彭德怀来找38军副司令韩先楚,让他这支万岁军以及50军对付重新来犯的美军,向他详细讲述了现在面临的补给困难,以及这次美军的来势汹汹,韩先楚发誓保证完成任务。
魏巍目睹了战士们不治身亡,他很痛心,连长王熙拜托魏巍把牺牲的战士都记录下来,美军向志愿军所在的汉江350.3髙地发起进攻,营长曹玉海带领战士们奋起反抗,可美军越来越多,教导员方新抱起炸药包和美军同归于尽,可美军还源源不断冲上来,曹玉海打电话向团长汇报情况,他知道这次会战死沙场,拜托团长对他未婚妻的身份保密,让未婚妻再找被人结婚。
曹玉海带领战士们浴血奋战,最后死在阵地上,他手里死死攥着未婚妻临行前送她的手帕。詹浩然带魏巍来到髙地,看到了曹玉海临终前写的两封信,一封是给未婚妻的,一封是给军工部门,提出了改进武器的建议,魏巍心里五味杂陈,他一回国就奋笔疾书,写下来在朝鲜战场所见所闻和心理感受。
人民日报总编把魏巍的文章刊登在头版头条,毛泽东从头至尾看完,当场批示“印发全军”,让每个战士都学习志愿军的英雄壮举。毛泽东翻出毛岸英的遗物,毛岸英的音容笑貌言犹在耳,眼前却阴阳两隔,他伤心地老泪纵横。
志愿军新兵集结完毕,他们即将开赴前线,新兵黄继光发誓要程玮最可爱的人。志愿军罗盛教和战友们一起赶赴朝鲜战场,几名少先队员来送他们,还给他系上红领巾。抗美援朝牺牲的志愿军战士的奶奶来找魏巍,向他要写孙子的文章,魏巍感觉自己做得远远不够,就向陈沂请示,想记录更多战士的事迹,陈沂全力主持他。魏巍再次回到朝鲜,走访了前线回来的战士们,向他们了解了更多的英雄事迹。
黄继光和战友们一起看电影,被其中的情节感动,他在后来的战斗中用胸口堵抢眼,不幸牺牲。罗盛教和战友们一起练习投手榴弹,突然看到朝鲜的小朋友落入冰窟窿,罗盛教奋不顾身跳进去救人,他拼尽全力把孩子托出水面,自己却沉入水底英勇牺牲,年仅21岁。
毕武斌和机组成员执行轰炸任务,掩护陆地上部队作战,结果再遇美军三十余架飞机的围追堵截,毕武斌驾驶轰炸机和美军同归于尽。1953年,美军签署停战协议,三年的抗美援朝战争也终于结束了,彭德怀也在停战协议上签字,可他心里还有隐隐不安,担心美国人不会遵守协议。
彭德怀回国前来慰问坚守阵地的战士们,战士用打下来的飞机残片做的筷子送给彭德怀,彭德怀很感动,答应回去分给毛泽东和周恩来他们,最后,彭德怀向战士们致敬。魏巍从安东浪头机场乘坐直升机回国,不由地想起那些为国捐躯的英雄们,仿佛看到他们就活生生坐在旁边,魏巍的眼泪夺眶而出。