诸国局势当变未变，一场秘谋不期然开始酝酿，经由赵佾、李牧和赵葱的安排下，韩非子游说其他几国勠力同心，合纵抗秦。赵佾见此人智勇双全，不由感慨若是赵国能有他这等贤能之才，何惧秦国，同时也愿与燕人放下过往恩怨。

姚贾以韩相故交为由，私下邀请韩非近侍宁腾代劳给列国使臣送礼，实则是想从他那里试探四国是否支持合纵，尤其是齐国的态度。

韩非子得知宁腾已被姚贾利用，恨其不防，于是命他即刻返回新郑，不必继续待在身边。然而宁腾在返回途中暂歇，岂料又遇姚贾，更没想到姚贾拿出提前备好的书信，叮嘱他可将书信转交韩相张让换取仕途。

时逢历久，李斯修订书文已成，纵然新旧书体传承有序，众臣皆彩，但是嬴政却觉此书尚有些许缺憾，如果能在字体上加以修正，令人耳目一新，方为大成。嬴傒提议让咸阳城内所有擅于书写的士人摹写一番，择优选取，嬴政想起咸阳狱门口那篇告示，于是立即请来秦臣程邈。

因于秦居周人故土且袭周制，程邈认为周、秦篆书实为一脉，所以在此立意之中修改成体。嬴政见之颇为赞叹，便将新字体取名为秦篆，并根据李斯所谏言的秦籇推行于天下的计策，决定利用商贾行用秦字来刺破六国合纵。

旬日过后，秦廷下达王命，要求所有秦子士人须习秦篆，秦国商贾以秦篆约定交易之事，与六国交通者须遵循此律。六国商贾闻知行用秦篆，皆踊跃修习，奈何燕太子丹不满此举，即令亲信前往新郑计议，李斯担心韩非子与姬丹互通书信，继而堪破大秦谋划，于是想要从他入手。

姚贾书信张让，使宁腾被张让任用。韩非子认定嬴政想利用秦篆做文章，便立即去书齐公子田冲，请他赶赴秦国笼络齐商抵制秦篆，韩、赵、魏亦当遣使同往为田冲助阵。田冲收到消息后，直接前往咸阳为齐商讨公道，没想到齐商榷甘愿使用秦篆，丝毫不在意自国利益。

章台宫朝会之上，姚贾奏明田冲近来作为，恳请嬴政驱逐田冲，禁绝六国继续挑衅，藐视大秦国威。以齐公子冲为首等四国使臣均来面见嬴政，当众表明列国对秦强迫使用秦篆的不满。怎料嬴政坚持要用秦篆订立文书，根本不容商榷，甚至下令断绝与齐人通商，气得田冲拂袖而去。

秦王政深知田冲将被齐商围堵，于是便派芈启去助田冲解困，顺便道明秦国欲遣使同齐王商榷通商书文之事。李斯奉命去临淄推行秦篆，趁机断绝齐人和关东六国之勾连，但他却在临行前有所顾忌，其缘由便是唯恐韩非子相助齐人。

果然正如李斯所料，韩非书信燕太子丹，告知关于嬴政使李斯赴齐之阴谋，随即提出两条对应策略，其一事是让田冲与稷下学宫抵制秦篆，加以阻挠；其二则激起齐王羞耻之心，答应合纵抗秦。

韩非子决定即刻前往临淄，与李斯约定时间就秦篆进行稷下辩学，结果他刚要启程，怎料丞相张让匆忙跑来，表示姚贾入韩竟以郑国为间秦国之事责问韩人。现下韩王不知所措，便请韩非子入宫应对，韩非别无他法，唯有暂且搁置驶齐之行，

李斯在辩学前安排茅焦和辛胜到处宣传篆书，一时间流传于士子文客手中，就连学宫祭酒也都赞叹此字体结构严谨。辩学当日已至，李斯只身前来论战，以一人对众学子，祭酒出言嘲讽，可观李斯神色平静，处之坦然。

渭风古寓的稷下学宫，正逢值最具人气的论战时刻。李斯与祭酒辩论行用秦籇，众士子们在两人连番对答中屏神静气，一时不能咀嚼其中意味，待大家发现所谓书者竟是茅焦等人，顿时回过神来，大为敬服。

最终在秦籇优于列国书体的事实面前，祭酒无话可说，李斯也表示稷下学人向来以天下民生为己任，应当摒弃旧俗，其命维新。

入夜时分，燕太子丹乘车返回住所，忽然遭到蒙面刺客劫持，威胁他带自己离开。姬丹受其胁迫，便以通行凭证送他离开，直至郊外后才知刺客竟是燕人，殊不知此人乃赢杰所派，意欲从他口中套话。

待燕太子丹向刺客吐露所有计划后，赢杰将谈话内容如实告知嬴政，继而领着姬丹进入秦国作战密室。姬丹被眼前巨大的沙盘所吸引，赢杰直言姬丹不懂嬴政用意，想来他自入秦后便被奉为上宾，可是偏要一再挑衅嬴政，暗中与各国勾连。

韩非子在公子田冲的引荐下，抢先一步游说齐王建悖秦，勒令秦使不得进入齐宫。与此同时，数百名士人围攻驿馆，纷纷摔掉手里的秦籇简牍，出言谴责李斯等人，意欲驱逐。李斯收到嬴政传来的书信，心中了然，同时猜测韩非子接下来的计划。

