九连九班的事迹已经传遍了整个师部，包括江南征也都有所耳闻，所以便主动写信给顾一野表达关心，同时以十九岁生日为由，邀请他和高粱一聚。很快到了周末这天，顾一野用袜子和花生跟牛满仓换来外出名额，本想去找炊事班长借辆自行车，没想到竟被高粱捷足先登。

此时高粱骑车上路，欢快地吹着口哨，满面春风。怎料一辆军车从身旁驶过，副驾驶座上正是顾一野，忍不住向他显摆一番。纵然高粱心里不服气，奈何两个轮子的速度，始终赶不上四个轮子。

直到军车在半路抛锚，这对欢喜冤家的心情发生戏剧性调换，顾一野立马低下姿态，恳求高粱捎带自己一程。可当高粱得知他是要给“战友”过生日，二话不说便踩起脚蹬子，一溜烟跑远，消失得无影无踪。

由于生日之约，顾一野因故未及时赶到，江南征等在车站半天不见来人，情绪颇为失落，等到顾一野坐车赶来时，与她遗憾错过。高粱陪着江南征前往八月镇的二三四师烈士陵园，寻找她生父的线索。

看着眼前一座座烈士墓碑，令高粱忽然想起牺牲的哥哥，不由热泪盈眶，就连江南征也都颇受触动。两个人坐在海边聊天，江南征讲述起自己从未见过的父亲，那时她还未出生，父母便已经离婚，后来仅从母亲的只言片语间，了解到父亲担任过红三连的连长。

纵然江南征的父亲未曾牺牲，可他的一切都奉献给军队，留在了战场上。对于江南征的母亲，爱上父亲即是幸运又是不幸，那个男人就像是能够照亮万物的太阳，有着无限阳刚的力量，同时也深深影响着江南征，让她毅然决然地选择参军入伍。

高粱不知该如何安慰，便在沙滩上捡了个虎斑贝送给江南征，而她眼里的虎斑贝代表着诗歌，而他眼里的虎斑贝也顶多就是个贝壳。江南征知道高粱的心意，可是感动代替不了爱情，所以再次强调两人之间的战友关系，也不希望他还在执迷。

过完生日后，江南征收到顾一野的书信，看着他在信中提及大院里的桂花树，不免憧憬他采摘桂花送给自己的美好画面。可惜美好如泡影虚幻易碎，徒留她黯然失落，很可惜没能与对方一同庆生。

为帮助江南征寻找生父，高粱趁众人不注意，独自溜进连史室，结果被秦汉勇逮个正着。秦汉勇在高粱的软磨硬泡下，索性为他讲解老九连的前身红三连，以及红三连都有哪些连长，如今也都在军区里担任要职，其中包括师长郑源。

江南征通过童冰得知通信营即将展开专业比武，获胜者可以直接提干，也就能光明正大地谈恋爱。正因如此，师里总共给了两个指标，所以班长之间的选拔几率更大，可江南征偏偏不信邪，主动向赵红缨申请比试机会。

赵红缨认为新兵刚下连队，完全没有经验，不足以与通信兵的精英相比。看到江南征一再坚持，赵红缨临时加了场测试，尽管江南征很有天分，上机不到月余便能熟悉所有号码和插口，可距离最好成绩还落后三分钟，并非短时间能够追齐。

秦汉勇拎着东西来探望赵红缨，这期间还闹了个乌龙，被女兵们泼了一身水。赵红缨给秦汉勇带到办公室，跟他打听关于提干名额的事情，奈何秦汉勇也想过为班长申请提干，结果遭到师长一通训斥。经过这段时间的相处，赵红缨与秦汉勇互生好感，她也知道老九连的难处，从抽屉里拿出之前积攒的粮票，秦汉勇嘴上说着不好意思，可他手比嘴快，一把将粮票揣进兜里。

很快又是一场训练考核，赵轰六为提高成绩，本想着绕近道抵达终点，岂料在半路遇到野猪，稍不留意掉进深坑里。幸好当地村民经过将他救了出来，并且送到部队，这也让赵轰六格外羞愧，短时间内连犯错误。

但是相较于赵轰六的检讨自责，大家更关心那头野猪，忙不迭地跑去挖坑设陷阱。果然当天夜里，高粱听到外面传来野猪的声音，许久未见油水的炊事班，终于可以做出一锅满满的红烧肉，九连战士们大快朵颐。

正当此时，宋建设突然出现在食堂，神情极其严肃，直接将秦汉勇他们叫走。高粱和顾一野等人忍不住好奇地跟了过去，才知昨晚抓到的根本不是野猪，而是当地村民走失的家猪。针对于这件事情，九连领导先是去安抚村民的情绪，凑集一笔补偿款，之后又讨论该如何处理高粱和顾一野。

