经过通信连党支部的共同商讨，最终决定将上学名额分配给韩春雨，至于江南征则留下来接任班长职务。尽管江南征荣获二等功，可她总体实力并不如常年标兵骨干的韩春雨，况且韩春雨也在那场战斗中表现突出，同样功不可没。

原本韩春雨想要将名额让出，怎料当场遭赵红缨否决，她一再强调这是上级综合且公平的考量，江南征对此格外委屈，哭过之后便去找高粱诉苦。两人正说话间，姜卫星坐车从医院回来，牛满仓激动地上前抱住他，童冰则是关心他的伤势。

正因许多战士都没有机会深造学习，师部邢政委大力提倡做好同志的安抚工作，毕竟他们为人民立过功，为国家流过血，决不能因为这件事情而影响思想稳定。郑源得知此事后，表明不会插手这件事，但是邢政委很清楚，即便是他不想插手，难保别人不会多管闲事。

果然邢政委极具先见之明，高粱为能让江南征重获名额，多方打听途径，同时隐瞒了自己的事情。此时顾一野回到部队，亲自向秦汉勇汇报了张飞家里的情况，并将阿秀做的辣椒酱送给高粱。

奈何高粱满脑子都是些男女情爱，甚至提醒顾一野赶紧去给江南征打电话，关心下她的难处，这让顾一野感到莫名其妙。江南征和顾一野互通了电话，也得知了江南征名额被拿掉的事情，而后聊到这次护送回乡的事情，顾一野觉得自己成长许多，唯独难过没有完全帮助到排长家人，即便是回到部队，整颗心还留在那里。

邢政委过来和郑源讨论军区会议内容，顺便告知部队院校除了保送还有招生计划。高粱为江南征打抱不平，明知师长高风亮节，还是想让他帮忙走个后门，尽可能给江南征拿到名额。郑源在这件事上的态度一如既往，误会高粱如此关心江南征，是因为两人私下里谈恋爱。

躲在门边偷听的江南征急忙冲出来澄清，承认自己谈恋爱，却不愿说出对方身份。郑源没有为江南征上学名额一事走后门，这让江南征很满意，因为这才是她和妈妈心中的爸爸，也希望郑源身为爸爸能支持和祝福女儿的恋情。由于高粱无法读书，江南征有些难过，幸好高粱从郑源那里得知上学有两条方案，要么是部队保送，要么参加军校统一考试，这才让江南征转忧为喜。

轮到部队院校考试当天，高粱先是送江南征进入考场，之后则站在外面整整四个钟头，直到考场铃声响起，考生们陆陆续续走出来。江南征看见高粱惊喜不已，可是转念一下，意识到他居然没去考场，询问后才知根本没有参加考试。

高粱如实说明自己连初中都没有毕业，所以也就毫无资格参加考试。江南征埋怨高粱事先不说，非要等她四个小时，但是高粱认为要是提前说了这事儿，肯定会影响到她考试发挥，也就先瞒着。正因如此，江南征不禁感动落泪，到后来哭了起来，这倒让高粱有些手足无措。

没过多久，军考名单下达，江南征以优异成绩考取全军区第三名，属实给二三四师长脸，也让郑源觉得颜面有光。不仅如此，陆军学院王主任调看了高粱的资料，评价他是个难得的侦察兵人才，于是直接跟军区打了招呼，破例将高粱招为学员。

郑源大为喜悦，一个劲向邢政委夸赞高粱，包括他前几日委托胡杨从国外带回来的军事书籍。秦汉勇买了两瓶好酒，通知高粱跟师长去军区，怎料二人来到军区后，意外得知肖副司令正在七二零团。

因为军队改革缘故，肖副司令婉拒了去总部的任命，选择在大裁军中和百万将士选择退伍，临走前为二三四师争取到十个深造读书的名额。那一天中午，肖副司令在酒桌上聊起往事，聊到他还是新兵对死亡的恐惧，聊到老班长带给自己的勇气。郑源曾是肖副司令的公务员，却是第一次看到他站在窗前热泪盈眶，向窗外敬礼，一遍遍呼唤着班长。

当天的秋冬两季里，全国到处可见调动的军车消失和撤离，与出征有着相似的悲壮。许多年后，高粱意识到八五百万大裁军在中国人民解放军的历史上，是一件多么惊心动魄的事情。

为了建设一支强大且现代化的革命军队，几乎是在一夜之间，成千上万的解放军军官和士兵反而脱下了他们挚爱的军装，很多有着几十年优良传统的部队，也在一夜之间从解放军的序列中彻底消失，同样包括那些刚从前线回来，准备接受封闭训练的战士们，全都遭到裁撤。

二三四师的十个深造名额，九连优先拿到两个，也就意味着姜卫星和牛满仓都能得到推荐上军校。临别前夕，秦汉勇叮嘱两人务必记得，九连官兵生死在一起，活着的人是替全连同志以及牺牲的战友去学习。

