秦汉勇替顾一野瞒下实情，紧接又去找宋建设给江南征和高粱解释，坚称两人是正常的战友关系。但是宋建设知道秦汉勇护犊子的性格，也指责他不可一味包庇，两人为此吵得不可开交，直到刘红艳让宋建设寻回丢失的老母鸡，这才终止矛盾。

随着师部命令下达，秦汉勇记过处分一次。由于三月训练已经结束，新兵将要下连队，顾一野借着欢送会的隆重发表讲话，明确自己在经历部队的洗礼后，更懂得如何爱人和保护所爱之人，一首我和我的祖国感动在场众人。

当天晚上，九班新兵们辗转难眠，一再讨论秦汉勇要调回夜老虎连并受处分的消息，突然发现他们的连长外冷内热，如果真要分开反而有些舍不得。正当秦汉勇在房间里收拾行李，九班新兵们一股脑地冲进来，一番热情洗脚伺候，反倒令他有些猝不及防。

大家围在桌前叙旧话别，各自坦白之前犯下的错误，从最初故意给秦汉勇使恶作剧，到现在真诚表达歉意，无一不在证明新兵们的成长。秦汉勇为此很是欣慰，于是提议趁夜聚餐，只见他们纷纷从怀里掏出白酒和花生瓜子，高粱专门做了一盆红烧鸡。

宋建设因媳妇儿刘红艳的要求，不得不摸黑寻鸡，结果闻着味找到了秦汉勇的房间，他的出现让在场人紧张不已。秦汉勇有些许醉意，邀请宋建设一起喝酒，怎料他环视一圈后，将目光锁定在高粱的身上。

此刻高粱嘴里含着鸡爪还未咽下，硬生生被宋建设揪了出来，仔细辨认确定是自家名为二黄的那只母鸡。正因新兵三连相继发生严重违纪违规事件，意味着连长秦汉勇负有不可推卸的责任，最终被团党委撤销连长职位，降为副连职使用。

除了就连舒家贵是去当养猪兵，其他所有人都跟随指导员去七二零团的老九连，所谓老九连便是众所周知的全团扫尾连，因此这是大家最不愿看到的分配。秦汉勇目送战士们坐车离开，内心略有失落，但是赵红缨却很羡慕他，虽然这些士兵资历不算最好，可是他们最团结，倘若上了战场定会为彼此挡子弹。

来到老九连报道当天，众人见到一个老熟人，那便是曾经的魔鬼首长，如今的九连副连长秦汉勇，这也算是坏结果里的好消息。老班长张飞比较重感情，所以向宋建设申请将新兵连带的人都编进一个班，尽管宋建设反复强调如果他还带不出尖子兵，很有可能就会面临退伍，可在张飞的坚持下，不得不勉强同意。

考虑到赵轰六的身子骨比较差，不适应继续当班副，所以张飞想从顾一野和高粱之间挑选，叮嘱他俩要好好表现，一定要为自己争脸。高粱信心十足，顾一野也不示弱，互相撂下狠话，势必要趁着这次机会一较高低。

早上训练之时，秦汉勇留意到许多新兵，反倒是那些老兵都在被窝里睡觉。等到早操结束，老兵们来洗漱间找事儿，为首的老兵正是当初在演习过程中，与高粱等人起矛盾的那人，因此至今怀恨在心。

尽管对方来意不善，高粱也同样以泼水回击，到最后，两伙人险些动手，幸亏张飞及时出现呵止。顾一野和高粱被张飞罚做俯卧撑，而另外闹事的老兵，则被秦汉勇叫到办公室里一通训斥。

轮到射击训练这天，陆平凡所率领的一连受领试枪任务，并在没有射击经验的新兵中选拔新兵射手，从而作为新枪项目的对照组，配合一连老兵完成试枪任务。高粱和顾一野为能脱颖而出，两人刻苦训练枪感，谁都不肯服输。

秦汉勇邀请陆平凡到九连枪室，希望他能给些参考意见。陆平凡认为顾一野是个聪明好学的人，同样也看好高粱，尽管现在他们缺乏枪击技术，但是相信迟早有一天，这些希望能在后辈们身上实现。

顾一野在枪械研究上有独特的见解，也会主动向陆平凡请教，坚信战争是一门科学，想要赢得胜利，关键要看合适与否。陆平凡在默认顾一野的观点之余，同样表明一个具有战略胸怀的部队，该是以何种方式展示多样性，他们会将那些最精致的花朵收藏起来，作为自己多样性的储备，以及测试探索的方向，一旦环境发生变化，便有机会以其他形式焕发生机。