宋建设表示自己已经极力缩小影响范围，可问题是这个月属于军区作风纪律整顿月，新调来的司令员亲自监督，要从各师各团抓出反面典型，就连秦汉勇也知道这位新司令的作风，恐怕这次很难侥幸蒙混过去。

如今军区司令员已作出批示，必须要从各个连队抓出反面典型，也就意味着九班这次无法独善其身，所以宋建设给秦汉勇两个选择，要么找出两个领头人，要么全连队跟着一起受罚。

原本宋建设想劝说高粱与顾一野统一口径，彼此共同承担责任，但是高粱偏要一力承担。反观顾一野时时刻刻铭记着父亲的教导，虽然感情上要相信战友，可在战略上要保留余地，任何事情在战略家眼里都要放下，唯独“赢”不可以，否则连赢二十场的人，倘若走错一步便会输掉所有。高粱不愿说谎，也不愿因此事而留下一辈子心结，只愿实事求是一力承担他的错误。

师长郑源来九连了解情况，秦汉勇为高粱求情，如实说明他们误将家猪当作野猪的事情。正当秦汉勇带着郑源前去查看陷阱，意外发现一只如假包换的真野猪。郑源来了兴致，亲自操刀杀猪，并与匆忙赶来的陈大山等人刮毛切肉，为全体官兵们准备饭菜。

通过这件事情，郑源批评军务股机械地照搬条令条例，对事情的前因后果缺乏了解，处理失当，所以要求宋建设对高粱的处理要重新考虑。然而，宋建设碍于军区压力，一再强调此次调查全面准确，无法改变结果，最终郑源力保高粱，调任他到自己身边当公务员。

江南征来送越野合训的成绩，正好赶上九连举办杀猪宴，食堂内一片热闹喜庆，此刻禁闭室里的高粱还在等待处分结果，早已做好脱军装的准备。这边江南征认出郑源，全程目不转睛地盯着，同样也引起了对方的注意。

郑源下令撤掉自己这桌的荤食，换上平时战士们吃得普通饭菜，负责在旁的一众领导听到师长发话今晚开会到半夜，立马动起筷子。直到吃完饭后，郑源站起来发表讲话，为之前的忽视而道歉，承诺以后会保证大家都能吃饱，也希望大家能继续努力，成为训练场上的标兵。

高粱从禁闭室出来，很快便到了分别之日，顾一野将自己的笔记送给他，叮嘱他学习的重要性。纵然战士们心有不舍，却还是带着祝福目送高粱坐车远去，殊不知，这一路颇为坎坷，中间车子坏了两次，等他风尘仆仆抵达师部，已是午后，整个人像是刚从煤堆里爬出来。

江南征申请上机加码训练，遭到拒绝，反而被要求扫地，满脸的闷闷不乐，直到看见高粱突然出现，这才一扫心底阴霾。韩春雨以为高粱要被团里开除军籍，得知他现在因祸得福上调师部，也都少不了为他开心，只有江南征觉得宛如天大的笑话。

见过韩春雨和江南征以后，高粱来到师长办公室报到，恰巧赶上郑源正在开会。此时郑源为修路之事而烦躁，只因军区效率极差，新来的肖副司令成为修路的最大阻碍。待开会结束，郑源发现高粱站在门口等了许久，于是将他介绍给邢政委以及其他领导认识。

高粱住进了新宿舍，遇到同为公务员的张跃进，通过他了解工作的具体事物，也知道师长郑源经常写日记，但是全都锁在箱子里。接下来的大扫除中，高粱无意间得知师长原名郑北战，这让他结合之前种种线索，认为事情太过于巧合，说明江南征的父亲极有可能就是师长。

为能深入调查真相，高粱先是以送东西为由，去找江南征说明有关她生父的事情，怎料江南征脸色大变，一气之下将东西扔给高粱，继而转身跑走。正因江南征为此影响了心情，以至于在上机考核中频频出错，导致水平发挥失常，令赵红缨感到疑惑。

尽管江南征的成绩并不如班副宋小洛，但是韩春雨认为她很有潜力，相比较宋小洛的三年训练，仅用三个月时间就能达到及格，不应该仅凭这一次失误作为衡量。所以韩春雨决定将提干名额让给江南征，即便知道名额的来之不易，可她身为班长，深谙何为大人无己，也希望能为部队选拔出最好的女兵。

在韩春雨的坚持下，赵红缨决定尊重她的选择，当众宣布江南征与宋小洛脱颖而出，由她二人担任通信连预备队员，参加此次军区话务员业务比武。随着全员掌声响起，韩春雨露出欣慰笑容，反观江南征有些惊讶，连她自己都没想过会是这种结果。

