美军司令麦克阿瑟下令对志愿军坐在的东线战场的小高岭阵地狂轰乱炸，三连的战士们冒着枪林弹雨和美军展开激战，打退了美军一次次进攻，也付出了惨重的代价，三连只剩下连长杨根思和三名战士，杨根思不顾战友反对，坚持要独自留下来阻击美军，杨根思看到美军一点点靠近，他抱起炸药包冲进敌营，和他们同归于尽。

魏巍奉命来战俘营了解美军的思想情况，看到这里没有围墙也没有镣铐，美军战俘可以自由活动，他了解到美军俘虏不会逃跑，因为中国军队优待俘虏，他们觉得这里是最安全的，而且战俘们都坚信还有一个月就能结束战斗，他们就可以回家了，魏巍提醒他们不要做白日梦，他们会在战俘营待很久。

魏巍向战俘营负责人于中智了解了美军战俘的情况，建议对他们进行思想改造，于中智让战士们高唱那首雄赳赳气昂昂的歌曲，他激动万分，魏巍当即决定去前线采访，记录志愿军浴血奋战的英雄事迹。

魏巍在前线的每一天，都被战士们的精神感动着，他迫不及待写了那首“最可爱的人”，来纪念那些抗美援朝牺牲的英雄们。38军112师驻守松骨峰，师长杨大易亲自督战，三连的战士们负责阻击美军，他们一共打退了美军四次进攻，至少还有坚守九个小时，连长戴如义和指导员杨少成争先恐后带兵阻击敌人，终于完成了任务，戴如义和杨义成战死沙场，魏巍目睹了这一幕，他的心被深深触动。

战斗结束，杨大易来松骨峰吊唁那些牺牲的战士们，耳边响起那首雄壮有力的“中国志愿军军歌”，魏巍发誓要把他们的事迹全部记录下来。警卫员詹浩然带魏巍来到最前线，前面就是美军的阵地，詹浩然保证好好保护魏巍，让他用笔记录下来战场上的一切。

美军地面部队总司令李奇微看大势已去，他决定放弃汉城，任凭韩国军队指挥官苦苦哀求，他毅然决然坐车离开了。连长李响得知魏巍从北京来，就向他询问自己偶像毛泽东的身体状况，得知毛泽东很健康，李响才放下心来。

中国志愿军攻克汉城，文工团的战士们在街头演出，彭德怀收到战报，得知美军要卷土重来，他立刻进行周密部署。

彭德怀来找38军副司令韩先楚，让他这支万岁军以及50军对付重新来犯的美军，向他详细讲述了现在面临的补给困难，以及这次美军的来势汹汹，韩先楚发誓保证完成任务。

魏巍目睹了战士们不治身亡，他很痛心，连长王熙拜托魏巍把牺牲的战士都记录下来,美军向志愿军所在的汉江350.3髙地发起进攻，营长曹玉海带领战士们奋起反抗，可美军越来越多，教导员方新抱起炸药包和美军同归于尽，可美军还源源不断冲上来，曹玉海打电话向团长汇报情况，他知道这次会战死沙场，拜托团长对他未婚妻的身份保密，让未婚妻再找被人结婚。

曹玉海带领战士们浴血奋战，最后死在阵地上，他手里死死攥着未婚妻临行前送她的手帕。詹浩然带魏巍来到髙地，看到了曹玉海临终前写的两封信，一封是给未婚妻的，一封是给军工部门，提出了改进武器的建议，魏巍心里五味杂陈，他一回国就奋笔疾书，写下来在朝鲜战场所见所闻和心理感受。

人民日报总编把魏巍的文章刊登在头版头条，毛泽东从头至尾看完，当场批示“印发全军”，让每个战士都学习志愿军的英雄壮举。毛泽东翻出毛岸英的遗物，毛岸英的音容笑貌言犹在耳，眼前却阴阳两隔，他伤心地老泪纵横。

志愿军新兵集结完毕，他们即将开赴前线，新兵黄继光发誓要程玮最可爱的人。志愿军罗盛教和战友们一起赶赴朝鲜战场，几名少先队员来送他们，还给他系上红领巾。抗美援朝牺牲的志愿军战士的奶奶来找魏巍，向他要写孙子的文章，魏巍感觉自己做得远远不够，就向陈沂请示，想记录更多战士的事迹，陈沂全力主持他。魏巍再次回到朝鲜，走访了前线回来的战士们，向他们了解了更多的英雄事迹。

黄继光和战友们一起看电影，被其中的情节感动，他在后来的战斗中用胸口堵抢眼，不幸牺牲。罗盛教和战友们一起练习投手榴弹，突然看到朝鲜的小朋友落入冰窟窿，罗盛教奋不顾身跳进去救人，他拼尽全力把孩子托出水面，自己却沉入水底英勇牺牲，年仅21岁。

