吕不韦连夜抄了数箱竹简，准备送予嬴政。吕不韦乘车离去，咸阳城内众多百姓出来迎送。吕不韦心中感叹，秦人如此相待，此生足矣。众臣在城门外恭送吕不韦。姚贾、王绾、蒙武、芈宸等人为吕不韦践行。嬴政也在城门上，目送吕不韦离开，脑中回想竟都是从前吕布为所教授之道。芈华夫人说扶苏啼哭不止，应该也是不舍仲父离开。嬴政让蒙毅带公子扶苏前去，与吕不韦见一面，并吩咐将手中玉珏赠予吕不韦。

吕不韦将扫除六国之前的铺排部署，写到奏折交给李斯，请李斯交给大王。吕不韦叮嘱李斯大王扫除六国，不要给六国留下口实，而且要避免宗室和外客之间的矛盾，并让李斯想办法帮助嬴政打开心结，迎归太后。吕不韦正欲离开，蒙毅带公子扶苏来送。吕不韦哄着公子扶苏不要哭，接下玉珏，决然离去。众人高呼，恭送相邦。嬴政站在城门上，心中起誓，此生一定要灭六国，一统天下，绝不负先王与仲父厚望。

赢杰负责秦国水利，认为郑国修渠数年，其中必有中饱私囊。若查出郑国贪腐，外客更无颜面再立于大秦之朝堂。

嬴政查看吕不韦留下的治国之策，吕不韦言道六国根基深厚，存于数百年，嬴政需要知己知彼。当先查清各国人口兵力，周密计算十年后列国的成军人口，更要深知农事上六国储粮几何、耕地多少、作物是何，这些关系着灭国大战时的粮草供应，不可大意。大战之前必要郑国修好沟渠，并利用商贾，控制六国之盐铁。嬴政认为吕不韦所奏，正合他心意。于是下令大战之前必须令郑国修好大渠，并令王绾等人召集二百精算师，仔细算出六国的人口粮草，还有耕地状况。

赢杰属下前来郑国修大渠的工地，藏于营中，正好听见韩国使者与郑国密谈。赢杰属下认为郑国是韩间。韩国使者对郑国说，这条大渠是为了灌溉秦国沃草，通渠之日便是秦国铁骑踏入韩国之时。并说郑国是韩人，为什么要助秦人灭掉自己母国，修渠百姓没日没夜干了八年，郑国不忍心将基业毁于一旦，不认同韩国使者，韩国使者以郑国家族性命相威胁。这时外面有人来报李斯请郑国共赴咸阳，商议修渠之事。赢杰属下误打正着发现郑国有猫腻，遂将此事回禀渭阳君。

郑国又来找韩国使者，恳请韩王放过郑国以及可怜修渠的十万万军夫。可是韩国使者仍让郑国继续拖延工期。差之毫厘，谬以千里，郑国不忍心拿人的心血冒险。两人谈话之际，有军兵来搜查，抓走郑国，原来是渭阳君亲自率人带走了郑国。

李斯在殿内替郑国向嬴政求情。李斯以性命担保，郑国绝无二心。寺人在街上宣读王命说郑国是韩国J细，潜伏秦国近十载，处车裂，并诛其三族之罪。但是却说等到人犯到齐再行刑。

宗亲又在宫外聚众闹事，说郑国族人都在千里之外，大王分明是在包庇郑国，请渭阳君面奏大王即刻斩杀郑国。渭阳君让各位宗亲不得擅自行动，他先去会见大王。

嬴政在正殿内会见渭阳君，渭阳军君说郑国是J细，要嬴政分清是非曲直。两人又就外客和宗亲问题展开争论。宗亲在外闹自焚，渭阳君说不除外客，大秦将永无安宁之日。嬴政说应该招揽六国雄才，只靠宗亲之力，无法支撑秦国。渭阳君说一定要让嬴政在宗亲外客之间选一个，最终，嬴政下了一道诏令，令外客三日内离秦，不听者斩，在外宗亲听者欢呼。