来到师部之后，高粱以最快速度投入到工作之中，认真照顾着师长的日常起居，并且将房间打理得井井有条，一尘不染。趁着晚上闲来无事，高粱试探询问起郑源的家庭情况，从而勾起对方的回忆。

高粱毛遂自荐地要当师长的树洞，若是有任何心事都可以倾诉，只见郑源让他戴着耳机，独自坐在旁边讲话。由于耳机里的歌声太大，完全听不清郑源到底在讲些什么，高粱不动声色地关掉声音，这才得知他和江南征母亲的往事，以及两人分手的原因。

那年正值一九六六年，同样部队第一次侦察兵集训，郑源接到命令到河源封闭式训练，整整半年没有与家里联系。而当时妻子江宜慧身体不好，情绪也很脆弱，她希望丈夫能够调回江苏或者转业，可惜各种事情凑巧赶在一起，最终导致矛盾激化。

原本江宜慧是个钢琴家，会有很好的发展前途，可自从嫁给郑源以后，便为家庭放弃梦想，索性改行教音乐。时至今日，郑源依然觉得亏欠妻子，所以当高粱了解到这段往事，便将江南征的事情告诉他。

郑源为之震惊，事后让参谋秘密调查，果然证实江南征就是自己的亲生女儿。而在另一边，高粱去找韩春雨帮忙，向她说明情况，以训练棍术为由，撮合江南征跟郑源见面。可当江南征看见郑源的那一刻，未有半点喜悦之情，而是愤怒地脱下训练服，转身跑开。

这场父女相认以不欢而散收尾，倒是让高粱始料未及，毕竟他以为江南征会很期待与父亲见面。殊不知，此时江南征匆忙拨通电话打给母亲，哭着表示自己本以为会很坚强，完全不需要父亲的陪伴，可若当真遇到这一天，才发现血脉亲情无法割舍。

当天夜里，高粱站在门边，看着郑源独自坐在房间里发呆，而他来到操场，又发现江南征像是发泄情绪般绕着操场跑圈，到最后蹲在地上抱膝痛哭。由于江南征近几日训练都是原地踏步，根本不在状态，于是向赵红缨申请退出，等她得知自己的名额来源，终于下定决心好好训练，不辜负韩春雨的付出。

接下来的日子里，每个人都在坚守着各自的岗位，江南征和顾一野亦是如此，常以书信来往，共同进步努力，共同加油打气。然而在这次捕俘对抗过程中，顾一野为救战友林北海坠落山崖，导致严重的粉碎性骨折，送往部队医院进行抢救。

江南征收到消息，便和高粱匆忙赶去，焦急地等在手术室外面。幸好手术成功，顾一野已度过危险期转入病房，江南征守在旁边照顾，甚至为了给顾一野降温，专门收集一大箱雪糕，她所表现的紧张和关心都被大家看在眼里。

待江南征走后，秦汉勇将班长张飞叫到外面，针对于江南征跟顾一野的事情进行讨论，责备他应该早点向自己汇报两人的情况。在秦汉勇看来，两个人都有可能成为好兵，不应该在错误时间里谈一场不该谈的恋爱，他命令张飞看好顾一野，等伤势痊愈调到炊事班，要用这种方式磨磨对方的性子。

此时赵红缨过来找秦汉勇，同样是为了手下兵谈恋爱的事情，只不过她和秦汉勇都是出了名的护犊子，针于这次情况争执不休。赵红缨思来想去，决定暂不上报，以免毁了两个好苗子，秦汉勇则是连连附和，殊不知，高粱躲在旁边偷听，笑得忍俊不止。

顾一野早已醒来还在装睡，直到高粱在护士的示意下过来掐他人中，疼得他立马睁眼。高粱跟顾一野讲了下后续治疗的情况，认为他是为了成绩不顾过程，非常典型的机会主义，但是顾一野知道军队就像是野兽，如果长期不砥砺它们的爪牙，战斗力便会消失，这也是顾一野严苛待己的真正原因。

也正因如此，高粱意识到顾一野为何每次打对抗赛，都会将他当成阶级敌人，于是扬言以后在争夺江南征革命友谊的战场上，他是绝不会手下留情。与此同时，赵红缨主动找江南征谈话，要求她服从组织决定，即刻起停止与顾一野之间的关系。

高粱依然陪在床边，一边吃着冰棍一边听着收音机，眼瞅着顾一野午休醒来，急忙将冰棍交给他，让他帮自己消化下。顾一野通过高粱得知江南征对自己的关心，不由感到温暖，反倒是高粱有些不乐意，坐在旁边埋怨个不停，表示这丫头太笨，以后跟着自己肯定要拖后腿。听着高粱自作多情的话，顾一野立马反驳回去，同时也察觉到不对劲，猜测江南征遇到麻烦。