自从江南征去了师部之后，偶尔会写信与顾一野联系，眼看着天气转凉，于是委托陆平凡帮她捎带些东西。趁众人熄灯休息，高粱和顾一野躲在树下分袜子，直接从他手里抢走两包，而其中一包是要送给牛满仓，之前内务检查出花露水，导致他脚臭的事情传遍整个七二零团。

半夜躺在寝室床上，高粱对袜子爱不释手，甚至舍不得送人，干脆将自己才买的胶鞋让给牛满仓。反观顾一野从袜子里翻出江南征写给自己的纸条，以及眼药水，纵然彼此分隔两地，依旧是互相牵挂。

次日清早，高粱路过秦汉勇的办公室，发现他正对照一本书练习拳脚，于是便趁对方走后，偷摸溜进去拿走那本“黑龙十八手”。之后接连数日，高粱抽空刻苦练习，总觉得自己已经成为武功高手，走路都带着风。

新老兵战术对抗赛过程中，高粱和顾一野以超常水平发挥，抢先老兵足足一分多钟，取得极好的成绩。经过这次比赛，新兵们一雪前耻，备受鼓舞，而接下来的射击训练中，顾一野相较于高粱的刻苦训练，蛮劲直冲，他更偏向于科学训练，巧劲准确。

高粱提出要与顾一野较量，但是顾一野只跟自己的极限作比较，所以拒绝了他的提议。可在高粱看来，较量是两个男人展现实力的最好方法，如果要是打败了顾一野，指不定能让江南征对自己刮目相看。

大家在水房洗衣服，闲谈时提及团长陪着师长去找秦汉勇，这句话被顾一野听了进去，于是便独自来到连长办公室，当众向郑源申请调往七零零团夜老虎连。众所周知，夜老虎连乃是A军的王牌连队，早在红军时期就是响当当的英雄模范连，打过的胜仗不计其数。

事实上，顾一野参军入伍的主要目的，便是想要进入夜老虎连，而他也明确表示自己不愿待在七二零团，即便团长陈大山就在旁边。尽管郑源不太喜欢这种毛遂自荐的方式，可他也非常重视每一个有志青年，所以想要证明实力的最好方式，便是展现实力。

郑源来了兴致，吩咐陈大山立马组织起来，顺便找来一连老兵，如此才能有对比。顾一野临走前询问郑源身体里的子弹型号，想要证实自己的猜测，郑源让他先比赛，等到比赛结束再公布。

到了晚上的时候，新兵们应试的第一个项目便是夜间战术射击，主要体现在眼睛在强光直射下，会导致视觉产生误差，这时候需要考验大家在特殊复杂环境下的实战能力。顾一野提醒战友尽量不要看光柱，当光柱移动时可用手捂住眼睛，透过指缝去看靶，结果其他几人没听清，所以成绩并不理想。

第二场的夜间射击比赛，高粱最先开枪，一口气打完所有子弹，速度之快让郑源认定他的失误率很高，除非身怀绝技，有夜视功能。轮到顾一野上场，他与高粱的方法又完全不同，前两发子弹节奏很慢，越往后越快，反而得到郑源的赞赏。

以郑源多年的作战经验，自然知道头两发子弹和后面的弹道轨迹不同，因为第一颗子弹打出的时候，枪管还处于冰冷，也就是所谓的冷枪精度，所以前两发子弹瞄准归位间隔很重要，这也是为何顾一野在射击方面更为科学。

全部比赛结束，公布所有人成绩，顾一野不出意外地十发中八，高粱稍微略逊，但也是超常发挥。本以为这将是此次比赛的最好成绩，直到一连老兵上场，最差十发中九，其余皆是满分，两队人实力悬殊之大，格外明显。

也正因如此，师长郑源用成绩给顾一野上了一课，让他明白强中自有强中手，而他现在还需要多磨练，完全不具备去夜老虎连的资格。宋建设发现高粱凭着蛮劲苦练，顶多治标不治本，于是主动找他谈话，以过来人的经验指点几招。

一番谈话让高粱深受启发，宋建设也毫不避讳地表达了自己真实想法，如果非要从他和顾一野之间选择，那必然会选择他。无关乎高粱是否优秀，而在于顾一野太过优秀，所以优秀的人有许多选择，他则需要多个机会。

反观顾一野在今晚情绪格外低落，深受打击，认真反省自己的问题。高粱独自往回走，忽然看到牛满仓急匆匆跑了过来，表示一连老兵骂九连都是渣子，结果两伙人在澡堂里打了起来，各自都有轻重不一的伤，气得团长陈大山在办公室里大吼大叫，命令宋建设务必摸清情况，严惩挑事带头之人。

