大高个酒足饭饱来找贺义堂记账，他兴之所至画了一幅小牛的画，让贺义堂找一个好手裱起来，那正红反复端详这幅画，断定大高个是宫里的王爷，他反复叮嘱贺义堂不能怠慢这位爷。那正红毕恭毕敬和大高个打招呼，没想到他竟然记着那正红教过小王爷们掼跤，那正红受宠若惊，赶忙亮出瓜皮帽里的长辫子，表达对清朝皇帝的忠心，大高个敬他一杯酒，那正红竟然激动地从椅子上摔下来。

大高个走了以后，那正红仔细端详他抵押的手串，一口咬定是宫里的十八子，贺义堂赶忙找人鉴定，果然是一串价值连城的宝贝，贺义堂赶忙把手串还给大高个，大高个要把之前的帐全部结清，贺义堂不敢收，大高个提出用手串抵饭钱，贺义堂只好战战兢兢收下。

大高个再次来到贺义堂的满菜馆，直截了当向贺义堂借钱应急，答应半个月后连本带利一并换上，还拿来一件宫里的宝贝做抵押，贺义堂本想推辞，可架不住大高个不停地和他称兄道弟，贺义堂才勉强答应，借给大高个一大笔钱。

三爷守在柜台里面，仔细观察每一个来老酒馆的客人，喝醉后爬树的顾客偷偷往老二两的酒壶里兑了白水，可老二两竟然不动声色喝完，三爷断定他没有品出来，陈怀海在一旁看得清清楚楚，他觉得老二两是看破没有说破。那正红入不敷出，日子过得很拮据，只好去当铺当了祖传的一副画，借口放在家里怕贼惦记，当铺老板心知肚明，却没有当面揭穿他。

那正红从当铺出来迎面碰上两个老朋友，就邀请他们去满菜馆喝酒，自从大高个抵押宝贝借钱以后，贺义堂每天忐忑不安，唯恐他失约不来赎，眼看菜馆资金紧张，贺义堂只好来找放高利贷的人求情，恳求他们再宽限时日。贺义堂考虑再三，想让那正红去催大高个还钱，他垂头丧气出门，和大高个迎面碰上，贺义堂迫不及待要把手串还给他，趁机提出让他还账，大高个跟贺义堂来到店里，可他身上一向不带钱，还让贺义堂把账本拿来，大高个答应马上回家取钱，贺义堂想跟他一起回家拿钱，大高个婉言谢绝，贺义堂只好耐心等待。

贺义堂苦等到半夜，也不见大高个来还钱，他心里惴惴不安，担心又被大高个欺骗，那正红断定大高个不是欠债不还的人，让贺义堂耐心等待。伙计发现顾客又向老二两的酒壶里加水，就抓着他去见陈怀海，陈怀海当众宣布今天给他免单，以后再也不欢迎他的到来，那个人灰溜溜离开了。

贺义堂实在等不下去，就拿着大高个留下的手串去找当铺老板辨认，当铺老板一眼认出这是假的，贺义堂立刻傻眼了，他才意识到自己被大高个骗了，当铺掌柜说明上次检验的那一串是真的，贺义堂反复回忆事情的经过，断定大高个支开他去倒水的时候把手串掉包了。

债主上门催债，贺义堂赶忙陪着笑脸说好话，可他们坚持要以贺义堂家的房子抵债，贺义堂解释房子所有权是父亲，谎称父亲现在出远门不在家，贺义堂答应等父亲回来就卖房子还债，贺老爷子突然从房间里走出来，提醒贺义堂要记着他死去母亲的忌日，贺老爷子听说贺义堂要用房子抵债，坚决不许他卖房子，声称那是祖上留下的家产，贺义堂被逼无奈只好承认房子的房契是假的。

贺老爷哆里哆嗦打开房契，贺义堂承认用真房契抵押开了满菜馆，后来找人画了一份假的房契，贺老爷子气得嚎啕大哭，当场晕了过去。贺老爷子因为伤心过度一病不起，贺义堂发誓迟早会把房契赎回来，贺老爷子自知时日不多，他想看孙子九宝最后一面，贺义堂赶忙把儿子抱来，九宝不明所以，还捋着爷爷的胡子玩，贺老爷子断定贺义堂成不了气候，叮嘱孙子不要重蹈覆辙，否则会成为败家败国的罪人。

贺老爷子说完这一番话，就驾鹤西去，贺义堂为父亲举行了葬礼，美沙纪竟然带着孩子不辞而别，她不想跟着贺义堂过朝不保夕的日子，贺义堂心里暗暗发誓要出人头地，他考虑再三决定回老家。

贺义堂收拾好行李，望着店里的大招牌心如刀绞，陈怀海请他留下来，还答应给他安排住处，可贺义堂不想接受他的怜悯，毅然决然驾车离开。那正红一口气喝了很多酒，醉得不省人事，伙计们要关张，只好把他叫醒，那正红身无分文，只能继续赊账，留下自己的马褂做抵押，三爷左右为难不敢做主，那正红信誓旦旦保证，三爷才准许他离开。

陈怀海亲自登门拜访那正红，还把那件马褂还给他。贺义堂走投无路，只好到路边摆摊帮人写信，他凭借三寸不烂之舌很快吸引了很多顾客，他的摊位前竟然排起了长队，贺义堂遵照客人的要求代笔写信，可顾客却一口咬定他写错了，不容分说就对他拳打脚踢，贺义堂叫苦不迭。

