娄院长认为目前以国内的医疗技术，恐怕很难确保高粱的手术成功率，于是便想到了享有国际医学声誉的埃米尔教授，此人在神经外科领域极其有名。顾一野查到埃米尔正在国内度假，专程前往酒店拜访，怎料对方竟是当年深爱自己的胡杨。

尽管时隔多年，胡杨发生很大的变化，可当看见顾一野站在面前，还是忍不住会心动。顾一野向胡杨说明来意，希望她能亲自为高粱做手术，然而胡杨却表示医生和军人都需要长久的积累，曾经无数个日夜辛苦换来现在的地位，正因知道这场手术的难度，所以不愿用职业前途做赌注。

听到胡杨讲述着过往的经历，顾一野觉得应该给她敬个军礼，无关乎今日诉求，只因她作为中华儿女在海外的奋斗与坚持，值得令人敬佩。同样胡杨也从未草率对待任何一台手术，包括高粱的情况，唯有顾一野才会让她冲动且违背初衷，其余人都需要谨慎对待。

与此同时，江南征终于开出结婚证明，兴高采烈地回到病房向高粱展示，因为来不及拍照，所以只好将他们在樟木火车站的合影修剪下来。江南征让高粱在表格上签字，但是已经知道自己真实情况的高粱，铆足劲儿地写下两个字之后，再次陷入昏迷，而那掉落在地的结婚申请书，赫然出现“爱你”二字，后面则是江南征的名字。

高粱病情危在旦夕，江南征主动去找胡杨，因为知道她的顾虑，也不过多强求，临走时留下一句老师曾经说过的话，那便是切勿要求胜利，只应要求有一往无前的勇气，每个人都应该在挑战中超越自己。

因为黄天威事件的影响，师长陈大山暂且将顾一野停职，殊不知，顾一野已向李少兵提交退伍申请，且不管对方是否同意，至少在这件事上态度坚决，独自承担全部责任。阿秀得知顾一野退伍的消息，一时之间有些受不了，心疼他受太多委屈，而顾一野故作轻松，声称已有军事杂志社接受自己，甚至答应会分套房子。

没过多久，胡杨突然来见顾一野，要让他给自己一个冒险的理由。顾一野表示高粱是他生死战友，两人在战火萌生情谊，也正因如此，胡杨答应会给高粱做手术，其实主要是想将顾一野从深渊拽出，解开他的心结所在，同时提醒他应该回去探望父亲，因为顾爸爸的研究三十年的专业撤销，最近同样很消沉。

到了手术当天，胡杨亲自为高粱主刀，顾一野陪着江南征守在手术室外，内心焦急如焚。幸好手术过程很顺利，如今高粱的碎骨矫正，神经系统完好，众人得到消息的第一时间，都去病房探望，同时对胡杨赞不绝口。

胡杨未有太多表示，转身让江南征与她单独出去聊下，顾一野察觉到不对劲，紧跟其后，这才知道手术成功并不代表百分之百痊愈。由于高粱是神经系统受损，至于损伤程度需要时间才能验证，意味着以后要有艰难的康复训练，或许会花费很长时间，或许这辈子都无法站起来。

所以胡杨事先告知了各种可能性，希望江南征能做好心理准备。因为在绝望中寻找希望，很辛苦很难。奈何接下来高粱的康复之路并不顺利，无论高粱如何配合，双腿根本毫无知觉，到最后干脆自暴自弃。江南征边陪着高粱做康复，边躲在角落里默默哭泣，心里同样是不好受。

牛满仓代表特战营来探望，发现当初意气风发的高粱，如今变得颓废至极。在聊天过程中，高粱坦言自己怀念军队的生活，可现在受困在这张病床上，为此很不甘心，慢慢开始产生抗拒。

顾一野到医院看见高粱和护士发脾气，甚至用刻薄语言伤害江南征。纵然江南征难过跑出去，可又很快返回来，她明白高粱之所以如此，完全是不想拖累自己。江南征与高粱立下约定，一年后她自动选择离开，可在此之前，便会继续陪着高粱做康复训练，哪怕是概率很低，也不要轻易放弃。在江南征和顾一野的鼓励下，高粱重新燃起了希望，答应会好好训练。

阿秀已将家里的东西都收拾好，大部分都送出去，唯独留下顾一野从当兵入伍到现在的军装，整整六套整齐放在箱子里。顾一野激动地看着军装落泪，整个右手臂又失去知觉，阿秀紧紧抱住他泣不成声。

因为顾一野要回家看父亲，阿秀很早就为他准备好行李。小飞看到阿秀难过的模样，误以为是顾一野欺负妈妈，怎知顾一野竟突然追问小飞长大是否愿意当兵，神情变得极其认真。顾一野与阿秀母子告别后，便独自登上火车，车厢里发生争执的一幕，令他想起当年他和高粱同为新兵闹矛盾的场景。