这天晚上，江南征和顾一野在溪边聊天，埋怨他作为正牌男友，竟不如高粱关心自己。虽是看似埋怨，实则带着娇嗔，可他却不知高粱之所以对招生了解详细，全因顾一野事先询问过相关政策。

顾一野总在默默关心着江南征，同样也为许多事情所困扰，相较于已有成长的高粱，他还在原地踏步。江南征安慰顾一野之余，忍不住聊起高粱，似乎有他的存在总会充满欢声笑语。看着江南征的笑脸，顾一野有些心动，于是上前将她揽进怀中，两人并肩靠着彼此，氛围格外温馨甜蜜。

而在另一边，韩春雨犹豫许久，最终怀揣着忐忑的心情给高粱打去电话，本想跟他表白，怎料话到嘴边说不出，于是委婉表达了下心意。高粱完全是没往那方面想，以为两人是单纯的战友关系，韩春雨既羞又恼，匆忙挂断电话。

不过片刻功夫，电话铃声再次响起，就在韩春雨鼓起勇气时，没想到对方竟是师侦察副连长夏林。因为上次在前线营地，夏林所在连队牺牲惨烈，导致他精神险些崩溃，若非韩春雨当时的拥抱，恐怕很难走出那段阴影。

韩春雨也在那场战役结束后，看过军区对于师侦察连的采访，知道他们为了及时送回情报付出惨重代价，仅剩夏林一人活着。经过一段时间的休养，夏林重新振作起来，也对韩春雨念念不忘，所以这次过来找她，是希望两人可以发展战友之外的关系。结果此话一出，韩春雨有些手足无措，连忙解释自己已有喜欢的人。

次日清早，樟木火车站上挤满要去军校报到的士兵们，大家都从士兵升为干部，不用再受到恋爱限制，所以姜卫星敢在所有人面前给童冰送汽水，顾一野和江南征的恋情亦是公开于众，秦汉勇也当众和赵红缨拥抱。

恰巧此时，文书给顾一野送来书信，寄信人正是张飞老家的村支书，只因张母病重急需帮助，他瞒着阿秀写信过来。江南征主动带头捐款，其他人见状纷纷拿出自己的微薄钱财，顾一野迟疑片刻，还是决定更改行程赶往粤东，至于按时入学报到，秦汉勇会和学校方说明情况。

来到医院后，顾一野主动缴纳了住院费用，为老张家跑前忙后，阿秀全都看在眼里，而她根本没想过要麻烦丈夫的战友们。现如今，阿秀生下张飞的骨肉，顾一野看到她背着稚子操劳，内心格外不是滋味，同时想起张飞曾讲起抗美援朝的特等功臣曹玉海，对方在牺牲前的愿望，是让未婚妻忘记自己，再找爱人追求幸福。

也正因如此，张飞后悔不该与阿秀洞房，可是顾一野知道，眼前的老弱妇孺是张飞与这个世界唯一的联系。坐上返回部队的火车上，顾一野想了许多，尤其是阿秀在走廊尽头哭泣的背影，让他下定决心与江南征分手，陪着阿秀将孩子抚养长大。

陆军学院新生报到当天，队长李少兵出面训话，要求每个人都严律于己，方可成为王牌尖兵。夏林在A军王副军长亲自推荐下，破格成为陆军学院的学员，李少兵并不在乎夏林身后的靠山，在他这里全都一视同仁，都是需要磨练的新钢。

顾一野不声不响地回到院校，心态与之前有了极大的不同，他在高粱的追问下，不得不如实告知张母的情况。在顾一野看来，高粱假惺惺的关心毫无用处，除了唏嘘感叹以外，没有任何实质性的帮助，那个外柔内刚的女人，放弃自身大好青春，肩负重担。

高粱见顾一野越说越生气，便将他拉到旁边想办法，顺便询问他如何处理江南征的关系。因为高粱三句不离江南征，顾一野嘲讽他要是喜欢对方，完全可以去追求，以至于两人为此产生矛盾，气得高粱将面条倒在顾一野头上，转身离开。

这一幕恰巧被夏林和前来学校上课的顾衡看在眼里，夏林学员队长的身份警告高粱不要犯浑，顾衡则开导儿子为何遇到的问题比别人更严重，不是因为软弱，而是因为敏感。相对于许多人在部队被磨掉脆弱与敏感，变得粗粝且茁壮，所以敏感也算是难能可贵的优点，正是军队需要的触须和大脑。

接下来的日子里，顾一野投入到忙碌的课业以及训练之中，士兵通往军官的路并不平坦，要经历千山万水和九死一生。高粱在感受到顾一野的变化之余，同样作出决定远离江南征，不再与她相处下去。

