胤看了密信后大喜，这正为出兵伐蜀提供了最佳的理由。

赵匡胤伐蜀，为防腹背受敌，决定拉笼江南国主李煜。早朝时，赵匡胤接见两名江南国叛臣御吏中丞杜著、彭州县令薛良。赵匡胤认为杜著身为御史，辜负国主信任，命人推出斩首。薛良则被发配。随后沈义伦奉皇命出使江南国，送上杜著人头，并愿提供粮食赈济江南水灾，还送回以往战俘。江南国主李煜得大宋厚待，更不愿与蜀国为盟。

吕余庆也接见了蜀国俘虏孙遇，让他绘下蜀国山川地图后，回蜀劝降孟昶。孙遇回到蜀国，孟昶方知密信已落入大宋之手。就在孟昶仍犹豫是否投降时，赵匡胤已封帅点将，发兵攻打蜀国。宋军势如破竹，后蜀军队不堪一击，仅两个月就攻到蜀国成都。孟昶见宋军兵临城下，瘫坐在地。众臣和太子均劝孟昶投降。孟昶见回天无力，只好拟下降表。回到后宫，花蕊夫人为蜀国灭亡悲痛落泪。孟昶见到花蕊夫人雨落梨花的模样，竟比亡国还要心痛。他不愿花蕊夫人受苦，宁可背一世骂名，也要带花蕊夫人去宋国继续过安逸生活。

赵匡胤接到蜀国降表时，孟昶及其家眷已经在押解来京的路上。赵匡胤特命赵普要善待孟昶，为其他国主做出榜样。待孟昶一行抵达开封，赵光义看到花蕊夫人时也是大吃一惊，天下竟有如此相像之人。

赵光义心里另有打算，找来蜀国降臣李昊，着意打听孟昶和花蕊夫人的起居习惯等琐事。随后向赵匡胤奏报，有意提及花蕊夫人性情孤傲，冷若冰霜，孟昶还为她毒杀两名争风吃醋的嫔妃。赵匡胤听到花蕊夫人有意于政事，经常指点孟昶，并曾修书叔父想联手江南国对抗大宋时，产生了兴趣，要召见孟昶和花蕊夫人。

御吏带着圣旨抵达孟昶府邸宣旨，孟昶急忙跪下接旨，却被花蕊夫人阻止。待御吏暂且退下后，花蕊夫人用一曲《锦上花》勾起孟昶心烦之事，明日的召见只是去受辱，甚至可能被赐死。

花蕊夫人劝亡国之君孟昶自尽，即可免受其辱，又能激励蜀地上下悲愤之情，与宋誓死一战。孟昶贪生怕死，不愿自尽，却说舍不得花蕊夫人。花蕊夫人见他儿女情长，英雄气短，便愿与他一同赴死。孟昶终是不肯，请来御吏接下圣旨。

次日大殿之上歌舞升平，只有孟昶和花蕊夫人无心观赏。歌舞毕，孟昶上前自称罪臣三呼万岁。赵匡胤想羞辱孟昶，让他表演一曲。在孟昶为难之际，花蕊夫人起身愿代夫君演奏。赵匡胤称蜀国灭亡皆是由她而起，花蕊夫人反唇相讥，称赵匡胤思想狭隘，只知红颜祸水，却不知误国昏君。言罢，当众弹奏一曲琵琶，声色俱佳。赵匡胤又让花蕊夫人作诗，夫人不假思索当场作诗一首，悲痛蜀国之失。赵匡胤为其才气折服，赐御酒。花蕊夫人面不改色，一饮而尽。赵匡胤见花蕊夫人不卑不亢，讨不得好，就转而要封孟昶为秦国公。孟昶刚要跪地谢恩，花蕊夫人却代夫坚辞不受，称蜀人岂可在敌国为公。说罢，砸碎琵琶以碎木刺腹自尽。赵匡胤忙命人救下，留在宫中休养。

几日后，赵匡胤探望花蕊夫人。花蕊夫人不敬不拜，只求一死。赵匡胤知她是想用死激起蜀地民变，便劝道，蜀地已朽，激起民变，只会造成蜀人枉死。当今天下，只有乱世结束，治世出现，百姓才能得温饱。花蕊夫人是识大体之人，知道赵匡胤言之有理，便只求不杀孟昶。赵匡胤欣然允之。当晚，赵匡胤在福宁宫中梦见月虹，惊醒之后想起花蕊夫人的行为，赞叹其为奇女子。

赵光义想将花蕊夫人送到赵匡胤身边，就聚贾琰、姚恕、宋琪三人商量。姚恕举荐一人程德玄，善岐黄之术，可调制杀人于无痕的毒药。而此时赵普正在府里，为赵光义逐渐得到皇帝依仗而焦虑。李崇矩带来一人，正是宋琪，他奉李崇矩之命伏于赵光义之侧打探消息。结过宋琪述说，赵普才知原来是因为贾琰发现花蕊夫人像极已故圣人，皇帝才会力挺伐蜀。宋琪还将赵光义欲杀孟昶之事说了出来，但赵普怕担离间皇室成员之嫌，不想直接奏报，只待合适时机暗示皇帝。

不几日，赵光义到孟昶的府邸拜望。孟昶卑躬屈膝，对大宋的厚待感激泣零。赵光义假借皇帝之名送前朝美酒，孟昶不知有诈，一饮而尽。赵光义告辞后，孟昶回到屋内还为得皇帝赐酒喜不自禁，愿意在此与花蕊夫人安度晚年。正说着，孟昶突然腹痛很快就吐血身亡。花蕊夫人抱着孟昶的尸身，大骂赵匡胤是卑鄙小人。

赵匡胤得知孟昶身亡大怒，赵普在一旁称孟昶长子孟玄哲见到赵光义曾在当日见过其父。赵匡胤宣赵光义上殿，赵光义假装诧异，称听说孟昶得风寒，才顺路探望。赵匡胤并无证据，也不能怪罪。为防止孟昶之死让各国猜揣，赵匡胤便命身为开封府尹的赵光义彻查。同时为了防止蜀地哗变，特派吕余庆坐镇成都。赵普趁机推荐陶谷赴成都任监军

当天，姚恕奉赵光义之命拜访吕府，让吕余庆留意陶谷，如有为难之事可随时通知赵光义。但吕余庆并不买账。吕妻说女婿牛德水也想一同赴成都，吕余庆不同意。可吕妻彪悍，根本不听吕余庆劝阻，执意要带女儿一家前往成都。