老二两一连几天没来老酒馆，雷子放心不下，每天到老酒馆门口等，陈怀海了解到老二两患中风，提醒三爷要善待每一个客人，因为这是上天给的缘分。贺义堂忙活了一天，不但没有挣到钱，反而被人打得满身伤痕，他看到路边喂狗的食物，二话没说就上去抢，结果被人毒打一顿，他饥饿难耐体力不支晕倒，多亏好心人搭救，贺义堂迷迷糊糊醒来，对好心人千恩万谢，他不想欠别人的人情，坚持让好心人留下姓名，承诺日后一定报答，好心人不求回报，可贺义堂却不依不饶，苦苦逼问他的身份，好心人忍无可忍，强行把他赶走了。

大雨下了一天，老酒馆没有客人，伙计们都无所事事，没想到老二两冒雨来到老酒馆，看到陈怀海要关张回家，老二两赶忙阻止他，提醒他做生意要诚实守信，持之以恒，陈怀海顿开毛塞,想和老二两对饮几杯，可他坚持要自己喝，陈怀海只好把钟表拨快两个小时，因为老二两每次就喝半个时辰，陈怀海想让他多待一会，老二两自斟自饮，仔细品味着酒壶里的酒，他慢慢悠悠喝完二两酒，陈怀海特意给他叫来黄包车，可老二两坚持要自己走回去，陈怀海心疼他来回奔波不方便，答应把酒送到家，老二两借口就是来酒馆取暖，坚持自己来喝酒，陈怀海深有感触，老二两身体不便还坚持亲自登门捧场，即使知道酒里兑了白水也不说出来，他知道老二两更多的是对老酒馆的情感，三爷等人也深受感动，陈怀海觉得老二两才是真正的酒人。

那正红拎着一个大箱子来到老酒馆，还摆上自己带的餐具和碗筷，陈怀海百思不得其解，那正红提出明天要包下老酒馆宴请贵客，不许陈怀海开门营业。

那正红精心挑选了盘子和婉，亲自摆到桌子上，并且码得整整齐齐，他让陈怀海把老酒馆最拿手的菜全部上来，等贵客来了以后，更不许伙计们靠近，不许问也不许说，陈怀海担心应付不了，可那正红却不管不顾开始写菜谱，磨刀师傅老白头来老酒馆喝酒，陈怀海向他讲明缘由，老白头二话没说就走了。

几个不速之客突然闯进老酒馆，他们四处排查，陈怀海猜到是那种请的贵客要来，让雷子去喊那正红过来，雷子刚想出门，就被他们当场制服，那几个人检查了一圈没有发现任何异常才离开了。那正红匆匆赶来，借口贵客临时有事不能赴约，陈怀海叫苦不迭，后悔接这单生意，三爷准备的食材也就白白浪费了，那正红当场列出菜单让三爷天天进新货，如果贵客不来就全部扔掉，偿还觉得太浪费，三爷想知道贵客的身份，那正红不许他乱打听。

贺义堂家破人亡，妻离子散，他只能沿街乞讨，因为吃了不干净的东西导致上吐下泻，贺义堂晕倒在路边，多亏乞丐从此路过，把他带到一个破庙，给他灌了一碗乞丐们常吃的药，贺义堂病情逐渐好转。

第二天一早，老酒馆里来了一群奇怪的客人，他们从开门就进来，四人坐一桌，一言不发闷声喝酒，那正红来到老酒馆，那些人立刻起身离开，那正红让陈怀海赶快准备饭菜，他亲自到门口跪迎那个贵客，贵客是一个衣着华丽的年轻女子，陈怀海不知道贵客竟然是末代皇帝溥仪的皇后婉容，一队保镖把老酒馆围得水泄不通，那正红寸步不离守在婉容身边伺候，小心翼翼向她介绍每一道菜的来历和做法，婉容很不耐烦，让那正红亲自试菜，他只好战战兢兢照办。

婉容对每道菜都赞不绝口，感叹自己终于吃到人间烟火味，她立刻派那正红把老酒馆掌柜的叫来，陈怀海心里暗暗后悔接待这样一个难缠的客户，巴不得她早点走，脸上难免露出不满的表情，婉容全看在眼里，那正红赶忙陪着笑脸解围，婉容兴之所至一口气喝了很多酒，保镖强行把她带走，那正红冲上去阻拦，保镖回身踢了他一脚，那正红大骂奴才欺负主子，不停地向陈怀海发牢骚。

贺义堂身体渐渐康复，乞丐们也都聚集到破庙里，贺义堂滔滔不绝讲述自己当年的辉煌，乞丐们一致拥护贺义堂做大哥，让他带着大家乞讨，贺义堂觉得丢人，答应在家里坐镇指挥。那正红给陈怀海送来酒菜钱，还想让老酒馆派厨子到婉容府上做饭，陈怀海百般推诿，可架不住那正红的死缠烂打，他精心备了上等的食材，带着伙计和厨子跟着那正红来到一座豪华的宅子，门口的守卫对他们进行严格搜身，还要对他们进行健康检查，陈怀海从没受过这种耻辱，想带着伙计离开，那正红苦苦挽留，陈怀海只好留下来帮忙做菜。

厨子匆忙之中忘带大料，可婉容所在大宅子的后厨只有日料的食材，陈怀海只好去找那正红，无意中看到婉容在抽大烟，那正红让陈怀海就近买大料。就在这时，守卫来通知婉容出去迎接贵客，婉容知道是溥仪要来，她不敢怠慢，赶忙把自己打扮一新，紧接着去后厨检查饭菜，她挑三拣四，嫌厨子切的土豆丝太粗，食材不够精致，陈怀海知道她故意找茬，始终不卑不亢和她据理力争，婉容随口问起老酒馆的生意情况，陈怀海如实回答，婉容觉得客人太多或者太少都不好，不多不少才刚刚好。