嬴政唤来蒙毅写一诏书，让蒙毅亲手交给蒙恬，让他依诏行事。宗亲告知众人说隗状李斯已经离开咸阳。宗亲欣喜若狂，高呼朝政终于可以回到他们手中，渭阳君说这是大王在以退为进，到时候宗亲荒废政务，外客还会回来。渭阳君敦促诸位不要丢弃宗族脸面，一定要勤勉政务。渭阳君来到廷尉府，却发现偌大的府中无人打理。原来是外客都被驱离，无人可用，于是渭阳君将廷尉府交给宗亲。

逐客令引发的官署瘫痪，已让咸阳城混乱不堪，甚至极有可能再度生出无限牵连的各种迹象。眼下廷尉府空置，嬴傒暂且交由宗室叔伯代掌，结果一桩简单案件却让叔伯束手无策，太史令胡毋敬全程观此，内心对其愈发鄙夷。

外客们颇感心寒，继而离去，十余里莽莽黄沙，随处可见良士徒行。李斯举家迁程，极目四望，继而难掩怅然。

山东六国听闻秦国逐客，纷纷趁机廷揽人才，赵偃更是在邯郸设立金台，打算效仿当年燕人的千金买骨，索性吩咐郭开下达诏书，邀请各地士子前来共襄盛举。

由于秦地各级事务陷入停滞，嬴傒、赢杰携宗亲众人将廷尉府多年积案一扫而空，不过是想证明宗亲执政能力，无需外客染指。但是积案虽多，皆为小事，如今嬴傒派去宗室之人因意见相左，整日为河工一事争长论短，结果导致数万民伕无所事事，日耗上千石粮食，仍让渠务荒废。

嬴政带王绾将此事告知嬴傒，道明轻重缓急。嬴傒为补救过失，便带赢杰连夜赶往修渠工地，恰巧途遇李斯队伍安札郊外休息。李斯将亲自所作的《谏逐客书》交给嬴傒过目，若是他认同观点，也可代呈嬴政。

待嬴傒等人离开咸阳后，秦王政让郑国假扮寺人，随他同乘车辇前去泾水，决定亲自探查渠务，明观暗督。与此同时，李斯等人即将出关，可见秦兵突然纵马追来，误以为宗室欲下杀手，立即狂奔而逃，直至看到来人正是蒙恬，才算明白方才闹出一场乌龙。

蒙恬奉命请李斯到函谷小住，并向他转达嬴政嘱托，坦言当务之急应是挽留外客，免其离秦。果然正如蒙恬所述，函谷关内还有诸多外客在此暂居，姚贾希望李斯坐镇函谷，他则前往楚国郢都以及齐国临淄，游说李园、后胜放弃收揽东去外客之举，至于如何游说赵国，目前尚无对策。

部分外客渡河东去，已至邯郸，李斯将计就计，特派陈驰秘密入赵，从而瓦解招揽。陈驰不负众望，刚到赵境就频繁闹事，率领一帮随从住霸王宿，吃霸王餐，甚至在黄金台前破口大骂，其缘由便是郭开中饱私囊，致使赏金减半。

嬴政将大渠修筑之事交给宗室处理，奈何宗室立功心切，大量调令囚徒赶工，虽然可免靡费钱粮，拖累稼穑，可在细节上却出现纰漏，从而疏忽。郑国发现问题所在，即刻草拟解决方案和图稿，而嬴政并不急于交出，只待赢姓宗亲们自我认知过失。

筑渠速度突飞猛涨，仅以十日竣工。建成当天，众人齐聚观台准备试水，原本以为可以趁此扬眉吐气，竟不曾想会乐极生悲，正因他们不懂通渠之道，眼见渠水无法引流，当场堵塞。

嬴傒打算回城请罪，没想到嬴政突然出现，随即交给他一张郑国亲笔所写的帛书，上面全是关于如何解决这场事故的方法。嬴傒感叹嬴政才智过人，结果嬴政却表示此计并非他本人想出。