到了那天约会的日子，顾一野手捧玫瑰去见江南征，藏着满腔心事带她看电影，暂且当做第一次，也是最后一次约会。很快院校组织男学员打球赛，韩春雨作为拉拉队长，主动给高粱打电话，表示自己写了封信给他。

岂料夏林拿到信正要送给高粱，却因紧急集合而耽误。篮球场上，女学员欢呼打气，眼看着高粱、顾一野所在的队伍取得胜利。江南征专门为顾一野买了水，表达着关心，然而发现他神情似乎不对劲。

正因顾一野出于对老班长张飞的愧疚，所以他实在不忍阿秀独自担负着家里的重任，也想能帮衬到张家，照顾好张飞的母亲以及妻儿。顾一野作出了这辈子最简单的决定，同时也最坚定，他主动向江南征提出分手，但是引起对方极大的情绪波动。

江南征怀疑顾一野移情别恋，奈何顾一野既没有承认也没有否认，只是沉默地坐在旁边。因为顾一野的态度，江南征终于意识到情况的严重，哭着指责他为何会在这个时候退缩放弃，可当看着他紧握的双手，隐忍不发的模样，终于明白无论自己如何追问，他是铁了心地不肯开口。

高粱看到江南征伤心离开，于是质问顾一野原因，一拳朝他打去，两人在雨中的操场上大打出手。顾一野如实告知自己要娶阿秀的真正原因，因为阿秀生下了张飞的孩子，他想替张飞照顾孩子长大，所以想让高粱代替他照顾好江南征，并且要务必保密。

第二天清早，高粱打电话给江南征，怎料对方避而不接，索性找韩春雨帮忙。韩春雨得知顾一野和江南征分手的原因，很佩服顾一野的勇气，也答应会找机会安慰江南征，同时在确定高粱没有收到书信之后，鼓起勇气向他表白。只可惜高粱心里住着人，便果断回绝韩春雨，不想给她任何希望。

正因如此，韩春雨心甘情愿地放手，不过于强求两人之间的感情，甚至鼓励他赶紧去找江南征。反观江南征自从被分手以后，一直在躲着高粱，直到高粱所在的班级过来驻训，这才碰到对方。

夏林主动向韩春雨坦白，表示自己搞混了她写给高粱的信，并且因为出于好奇和忌妒心看完这封信。原本夏林应该是要给高粱，可又考虑到会让对方误会，于是亲口告诉韩春雨，知道她本身就是一个心正的人，凡事不会往歪处想。

到了当天晚上，顾一野独自往九连走去，路过小溪边，不由愣在原地发呆，耳边依稀回响着父亲说过的话，讲述了军人作为古老的职业，在同袍故去之后，代他照顾妻子这种事情早在几千年便发生，中外皆然。

古典军队很大程度上都是靠着古老的默契和情义来维系，它是善良也是责任，所以当顾一野向父亲表达了想法，父亲非但没有责怪，更是给予鼓励，因为只有天塌下来，子弟兵自然而然成为个子的最高的人。

顾一野看了眼小溪，以此告别他逝去初恋，毅然决然地继续往前走。殊不知，当他走后没多久，江南征也来到这条小溪旁，心里在默默发誓会去寻找答案，直到彻底找到它。江南征回到家里，郑源亲自下厨为女儿做饭，聊起自己年轻时候的故事，以过来人的经验评价顾一野和高粱，证实赵红缨当年的话，越是优秀孤傲的人，越容易伤人。

不可否认顾一野是个极其少见的人才，会在生死关头迸发出超人的勇气和力量，不惜燃烧自己和身边的人。恰巧郑源便是这种人，也深知爱上他的女人会很辛苦，不愿看到女儿成为顾一野的燃料，只有离开对方才是最好的选择。

与此同时，顾一野为阿秀的回信而苦恼，于是去找高粱答疑解惑，实在不明白为何他在学院考试科科拿优的人，唯独到了阿秀的这个事情上，觉得永远及不了格。总共三封信，而每一封都是阿秀的拒绝，高粱接过信看了几眼，不仅摇了摇头，又让顾一野亲口读出来。

通过读信明显能看出阿秀对顾一野的称呼在发生改变，说明内心也在逐渐动摇，甚至开始给顾一野聊起家长里短，邮寄腊肉。在高粱的解读下，顾一野恍然大悟，可又不知该如何向阿秀当面告白，显得极度不自信。

高粱向顾一野传授经验，叮嘱他应该时刻记得，阿秀和大家根本不一样，她每天生活的环境，面对各种各样的压力。因此顾一野和阿秀之间的关系，就像是救赎者与被救赎者，可单凭这点不足以长远维系，高粱认为顾一野最初选择阿秀是为责任，但是以后应该考虑感情，应该让阿秀感受到爱，如此才能彻底打开对方的内心。