高粱答应参加康复训练，可他依旧无精打采，牛满仓将录音机交给江南征，表示这都是战友们的心意。而在接下来的训练过程中，江南征打开录音机，让高粱听到里面传来熟悉的哨声，以及大家对他的鼓励。正因如此，高粱饱含热泪坚定决心，一次次跌倒后，又一次次站起。

反观顾一野提着行李往家走，与父亲顾衡在楼下相遇。如今顾衡已停止多年的研究成果，便让顾一野将那些书籍丢掉，而顾一野在帮忙收拾之时，忽然意识到自己可以转业到学院当父亲的助手，以后的三十多年都陪在他身边，如果有可能将父亲的研究写一本书。

不久之后，北约袭击中国驻南使馆的消息传到中国，外交部门对于这种粗暴侵犯中国主权的行为表达了强烈抗议，要求以美国为首的北约政府必须承担全部责任，同时也会保留采取进一步措施的权利。

当新闻报道驻南使馆记者及其妻子皆已遇害，所有中国军人为此感到无比屈辱，高粱像是发了疯的康复训练，顾衡也激动地告诉顾一野，他应该继续留在部队里，作为军人就要出现在祖国和人民需要的地方。

郑源收到顾一野的转业申请，立马将陈大山找来质问，包括之前有关于思哲的事情上，对他好一通严厉训斥。在郑源看来，一个连引体向上都做不了的新兵蛋子，只因是房产商儿子的身份，竟然跑到全军区最好的红一营当排长，甚至平白无故得了个三等功，属实是可笑至极。

陈大山意识到郑源误会自己贪钱，急忙大呼冤枉，然而郑源却反问他用多少钱才能买回三条中国人的性命，多少钱才能散开中国军人头上屈辱的乌云。郑源毫不客气地指责陈大山为了照顾上级人情，违背了作为军人的底线，居然因此牺牲一名基层战士的胳膊，这件事情让郑源极其恼火，于是当场决定将他收拾东西滚蛋。

毕竟陈大山是郑源亲手培养，若说没有感情是绝对不可能，所以郑源当晚在自家院里请陈大山吃饭，与他回忆过往的点点滴滴。陈大山承认房地产商资助不少钱，可自己从未想过占为己有，而是将这些钱都用在师史馆的建设。

郑源自然相信陈大山的品性，之所以会让他离开部队，只因他作为一个军事主官，已经彻底丧失了战争警觉，这一点对于七二零团和整个集团军都不是好事。起初陈大山还很委屈，通过今晚的谈话也逐渐想清楚，表示如果离开能给部队带来新的生机，他也心甘情愿，眼含热泪地举杯与老首长喝下离别酒。

转眼六个月后，经过一段时间的休养，尤其是胡杨从海外寄来特效药，高粱伤势已有很大好转，完全可以出院。一野专门开车来接高粱和江南征，回去途中聊起郑源“挥泪斩马谡”的事情。

对于郑源来讲，陈大山是他手下一员大将，离开是个损失，可是对于部队长远来看，这不失为一桩好事。江南征觉得气氛过于沉重，索性转移话题，询问顾一野是否让胡杨寄来昂贵的特效药，而顾一野立马否认，表示胡杨因为这身军装的缘故，所以将高粱当成特殊病人对待，免费寄药。

车子途径那片海滩，高粱看向窗外，内心很是感慨，江南征主动握住他的手，无言之中给予鼓励和勇气。顾一野和江南征推着轮椅带高粱来海边，不过片刻功夫，特战营全体战友全都出现，郑重其事地向他敬礼。

在全营战士殷切的目光中，高粱终于可以站了起来，一步一步往前走。之后的日子里，高粱身体彻底痊愈，虽然可以走动，同时也落下残疾。江南征兑现承诺离开高粱，即便是兜兜转转又分开，但是她相信两人在各自岗位坚守，只要心中有彼此，一定会能重逢。

转眼间三年过去，郑源成为集团军的参谋长，此次下基层考察，提出军区将在三个月后展开一场贴合实战的演习。所以毫无疑问，特战营和红一营之间又要进行对抗，李少兵和秦汉勇都做足准备，至于顾一野和高粱亦是如此。

在演习开始之前，郑源突然将红蓝演习方向进行了调整，由擅长进攻的特战大队守岛，再让有着丰富阵地战经验的红一营负责夺岛。除此之外，郑源要求秦汉勇和宋建设将指挥权下放，他们一起担任观察团。秦汉勇特别提醒高粱，要趁着这次机会，好好在郑源面前表现，高粱表示很有压力。

随着两军部队都已在翘头岛集结完毕，郑源也在动员会上发表讲话，向全体官兵讲述新中国成立之初的艰辛，以及成立之前的五十四年前，革命先烈们为反击敌寇，守卫祖国，前赴后继地投入疆场，青山处处可见忠骨。

