高粱独自爬到悬崖峭壁，一边吸引敌人的火力，一边又不遗余力地反击，很快便陷入弹尽粮绝的处境。当他用光所有手榴弹时，终是万念俱灰，亲手剥开奶糖丢进嘴里，毅然决然地跳下万丈悬崖。

与此同时，九连三班在顾一野的带领下，成功冲出重围，同样也因伤亡惨重，现场气氛如同死寂般，毫无生气。顾一野负责照顾伤员，安抚每个人的情绪，考虑到张飞已将担架让给别人，所以他打算亲自做一副担架。

怎料一枚伪装的触发雷藏在废墟中，顾一野想要去抬门板，不慎触碰，张飞见状飞身向他扑去，将他死死护在身下。一声巨响过后，张飞当场牺牲，顾一野艰难地睁开眼，想要去靠近张飞，可惜还是陷入昏迷。

江南征收到消息，匆忙赶去找顾一野，只见他失魂落魄地坐在旁边，对于她的关心全然没有回应。直到医生宣布张飞死亡，顾一野情绪彻底崩溃，姜卫星紧紧抱住他，同样是痛哭流涕。

在经历、目睹或遭遇到一个又一个战友的离去和牺牲，尤其是张飞的牺牲，许多人都已患上轻微的创伤后应激综合征，包括顾一野也不例外。江南征知道他需要时间来治愈，迟早会走出战争的阴影，转眼六个月后，她又一次来到战地医院，忽然听见熟悉的口琴声，循声找去竟看到死而复生的高粱。

二人久别重逢，再见时，江南征激动不已，当即扑到高粱怀里，哭得泪流满面。高粱拿出仅剩的最后一颗奶糖，讲述自己当时以为跳崖必死无疑，不料竟还留着一口气，幸好遇到牛满仓，共同搀扶着彼此，与敌人展开艰苦卓绝的斗争，终于平安回来。

眼看着高粱的腰部受伤严重，江南征很是心疼，但他还是一副嬉皮笑脸的模样。反倒是顾一野自从目睹张飞死在面前，每天都为此懊悔自责，总是将这件事归咎到自己身上，关在房间里不见任何人。

江南征希望高粱能去劝说顾一野，让他别再钻牛角尖，然而高粱认为他更需要江南征的关怀和开解。事实上，高粱很想借着这次机会向江南征表白，可是他碍于顾一野的缘故，有些话没能说出口，即便是幻想着江南征投入自己的怀抱，结果也只是一场空。

随着二三四师凯旋归来，八月镇领导组织了盛大的欢迎仪式，在这场战役中，九连彻底摆脱渣子连的历史，成为众所周知的英雄连。可是顾一野主动向陆平凡申请调往一连，实在是太害怕触景生情，会让他迟早疯掉。

途径八月镇时，师部侦察连硬要插队走在九连前面，甚至与七二零团发生争执。宋建设怒斥夏林不要仗着有师部撑腰就能肆无忌惮，他们七二零团牺牲三百多名战友，在战场的表现不比任何人差，无论是谁都不能越过九连。

不过片刻，仅剩十几人的九连便出现大家面前，顾一野高举旗帜经过人群，旗帜上战火的痕迹犹在，“生死在一起”的誓言清晰可见，也是战士们用生命所捍卫的荣誉。尽管顾一野内心悲痛，而他依然挺直脊梁，昂首阔步地向前走，连同秦汉勇在内的伤员，代表着九连的精神。

阿秀早已在部队门外等候多时，看着一辆辆军车驶过，终于认出坐在副驾驶座上的秦汉勇。当她向秦汉勇打听张飞的下落，秦汉勇不知该如何表达，顾一野等人全都低下头，不敢正视阿秀的目光。秦汉勇暂且隐瞒张飞牺牲的事情，让阿秀先回招待所，今晚会和指导员去找她说明情况。

如今的九连元气大伤，大家再次回到熟悉的营区，仿佛感觉战友们的音容笑貌犹在，零散地站在各自的位置上，庄严地敬礼。此事过后，秦汉勇让顾一野去趟招待所，将张飞牺牲的消息告知阿秀，并非是他太残忍，只因连队里真的没有其他人。

这句话仿佛是一枚炸雷，彻底将顾一野震撼住，久久未能回过神来。此时高粱已从战地医院回来，拎着包袱一步一拐地走进九连，看着周围熟悉的环境，不由感慨万千，同时向连长秦汉勇报道归队。

郑源突然到访老九连，主要是为两件事，一则想要探望大家，再就是通知秦汉勇即将调回他心心念念的七零零团，尽管暂时回不去夜老虎连，却也算是破例提干，先去军校报个速成班，出来担任二营营长。