毕武斌和机组成员执行轰炸任务，掩护陆地上部队作战，结果再遇美军三十余架飞机的围追堵截，毕武斌驾驶轰炸机和美军同归于尽。1953年，美军签署停战协议，三年的抗美援朝战争也终于结束了，彭德怀也在停战协议上签字，可他心里还有隐隐不安，担心美国人不会遵守协议。

彭德怀回国前来慰问坚守阵地的战士们，战士用打下来的飞机残片做的筷子送给彭德怀，彭德怀很感动，答应回去分给毛泽东和周恩来他们，最后，彭德怀向战士们致敬。魏巍从安东浪头机场乘坐直升机回国，不由地想起那些为国捐躯的英雄们，仿佛看到他们就活生生坐在旁边，魏巍的眼泪夺眶而出。

1950年，中华人民共和国成立后第106天，秦子衿和妹妹秦子佩来到天安门广场，她们俩很兴奋，秦子衿的身体里还残留一颗子弹，她耿耿于怀的是位于东交民巷的美国领事馆还有驻军。与此同时，李响带解放军来到美国领事馆，领事柯乐柏硬着头皮出来，李响向他宣布了一道驱逐令，因为中美没有建交，他们只是普通美国公民，不能继续住在大使馆，柯乐柏只好乖乖离开，秦子衿和秦子佩看到这一幕，心里别提多开心了。

身在钱学森和郭永怀志同道合，他们俩一心想回国参加建设，可美国政府把钱学森的八个行李箱全部扣押，不许他离开住处，随后，美国特工又把钱学森抓走。天津文工团的作曲家王梓来到北京，亲眼目睹了物理学家邓稼先回国，人们夹道欢迎，邓稼先激动万分，带着大家一起高唱国歌，王梓在一旁伴奏。

王梓乘坐火车从北京回天津，他灵感大发，当场写了几句歌词。王梓冒着大雨回家，身怀六甲的妻子王慧芬正在家里等他，王梓迫不及待哼唱起来新写的歌曲，王慧芬突然腹痛难忍，眼看孩子就要出生了，王梓赶忙把她送去医院，王慧芬生了一个女儿，王梓抓紧一切时间写完那首歌。

王梓在收音机里听到自己写的那首“歌唱祖国”，他兴奋地跟着一起唱，王慧芬也为他高兴，王梓当即决定要参加抗美援朝志愿军，王慧芬也不便阻拦。1955年，李四光和钱三强在广西梧州发现铀矿石，他们第一时间来向毛泽东汇报，铀是制造原子弹最重要的原材料，周恩来建议让地质学院的学生们提前毕业去开发铀矿。

毛泽东不想再被外国列强压迫，让李四光和钱三强尽快着手原子弹的开发。秦子佩放弃了保研的名额，主动要求参加地质队，秦子衿在新华社做记者，她来到火车站送她，苦苦规劝她不要放弃保研，可秦子佩觉得自己的工作更有意义，她想秦子衿保密。

秦子佩和同学们来到湖南郴州的大山深处探测，很快找到铀矿脉，秦子佩想用这次的成果作为献给国庆的礼物，她亲自到悬崖峭壁上勘测，终于发现了矿脉的中心，她很开心，突然脚下一滑摔落山崖。

秦子衿来为秦子佩送葬，她伤心地痛不欲生，至今不知道秦子佩是做什么工作的，没法向老父亲交代。秦子佩的父亲秦元是火箭专家，他得知秦子佩的死讯，伤心地无以复加。钱学森向祖国发出了求救信，美国留学生走上街头游行示威，强烈要求放钱学森夫妇回国，美国政府迫于压力，只好把钱学森和蒋英回中国。

钱学森和蒋英终于踏上了回国的轮船，他们俩站在甲板上百感交集，一起高唱“歌唱祖国”。钱学森一回国就被请到中央军委讲课，陈赓亲自在大门外迎接他，陈毅和聂荣臻等开国大帅都在场，钱学森发誓要从今天开始创造奇迹，成立中国的火箭军。

邓稼先来找机械部部长钱三强报到，钱三强邀请他参加火箭炮的研发，可从今以后邓稼先就要从学术界消失，不能发表论文，不能公开发表任何言论，对亲人要保密，而且是无限期的，邓稼先愿意遵守这样严苛的要求。

邓稼先妻子许鹿希是医院的医生，她下班匆匆赶回家给孩子们做饭，看到邓稼先已经做好了，还把孩子们哄睡着了，许鹿希大惑不解。邓稼先拼命讨好她，这更让许鹿希一头雾水，饭后，邓稼先把许鹿希叫出来单聊，他要换工作了，可能会消失很长时间，许鹿希理解他的不得已，也没有多问，邓稼先紧紧搂着许鹿希，两个人像以前一起哼唱“杨家将”。