所以郑源带领大家致敬英雄的同时，也希望他们能够明白，尽管现在属于和平年代，国家的重心在建设现代化的经济社会，但是忘战必危，战争使国家倒退，令家庭破碎，作为军人应该时时刻刻记得历史的惨重教训，记得他们是为了谁而战斗，这也是此次演习的主要目的。

在郑源的带领下，全体官兵唱起解放军军歌，并且在嘹亮的歌声中，湛蓝演习正式打响。由郑源为首的观察组率先登岸驻扎，导演部也在第一时间检查信号清晰度，红蓝两军各自紧锣密鼓地部署，准备实施第一阶段的攻守战。

秦汉勇等人看到蓝军炮火阵地设在滩涂地带，不由大为恼火，可他却不知高粱之所以如此胆大，无非是考虑到观察哨与这边距离很近，变相用首长们的安危逼得顾一野不敢进犯，相当于是蓝军设下强大的保险措施。

纵然高粱解释清楚缘由，但是秦汉勇依旧不买账，宋建设和李少兵幸灾乐祸。然而在高粱走后，郑源将秦汉勇批评一通，认为既然指挥权下放，不应该再插手太多，岛上的所有安排都由他们说了算。况且郑源让他们仔细观察炮台，证实此处显眼诱敌，实则是个伪装阵地。

与此同时，顾一野迅速组织第一轮攻击，分别由红一营的海豹突击队，以及雄鹰分队从海、空两处对岛屿进行轰炸袭击，怎料特战大队反应迅速，事先部署得当，再加上岛屿环境影响，很快便宣告失败。

第一批上岸的二十五人全成俘虏，三架战机有两架被击中，不得已退出战斗，剩余一架则是翼王刀小辉驾驶的动力翼，最终迫降在翘头岛主峰附近。消息很快传到观察组，宋建设得知顾一野首战告败，为此很是不满，结果遭到郑源的训斥，表示就算指挥权放在他们这些老油子手里，照样是三板斧的水平。

高粱听着姜卫星的汇报，直觉顾一野绝不会按照常理出牌，肯定留有后手。果不其然，刀小辉在降落后立马藏了起来，高粱派人寻找许久无果，牛满仓在搜索滑翔翼过程中，不慎被刀小辉打晕掳走。

红一营再次对岛屿发起攻击，利用远程导弹炸毁岛上机场和供给仓库，并且将蓝军海陆空协同力量都打掉。宋建设和李少兵为此乐不可支，反倒是秦汉勇非常郁闷，通过导演部的观察，认定翘头岛已经成为孤岛，如今蓝军依靠岛上的兵力和粮弹，最多只能支撑四十八个小时。

正因顾一野实力太过强悍，高粱根据以往的经验进行调整部署，通知部队进入战斗准备，并且让两个导弹连立刻撤回地下工事，防化和工兵分队向前配置，充实码头阵地，连接滩头水雷，势必要将红一营阻挡在岛外，同时强调现在红蓝两方就是真正的敌人，而他们也在面临着真正的战争。

特战大队严守翘头岛，顾一野丝毫不给半点喘息机会，一次又一次从海陆两方进攻。由于蓝军已在码头方向和滩头水域布置大量水雷，导致攻击部队基本暴露在岛上的重火力覆盖范围。

高粱对战俘采取特殊手段，作为曾经的好战友顾一野亦是如此，声称要给牛满仓上一堂反审查的训练，在确保不会造成内伤的情况下，命人给他实施“刑讯逼供”。正当秦汉勇责骂高粱不懂得灵活应变，忽然听到地底下传来声音，仔细听来竟是红军俘虏的歌声，他们就算被关在地堡里，依然会用唱歌的方式增添志气。

顾一野派出战士伪装渔民上岸，原本高粱一再拒绝，奈何宋建设等人以军民鱼水情来说服他，导演部也觉得符合现代战争的多变特征，当即判定有效。在确认这些渔民的“假身份”后，高粱忍无可忍去找观察组，即便郑源保证以后不会再有类似事件发生，而他还是要求观察组想要继续留在翘头岛，必须转换身份当人质。

虽然后面顾一野派出的渔民都无法成功登岸，但是第一批上岸的渔民都已得到导演部的认证，命令蓝军务必保障其安全，给予相应的补给，气得高粱大骂无耻。眼看着天色逐渐变暗，红蓝两军各有损耗，顾一野和高粱互相猜测对方的心思。

导演部等人也在分析双方交战情况，夏林认为顾一野就算是在玩平民参战，而高粱同样也有苦肉计。反观红军那边，参谋长请示是否趁夜发起进攻，顾一野却让他们养精蓄锐，明天集中兵力夺岛。