纵然渠首之困取得良策可解，但是嬴傒却也重新重视外客涉政的关键决定，甚至打算要将《谏逐客书》呈启秦廷，可惜他耳根太软，最终还是耐不住一帮族亲的劝说，当众烧毁此书。

与此同时，陈驰对赵国所使计策已见成效，邯郸城内百姓对外客抱怨连连，外客们也因赏金减半、郭开公然收受贩卖官职，继而对赵王偃以及朝堂怨声载道。赵偃尚且不知黄金台处正陷入一片混乱，还想招来几位秦廷要职外客为己所用。郭开唯恐事情败露，连忙向赵偃推荐一家新开女闾，得亏勉强糊弄过去。

然而隔日清早，顿弱与赵佾二人双双入宫，皆向赵偃举报郭开克扣外客赏金，收贿受贿。郭开为洗去嫌疑，诬陷在赵的秦外客都是名利之徒，就连邯郸商户也向赵偃举报秦外客骄奢，使得赵偃半信半疑。

恰巧陈驰率众外客在宫外高声非议，故意谴责赵王偃昏聩无能，以至于赵偃站在门内听个透彻，顿时气急败坏，下令驱逐所有外客。至此，赵国与秦国在抢外客之事上以失败告终，陈驰临行前游说顿弱弃暗投明，共成大业。

嬴政获悉陈驰任务完成，总算落下心头大石。此时大雨来袭，秦军仍操练，嬴政亲临校场鼓舞士气，怎料突然传来噩耗。秦国因暴雨导致大渠决口，百姓、粮田受损严重，宗亲们既无解决办法，也不想承担事故责任。

眼见宗室内互相推诿责任，嬴傒大失所望，独自一人在雨中沉思，已然心凉。嬴政带着郑国连夜赶往渠筑工地，拿出一份补救决口之策，以此证明无论外客、宗亲皆固有所长，亦有所短，看似简单实则极难的修渠还需郑国这等良才。

在一连串的政务过失中，嬴傒逐渐想起李斯的《谏逐客书》，于是开始反躬自省，并将其内容默写一份呈送嬴政。嬴政准备明日返回咸阳，召五大夫以上者在章台宫大议，并让赵高将李斯的谏逐客书誊抄百卷。

章台宫大殿上，嬴政令宗亲们传阅此客书，从而正视自己因力有不逮致使秦国利益受损的事实。奈何宗亲对此视若罔闻，到后来竟是撒赖放泼，气得嬴政吩咐赵高将简册发给众人手一份，责令宗亲高声阅诵。

所谓秦强之根基，在于真诚招揽能才而引出彻底变法，逐客令一反争贤聚众之道，大失人心，不仅让嬴傒无地自容，嬴政痛恨不已；更让在场官员颇为惋惜。经过一番激烈争论，宗亲们索性决定暂且搁置和外客之间的利益相争，与秦王政同心同德，实现秦国东出的夙愿。

朝散过后，秦王政嬴政下诏废止逐客令，迎外客复归，并让郑国修渠，同时亲自迎接李斯。君臣二人数日未见，再见时感慨颇深，正因嬴政对宗室脾性了如指掌，再加上李斯一番筹谋，便决定借势而为，平息这场“里外纷争”，再无后顾之忧。

李斯此番厥功至伟，嬴政欲擢升他任廷尉，辅佐其内安社稷外平六国。李斯趁机向嬴政举荐俩人，一为赵臣顿弱，现已投奔秦国，乃是邦交大才；二为随从辛胜，忠心护主，颇有将才。嬴政闻悉默许顿弱拜作客卿，顺便安排辛胜先去廷尉府当个护府都尉，待观察些时日再做定夺。