稷下学宫祭酒前来驿馆劝说韩非与李斯面唔讲和，并且感慨二人当年出则同乘，食则同席，如今却冰炭不同器，寒暑不兼时。

奈何时移世易，韩非子断然拒绝谈和，他想要保全韩国，恰好和李斯的统一大志相违背，眼下争执的不是书文良莠，而是六国命运。

嬴政来见燕太子丹，可惜姬丹因先前之事，便再也不信任嬴政。两个昔日感情颇好的伙伴，现在也闹得义断恩绝。

李斯得知祭酒曾去找过韩非子，便依计行事，到处散播秦使惨遭驱逐的消息。数百名秦国商贾聚于驿馆，李斯愤怒谴责齐国屡番羞辱于秦，继而宣布秦、齐断交，从今往后，大秦商贾不入齐国。

众秦商闻言立誓，甚至当街焚烧运抵临淄的粮食，跟随李斯浩浩荡荡准备离开临淄。纵然商纷纷挽留，但是秦商人依旧不加理睬。田冲观此景，只觉心中快哉，怎料韩非子面色沉重，自叹已输。

齐相后胜听闻秦齐商贾断交，不由惊慌失措，赶忙将此事禀报齐王建。考虑到秦使离开恐怕再无回旋余地，于是立即命令后胜先去拦住李斯，自己随后就到。韩非子和田冲在半路拦截谏言，谁知齐王建对他失去信任，因此拒见。

后胜好不容易追上秦使队伍，挽留李斯，齐王建也亲自将李斯等人请回王宫。李斯和田冲在齐王面前辩论，终究是田冲嘴技不如人，眼见李斯倒果为因，愣是把一堆莫须有的阴谋挂在韩非子身上，使得齐王决定继续与秦国交好，并答应不再阻拦齐人行用秦篆。

李斯与学宫祭酒告别，祭酒将韩非的住处告诉李斯，待其离开后，不禁感慨独秦强于六国，天下一统指日可待。然而李斯激动赶往韩非下榻时，恰好韩非已先行离齐，留下一室清冷，颇令李斯黯然。

李斯来到韩非住处却未见其人，难免心中怅然，此番擦肩而过，不知何年再得相见，恐怕就算相见也难以回到从前那般。

韩非只身入邯郸商议反击对策，认为赵国现下急需治国理政的大才，所以游说赵佾请吕不韦入赵为相对付秦国。原本赵佾担心吕不韦作为秦国相邦，必然不会同意归赵，但是韩非子则表示吕不韦主张缓图，秦王政苛求急进，君臣二人政见不同，定会有所分歧，另寻明主。

赵佾认同此计，于是说服倡女，遂亲自前往洛阳面见吕不韦。郭开得知赵佾的图谋，故而担心自己会失去相位，于是送信给秦国。

赵佾派手下以购粮为由诓出郑义，随后向郑义表明来意，怎料郑义竟断然拒绝。此后数日，赵佾不断寻机欲见文信侯吕不韦，奈何皆被吕不韦的门客驱赶，甚至棍棒相加。

李斯收到郭开信帛，立即入宫如实禀明，嬴傒提议遣使赶赴洛阳责问吕不韦，将其迁离洛阳，可李斯却为吕不韦辩解，嬴政见俩人僵持不下，自在心里另有考量。

纵然赵佾屡番受阻，仍旧不愿轻易放弃，于是吩咐侍从继续打探吕不韦行踪，继而在田野间看到闲云野鹤的吕不韦。赵佾主动去找吕不韦，热情诚恳地请他一同归赵，结果吕不韦竟以劣货比喻赵国，并且表明自己不愿入赵的态度。

由于赵佾悻悻而归，未能请来吕不韦，便被倡女和郭开取笑讽刺。赵佾自认无法撼动吕不韦，索性联合韩、魏、燕等国请吕不韦出仕。四国皆来拜相，堪比苏秦纵横天下，即便吕不韦无动于衷，可是其他门客依旧跃跃欲试，打算在四国之内谋个一官半职。

隗状认为以文信侯的谋略对付赵佾等人并非难事，难就难在门客蠢蠢欲动，唯恐他会被门客所裹挟，因此谏言派兵洛阳，禁绝洛阳与关东列国之交通。嬴政反复思衬，最终决定派李斯前往洛阳，下诏重责吕不韦，并让吕不韦一族迁往蜀地。

门客们闻诏全都愤愤不平，唯独吕不韦欣然领命，随即领李斯入书房深谈，把酒论国论政论家事，隐约透露出自己将死之心。

眼见吕不韦态度如此决绝，打定主意不肯离秦，其他列国使臣也不再强求，打算明日一早各自返国。赵佾挽留使臣无果，正当他气恼之际，忽然收到韩非子回信，顿时大喜，赶忙吩咐手下连夜发布檄文，故意挑拨吕不韦和嬴政关系，并以四国名义诚邀天下仁义之士讨伐秦。

此文一经发出，众人皆惊。远在咸阳城内的嬴政，也不知为何总感觉心神不宁，却没想到此时的吕不韦已在茶汤里下毒。

邦国人事，历来是最大题目，也是最难题目。最大者，牵一发而全身动也；最难者，利害相关人人瞩目也。吕不韦深知自己苟且活命将被六国利用对付嬴政、搅乱秦国，所以他在感慨着往事点滴的同时，缓缓饮下毒茶。这位历经三朝的老相邦，终在那首“岂曰无衣”的歌声中，告别他伟大且恢弘的一生，此生无憾，因为已经预见秦平六国的壮景。