何济沧宣布打破大锅饭，在厂里实行承包制，工人们一起鼓掌欢呼。简凡连夜来找何济沧，把买录音机的钱还给他，还拿来何诗卉那首歌的磁带，何济沧和简凡一起听了这首“假如你要认识我”，他们俩激动万分。

何济沧鼓励简凡竞聘轧钢二车间的主任，鼓励他在华阳大展宏图，简凡担心有人怀疑他利用何济沧的关系，何济沧答应在竞聘的时候给他最低分，简凡顿时信心满满。宋勤勤要出国进修，她给简凡送来资料，预祝他早日实现理想，简凡刚想去送送她，何诗卉突然打电话来，催简凡尽快来北京和她团聚，还打电话给何济沧，不许简凡参加竞聘。

简凡向车间职工详细讲述了他的承包方案，还制定了开源节流的具体细节，承诺让每个职工多挣钱，大家一致拥护他。马勺来车间送饭，劝简凡放弃竞聘去北京找何诗卉，不要辜负她的一片痴情，可简凡心意已决。

简万春来找何济沧商量，想让简凡复习考大学，何济沧坚持让简凡留在厂里，简万春担心两个孩子的婚事泡汤。简凡如愿做了轧钢二车间的车间主任，他亲自来北京看何诗卉，当面拿出大红的聘书，何诗卉气得掉头就走。简凡请何诗卉吃饭，何诗卉气得咬牙切齿，埋怨他不该为了华钢放弃考大学，简凡也想考大学，可上大学这三年是华钢最关键的时候，他不想错过，何诗卉只想要未来有更好的生活，简凡承诺会让她满意。

马勺离开食堂重回二车间，简凡带领工人们加班加点干活一个月，超额完成任务，大家都盼着尽快发超额奖金，简凡发现产品合格率不升反降，劝大家不要想得到奖金，马勺为大家求情，简凡坚决不让步。何济沧闻讯赶来，让大家正视问题的存在，还把月考核改为季度考核，工人们承诺会在剩下的两个月严把质量关，何济沧不想工人们寒心，让简凡给大家发一半的奖金。

简凡和不合格的零件焊在车间大门上，要时刻警醒大家注重质量，如果接下来的两个月还不能达标，简凡主动离开华钢。“歌曲”杂志社举办了投票活动，施光南的“祝酒歌”高居榜首，主编觉得缺少反应工人的励志歌曲，决定亲自去基层搜集歌曲。

广汉县向阳乡也是第一批搞联产承包的试点单位，陈晓光  来这里走访，村长领他到田间地头，陈晓光灵感大发，当场写了“在希望的田野上”这首歌。经过工人们不懈努力，产品终于达标了，简凡拎起锄头把门上的零件砍掉，工人们终于扬眉吐气了。简凡和工人们都盼着发超额奖金，才知道厂里根本没钱，仓库里积压了十万吨的钢材。

何济沧打电话给冶金部部长，向他请示要销售积压的钢材，部长反复提醒他不能擅自买卖国家物资，何济沧不能眼睁睁看着工人们流血流汗拿不到钱，他当即决定把钢材卖到深圳经济特区，他二话没说就出发去蛇口找袁庚总指挥。袁庚正在给来深圳发展的名校学生讲课，何济沧听得心潮澎湃。

何济沧在袁庚的帮助下，把积压的钢材全部卖到深圳，他想尽快给工人们发钱，欧阳彬拿来上级下发的文件，明令禁止不许动用国家物资，何济沧不管不顾，坚持要给工人们发钱，他还给部长写了一封请愿信，详细阐述了企业自产自销的必要性。

何诗卉偷偷来剧场演出，她的歌声打动了观众，也打动了剧场老板，老板劝她放弃学业出来演出，何诗卉婉言谢绝。老板就来找施光南，重金邀请施光南写流行歌曲，施光南断然拒绝。陈晓光兴冲冲来找施光南，迫不及待把自己写的那首歌词拿出来，施光南爱不释手，让妻子先陪陈晓光去吃饭，他在后面加了一句词。

工人们拿到了应得的奖金，他们干劲十足，上个月只有马勺一个人没有完成任务，简凡想按平均数给他发奖金，工人们私下议论纷纷。马勺当初为了二车间挡钢条伤到了肺，他不得不在食堂工作好几年，简凡不忍让他伤心，马勺躲在一边听得清清楚楚。