因为一连老兵的藐视羞辱，使得九连新兵越想越气愤，不甘被人小瞧。由顾一野带头，自愿领罚去操场跑圈，秦汉勇一番激励人心的话，令在场所有众人为之动容，原本憋在心里那股不服输的劲儿，也在此刻得到释放。

经过此事之后，老九连全体士兵的战斗力和凝聚力大有提升，训练热情高涨，改变了以往的懒散面貌，不惧艰险刻苦。宋建设全程看在眼里，提醒秦汉勇要注意新兵的野性，以免不服管教，影响连队风气。

如今师里很快就会启动长途武装奔袭训练，对于将要到来的新考核，秦汉勇主动去找赵红缨，且在他的强烈争取下，如愿选定为通信连女兵的伙伴连队帮助训练。尽管这期间，赵红缨曾去找过团长陈大山，不愿与后进连共处，奈何秦汉勇各种搅局，最终的结果显而易见，那便是男女兵训练之时，还不忘眉来眼去。

女兵们在负重跑山方面，明显不如男人，以至于跑到终点累得气喘吁吁，基本全都瘫倒在地。姜卫星将水壶递交给童冰，里面装着橘子味的汽水，这让童冰惊喜不已。反观江南征跑得最慢，等她抵达终点时，其他人都歇息的差不多。

顾一野关心江南征，恨不得奔到她身边，奈何脚磨得太严重，大家都把他给拉住。高粱趁机过去献殷勤，伸手扶起江南征，只见她一言不发地背起枪，摆摆手示意自己没事儿，继而离开。

师长郑源来九连找秦汉勇，跟他讨论下武装奔袭的情况，而它作为连队新增科目，各个连主官都反映太苦太难，导致许多士兵在训练过程中造成一些不可忽视的伤害。正因如此，大家都建议取消这个科目，但是郑源却有不同观点，认为只有这个项目才能更好测出军人的意志力，以及军人特有的战斗精神。

此次项目测试共有两个名额，分别给了七零零团的夜老虎连，以及七二零团的老九连。反观陆平凡太过鸡贼，自知一连已成标兵连，只需循规蹈矩按部就班，索性找个理由放弃名额，所以郑源表示老九连若想逆天改命，就要把握住这次机会，不是流血就得流汗。

而在另一边，刚结束完训练的新兵蛋子们回到寝室，不过片刻哀嚎连天，一个个非残即伤的架势，尤其膝盖以下的部位，无一处好肉，十个脚趾全都磨破了皮。高粱的体重基数较大，膝盖磨损也更加厉害，顾一野提醒他跑步要有技巧，多吃点蛋白质，奈何他完全不在意。

转眼到了正式考核项目的当天，主要的两只连队进行比拼，严苛的要求大大缩减人员，仅有百分之四的通过率。第一个汇合点处，九班赵轰六淘汰，高粱的负重不合格，气得他又给自己多加了一个背包，导致他比别人落后不少。

直到天完全变黑，顾一野等人陆续抵达第二个汇合点，整个人快要累到脱虚。牛满仓的整只脚早已血肉模糊，为避免他留下不可挽回的劳损，于是强行结束他接下来的负重奔袭，宣布淘汰。

到了次日清早，大家先后冲向第三个汇合点，相比较前两个汇合点不同，这里专门准备好包子和清水，只要有人自愿放弃，再也不用忍受挨饿饥渴，同样也是对士兵们的一种考验。除了姜卫星以外，其他人还在坚持，距离终点就剩下十公里。

姜卫星偷偷往战友们口袋里塞包子，并且给高粱准备了水，让他趁大家不注意喝几口。可当被人发现时，姜卫星灵机一动，一杯水泼在高粱脸上，纵然解不了渴，至少也能润湿下干裂的嘴唇。

走过一关又一关，庞大的队伍到后来变成零星几人，当一个士兵在战场上遇到绝境的时候，他的身体条件首先会崩溃，军事素质会因为各种原因损失得只剩下一两成，平时的训练也会因为疲惫和环境而背叛，这时候就只有动物的本能，以及个人的意志力。

顾一野和同伴看到近在咫尺的终点，却不料宋建设立即启动汽车，载着“终点”往前行驶。原本要收获胜利曙光的顾一野，对于这种情况已毫无力气愤怒，绝望又无奈地笑着，手脚并用地奔跑。等到他们都已完成了比试，高粱还在艰难前行，从未想过放弃，独自走在漆黑夜里，唱着军歌为自己鼓舞打气。

最终结果评定，老九连的通过率达到百分之五，远远高过七零零团的夜老虎连，陈大山喜笑颜开，这是他们团有史以来最后的成绩，顿时觉得颜面有光。秦汉勇趁机请求多给食堂加点油水，奈何油水有限，于是自掏腰包让主厨买些大骨头，就算吃不到肉也好歹喝点汤。