而在另一边，顾一野正在记录战士名册，结果得知医院里的贺兵因伤势过重，最终身亡。想到整个连队总共活下来二十七个人，甚至有一半都在医院，顾一野的心态再次崩坏。高粱走进来安慰顾一野，可是聊到最后，他也跟着难过，两人坐在地上回忆着过去，哭得不能自己。

秦汉勇考虑到这次对战士们的影响太大，迟迟未能走出伤痛的阴影，所以向郑源请示将九连和三连搭伙，如此不至于太冷清。郑源理解秦汉勇的想法，也打算今晚请战士们吃个便饭，并且让秦汉勇备些烈性酒。

来到九班后，郑源看到牛满仓垂头坐在桌前，除了他和高粱、顾一野以外，其他床位早就空空如也。郑源安抚着牛满仓的情绪，当他听到排长张飞的情况，看着面前空落落的床位，心里很不是滋味。

晚上吃饭的时候，十几个人整整齐齐坐在桌子两边，正上方便是师长郑源。在这个极其压抑的氛围中，郑源率先举杯一饮而尽，其他人亦是如此，唯独顾一野将酒倒在地上，悼念牺牲的战友们。

都说男儿有泪不轻弹，但是男儿的泪水往往在心里流，所以郑源破例让大家痛痛快快地哭一场，敞开吃喝。秦汉勇不动声色地叫走高粱，叮嘱他看着点首长，此时顾一野出来跟秦汉勇请假，实在是没心情再喝酒，顺便将战士评功名册交给他，而秦汉勇也发现评功名册名单并没有顾一野，反而都是牺牲的战士，秦汉勇指出这样评功并不现实，活下来的人同样有功。

正当二人说话间，郑源来找秦汉勇和顾一野，催促他俩先回去吃饭，半个小时之后再去办事儿。郑源回到食堂点名顾一野，并让高粱将一面破损的旗帜拿来，上面写着“生死在一起”五个大字，赫赫醒目，也代表着九连众战士们的心声。

在高粱的介绍下，大家才得知这五个字是顾一野亲笔所写，郑源当场予以肯定和表扬，表扬他面对多以数倍的敌人，即便战斗非常激烈，依然能带领所有战友冲出层层包围，同样也挨个表扬了每一个战士，他们不顾一切向敌人冲锋，为战争而存在，以和平为终极目标。

由于九连在这次战斗中功绩突出，所以七二零团向师部上坚守阵地英雄连的称号，郑源建议改为生死在一起，秦汉勇也表态如果九连能够评上战功连，他也不考虑回七零零团，而是继续留下来。

大家一改方才的低落情绪，此刻变得热血沸腾，赵红缨匆忙从门外跑了进来，遵守之前的承诺，当众拥抱秦汉勇。面对突如其来的拥抱，秦汉勇既惊又喜，两人之间的情愫在大家眼里看得清楚，纷纷鼓掌造气氛。

今晚聚餐办得很是成功，九连全体官兵像是活了过来，郑源临走时同样满脸喜色，这让陈大山和宋建设也都松了口气。秦汉勇将功劳归于高粱，如果没有他的提议，也不会出现今晚的局面，顺便跟陈大山提议团里尽快处理张飞阵亡通知的事情，毕竟阿秀在镇上的招待所住了十几天，迟迟没等个结果。

秦汉勇和顾一野来到招待所，发现高粱已拎着大包小卷探望阿秀，同样阿秀也为战士们准备了许多山货特产，以及治疗顾一野咳嗽的姜糖片。事实上，阿秀早已察觉到不对劲，这么多天过去，作为张飞好战友和好首长的几人，又怎会刻意逃避不提，除非是出了事情。

阿秀知道打仗必然有危险，可她始终不愿去想最坏的结果，哪怕是残疾动不了，至少也是活着。可惜造化弄人，阿秀好不容易等到张飞提干，两人结婚报告还未拿到手，便已彻底阴阳永隔。

九班的寝室内，仅剩下最后三人，顾一野坐在张飞的床铺，回想过去的点点滴滴，一边追忆，一边痛哭，高粱和牛满仓动容落泪，默默站在门外的秦汉勇亦是如此。从那之后，牛满仓白天待在营房里不说话，晚上又去站岗，整整三宿不休息。

指导员担心牛满仓的身体吃不消，便找来秦汉勇帮忙劝说，可惜任何人都毫无结果。到后来，指导员主动跟牛满仓聊起舒佳贵，两个同村长大的男娃，一起当兵入伍，情同手足也是生死战友，可最后舒佳贵永远留在烈士名单上。指导员将舒佳贵写给牛满仓的书信拿出来，这是他留给好兄弟的最后遗言，虽然仅有短短一行话，足以令牛满仓热泪盈眶。

经过这次战役，顾一野、高粱分别评为战斗英雄和一等功，可当顾一野通过江南征得知此事，并无任何惊喜，反而询问那些牺牲的烈士该如何评功。这番话怼的江南征不知该如何回应，索性鼓励顾一野应该往前看，读书深造完成梦想。