何济沧私自卖钢材给工人发奖金，受到上级领导的点名批评，欧阳彬劝他去北京认错，他却不当回事，亲自到实验室检查新产品。

施光南很快把陈晓光的那首歌词谱成曲子，他让何诗卉来试唱这首歌，派妻子去车站接陈晓光试听。何诗卉深情演唱这首歌，陈晓光感动地热泪盈眶。陈部长连夜给何济沧打电话，向他汇报了中央改革开放的政策，放开企业自主权，他就可以大刀阔斧去干了，何济沧早就盼着这一天。

施光南听出何诗卉的演唱不纯粹，里面夹杂了流行音乐的元素，何诗卉担心自己的嗓音不被唱片公司接受，施光南对她很失望。冶金系统和银行联合召开一元硬币用钢研讨会，中国五大钢厂的钢材都不合格，中央决定进口钢材生产一元硬币，部长给他们讲明利害关系，借此警醒各大钢厂的领导，何济沧陷入沉思。

何济沧不由地想起解放上海的时候，丁来喜向司令请示用大炮进攻，司令坚决不同意，坚持要保护人民的财产，丁来喜只好作罢。何济沧考虑再三，决定重金引进国外先进生产线，缩短和国外的差距，一边生产一边改进，可是这需要12亿资金，何济沧决定向国外借八个亿。

工人们得知每天要还20万的利息，拜托简万春好好劝劝何济沧，简凡不甘心，他冲着简万春大呼小叫，他不满足现在的安逸生活，想要过更好的日子，简凡全力支持何济沧，简万春担心这么大的投资会把厂子拖垮。

何济沧召开全体职工大会，向大家详细介绍了厂里的现状，不但设备陈旧，而且技术落后，何济沧坚持要引进先进设备，不想只停留在傻大黑粗的状态，何济沧派人搬来四台电视机，让大家一起收看第三届世界女子排球赛，中国女排不负众望获得冠军，干部和工人都激动地欢呼雀跃。

施光南一家三口来商场，现场收看了这场比赛，就在最后颁奖时刻停电了，大家遗憾看不到升国旗和奏国歌，施光南当场弹奏国歌，在场所有人都激动万分。何济沧把简万春单独叫出来，苦口婆心劝他接受借钱救厂的决定。

何济沧向部里提交了借款申请，他和欧阳彬守在办公室，苦等中央的批示，没想到何诗卉突然打电话来，何济沧没说几句就匆匆挂掉，何济沧终于等到部长的电话，中央同意华钢借钱。何济沧开心地合不拢嘴，宋勤勤从日本学成归来，她想何济沧汇报了这次学习的收获，建议给工人们洗脑，先改变大家的思维方式。

宋勤勤拿着一顶塑料头盔到车间，让工人们拿铁锤砸下去做实验，简凡主动替她，结果安全帽安然无恙，宋勤勤又换了钢锥砸下去，安全帽依旧毫发无伤，工人们叹为观止，踊跃扔掉旧的安全帽去领头盔，简万春深受触动，也主动换下安全帽。

简凡开始为结婚做准备，他亲手做家具，听说何诗卉回来了，他想去找何诗卉，得知何诗卉正和父亲吵架，他不便去打扰。何诗卉埋怨何济沧不帮她留在北京，赌气要自费出国留学，何济沧劝何诗卉为简凡着想，简凡已经等了她四年。何诗卉连夜约简凡见面，让简凡把她忘了，她要出国留学做歌唱家，简凡赌气头也不回地离开了。

简凡一回家就把自己关在房间黯然神伤，他不吃不喝也不说话，母亲很心疼。简凡一遍一遍收听何诗卉那首“假如你要认识我”，他依旧放不下两个人七年的感情，连夜来刷他和何诗卉当年一起写的标语“青春之火，不惧风雨”。何济沧闻讯刚来，他想帮简凡刷后面的标语，简凡决定放下这段感情。

1984年，何诗卉一边学英语一边在剧场唱歌，老板劝她放弃出国留学的想法，保证她能大红大紫，何诗卉心意已决，她主动给外国人当导游，向他们学习英语。今年遭遇前所未有的天寒地冻，宋勤勤担心管道和仪表被冻坏，就和简凡带着工人们冒着风雪给管道铺面被，可是他们人手太少，简万春和欧阳彬带人也来参战，大家齐心协保护设备。