怎料江南征刚说完，顾一野立马撂下电话，独自坐在石阶直到天黑。高粱过来安抚顾一野的情绪，主动讲起自己孤身作战的经历。高粱让顾一野去探望江南征，尽管理解他失去战友很难过，可是如果没有江南征冒死接线，侦听敌人信息，也就不会保住二十六个兄弟的性命。

在高粱的严厉斥责下，顾一野意识到自己近些日子光沉浸在悲伤情绪，从而忽略了别人的感受，于是连夜跑去师部找江南征，亲自向她表达了歉意。两人和好如初，并肩而坐仰望天空，聊着过去和遗憾，理想和信仰，未来和希望，同为以后的生活而努力。

第二天早上，高粱和顾一野换上新军装前往连史室，从秦汉勇口中了解到他们将会面临史无前例的大裁军。像是九连以步兵为主的野战军，通常会整编为多兵种合成的集团军，届时集团军的火力、突击力以及机动能力也都会大大提高，而他们在现代条件下的合成训练和作战能力也都需要加强。

军队人才的选拔将会遵循四化标准，所以人才建设成为当务之急，部队会在这次作战中表现突出的战士们，选拔一批送往院校学习，只要出来便直接提干。秦汉勇感慨他俩入连队没多久便有了四个兜，属实令自己有些妒忌。

虽然话是这么说着，可是秦汉勇从心底里为这两个手下兵感到骄傲，毕竟是从他九连走出来的尖兵。另外秦汉勇表示后勤仓库的几个线杆子倒了，所以通信连会派人来重新铺线，他让顾一野跟高粱去帮忙挖坑，顺便拉拉关系，加深下战友情。

然而，高粱和顾一野都已看出秦汉勇的小心思，不过是拿连队共建当幌子罢了。果然秦汉勇自知瞒不住，索性承认年纪已大，也该是成家的时候。到了下午通信连女兵过来帮忙，高粱知趣离开，故意给江南征和顾一野创造机会。

此次江南征以成绩第一的排名，顺利获取深造名额，决定报考通信学院，只因顾一野之前讲得陆军通讯技术让她很是向往，于是放弃成为歌舞演员。与此同时，高粱跟韩春雨聊起自己要报考工程学院，毕竟工程学院的寒门子弟多，没有那些大院子弟的德行，至于韩春雨恐怕无望深造。

由于团长已将张飞牺牲的消息告知阿秀，同时也答应让阿秀带张飞骨灰回乡，并且委派九连战士护送，最终选定顾一野。阿秀来接张飞那日，正逢天降大雨，所有九连战士庄严敬礼，目送阿秀坐车远去。

回到办公室里，秦汉勇向顾一野说明关于深造的情况，原本九连拥有四个名额，以为都能派上用场。谁承想，其他连队根本不同意，纷纷向上级反映，认为九连人少，因此上军校的比例太大，所以营里经过权衡，四个名额变成三个，除了另外两人，剩下一个需要从顾一野和高粱之间选出。

其实秦汉勇的意思很明显，那就是想要保送顾一野去军校，毕竟他各方面都比较优秀，是个值得培养的好苗子。然而，高粱听到这个消息非常愤怒，坚持强调要上学，就算是磕头也要把挪掉的名额要回来。

当天夜里，秦汉勇来营房找高粱谈心，逐渐了解到他为何想要上学的渴望，为此感到内疚，承诺明天去师部帮他要名额。可眼下高粱的情绪逐渐平复，深知军令如山不可改，为了不让秦汉勇为难，决定将名额让给顾一野。反观躺在上铺的牛满仓，听完了二人谈话的全过程，待秦汉勇走后，感慨高粱为何总是让自己吃亏。

顾一野送阿秀回家时，途径镇上的电影院，发现她站在影院门口发呆。阿秀想起当初自己与张飞看的第一场电影，便是眼前海报上的刘三姐，可惜看到一半突然停电，不知道结局如何。

正因如此，顾一野买票请阿秀看电影，却不料，前排男人看到阿秀捧着骨灰盒落泪，对此格外不满，当众对她苛刻指责，甚至对顾一野出言不逊。顾一野气愤打了男人一拳，怎料引起周围观众的愤怒，阿秀在推搡中失手碰掉骨灰盒，幸好顾一野及时拾起。

眼看着场面混乱不堪，顾一野抱着张飞的骨灰盒，向大家说明真实情况，而他们之所以能在这里安稳看电影，全靠那些在前线浴血奋战的烈士们。大家被顾一野的话所感动，男人也发自内心地道歉，一位老者询问烈士的名字，并让孙女敬礼，所有人也跟着向英雄致敬，深深鞠躬。