日本专家看到华钢工人爱厂如家的精神，不禁叹为观止，宋勤勤拿出一张十元钞票，正面印着中国钢铁工人的风采。厂领导和工人们众志成城，终于让钢厂旧貌换新颜，何济沧在厂门口挂上“炼钢先炼人”的大牌子。

简凡向何济沧打听何诗卉的情况，得知她已经通过托福考试，正在等待对方的批复，何诗卉苦苦等待，终于收到国外大学的录取通知书，她激动地喜极而泣，何诗卉看到通知书上学费一栏傻眼了，竟然高达一千美元。

何诗卉租住在地下室，白天干导游，晚上上剧场演出，可是赚的钱寥寥，她不知道什么时候才能凑够高昂的学费。简凡突然来找何诗卉，拿出所有的积蓄3000元钱帮助她，何诗卉知道那是他攒了多年想结婚的钱，简凡让她安心读书，将来如数奉还，何诗卉感动地热泪盈眶。

1984年10月1日，天安门广场举行了国庆阅兵仪式，施光南和妻子一同观看电视里的实况转播，妻子劝他屈尊写流行歌曲，否则女儿就会因为交不起赞助费不能入学，妻子将被派往美国进修，劝施光南一起去美国发展，施光南坚持要留在祖国，为祖国十几亿人民写歌。

就在这时，阅兵方队伴随着“在希望的田野上”这首歌走来，施光南和妻子都很激动。妻子出发去美国，施光南亲自送她去机场，还把自己最新写的一首歌交给她，让她想家的时候听一听。

简凡和宋勤勤开车间巡检，发现简万春负责的钢炉炼出的钢坯不停地报警亮红灯，那曾经是华钢的功勋炉，宋勤勤也无能为力，那是苏联在的时候最老的炼钢炉了，宋勤勤让简凡去试一下，简凡不想让还有半年就退休的父亲生气。

何济沧劝简万春提前半年退休，他坚持要站完最后一班岗，何济沧决定把他那个最老钢炉停掉，还拿出两块成品相比较，简万春顿时哑口无言，只好默默离开。简凡和宋勤勤一起来参加功勋炉停炉仪式，五任炉长一起来到，简万春含泪带着大家一起唱起了那首“驼铃”，眼看着钢炉的炉火一点点熄灭，他们的心里百感交集。

厂里成立了青年突击队，简凡和宋勤勤分别出任正副队长，宋勤勤当众宣布要延续“青春之火，不惧风雨”的口号。从那天开始，宋勤勤不分昼夜带着科研团队搞技术革新，连饭都顾不上吃，可还是无法解决开坯的温度，简凡给她送饭到车间，给宋勤勤提出控温建议，解决了困扰她的难题。

厂党委特批在光荣大院给宋勤勤一套房子，宋勤勤没结婚，她不想搞特殊，何济沧觉得她当之无愧，还让简凡把打的家具送给宋勤勤。简凡一直没有修好何诗卉的钢琴，宋勤勤找来专业师父上门维修，师父提出费用太贵，建议买一台二手钢琴，简凡和宋勤勤都不同意。

宋勤勤主动交了维修费用，简凡想还给她，宋勤勤让他把家具送来作为补偿。简凡把修好的钢琴送到何济沧家，何济沧把维修费用给他，劝他和宋勤勤好好相处。简凡和宋勤勤两情相悦，很快就结婚成家了，有老板慕名来聘请他们过去，不但给丰厚的工资，还承诺给全套的家电，宋勤勤不为所动。

华钢被巨额的三角债所困，工资和奖金不能如数发放，马勺偷偷到银行门口收购国库券，被执法人员当场抓获。简凡得知马勺被抓，他第一时间赶去解救，工商局长要罚2000元，简凡，何济沧被三角债急得一筹莫展，他让马勺把积压的钢材卖掉，否则就把他开除。

何济沧和欧阳彬商量，想让简凡偷偷搞股份制试点，简凡满口答应。何诗卉学成回国，她把简凡叫到北京，给简凡买了冰箱和彩电，让他和宋勤勤好好过日子。陈部长宣布了中央的决定，要在大型国有企业搞股份制改革。