谷三妹在一旁看笑话，没想到小晴天和小棉袄竟然殃及到她，三个人扭打在一起。小晴天一早就把陈怀海叫来告状，陈怀海一再强调把她们俩都当成女儿，小晴天明确声明要当陈怀海的女人，陈怀海对她无可奈何。

小棉袄谴责小晴天告黑状，提出要和小晴天决斗，还要立下字据决一胜负。陈怀海看四下无人，悄悄向谷三妹打听小晴天和小棉袄的情况，谷三妹拒不回答，还一问三不知，陈怀海心急如焚，苦苦恳求她帮忙化解小晴天和小棉袄之间的矛盾，谷三妹提出要随便进出他的房间，陈怀海坚决不干。

小晴天看出谷三妹对陈怀海有意思，劝小棉袄对付谷三妹，小棉袄坚决不依，小晴天扬言要给她当小妈，小棉袄顿时恼羞成怒，对她拔刀相向，谷三妹赶忙过来劝阻，小晴天假装头疼躲到一边，小棉袄对小晴天破口大骂，劝她趁早对陈怀海死心，小晴天赌气不再理她，小棉袄却不依不饶，要和小晴天决斗，谷三妹当裁判，让她们俩赤手空拳点到为止。

小棉袄气势汹汹摆开架势，可就是迟迟不出手，小晴天赌气坐在一边休息，小棉袄被激怒，冲着小晴天拳打脚踢，小晴左躲右闪，小棉袄更是气打不一处来，对小晴天下死手，小晴天开始反击，三拳两脚就把她制服，小棉袄见势不妙撒腿就跑，情急之下躲进狗窝，小晴天和谷三妹就在外面等，小狗突然回来，冲着小棉袄狂叫不止，她吓得连连求饶，答应以后全听小晴天的。

从那天开始，小晴天对小棉袄指手画脚，她都任劳任怨一一照办，陈怀海看得一头雾水，赶忙向谷三妹打听其中原委，谷三妹反而埋怨陈怀海不早做决断，才导致小晴天和小棉袄争斗不断，谷三妹再次提出自由出入陈怀海的房间，陈怀海断然拒绝。张掌柜察觉到自己的病情越来越严重，知道命不久矣，他向贺义堂讲明实情，想把豫菜馆全权交给贺义堂打理，还把张夫人也托付给他，让他们俩一起撑起这个家，贺义堂犹豫不决，张掌柜就以死相逼，贺义堂只好答应下来，张掌柜才放下心来，时隔不久就撒手人寰了。

老白头一来到老酒馆，就迫不及待向陈怀海讲述了日本仓库被烧的消息，他很开心，高高兴兴喝酒去了。谷三妹一夜未归，小晴天到处找不到她，就来找陈怀海打听，逼他出去找谷三妹，陈怀海却无动于衷，没想到谷三妹风尘仆仆回来了，陈怀海什么都没有问，就让她回屋休息，小晴天坚决不干，让谷三妹把耽误的活补回来，小晴天想知道她如果几天不回来，陈怀海会不会去找她，陈怀海声明对她不管不顾。小晴天拐弯抹角向谷三妹打听住几天的行踪，怀疑她出去约会野汉子，谷三妹对她置之不理。

贺义堂和张夫人厚葬了张掌柜，并遵照他的临终遗愿正式接管豫菜馆，他们俩一起来坟前祭拜张掌柜。从墓地回来以后，张夫人对贺义堂嘘寒问暖，劝他换换衣服，洗洗手去去晦气，可贺义堂就想留着张掌柜的气息。陈怀海受了风寒浑身疼痛，谷三妹给他送来热腾腾的粥和咸菜，小晴天却给陈怀海送来一大碗红烧肉和酒，让他喝了酒迷迷糊糊睡一觉，谷三妹坚持让陈怀海喝粥，不能吃太油腻的，可小晴天竟然亲手喂陈怀海吃肉，陈怀海叫苦不迭连连拒绝，谷三妹狠狠数落小晴天一顿，小晴天扬言陈怀海是属于她一个人的，不许别人插手，谷三妹赌气摔门而走，陈怀海气得哭笑不得。

张夫人准备了一盆热水让贺义堂泡脚，贺义堂受宠若惊，张夫人提出要把饭馆改成贺义堂的名字，可贺义堂不在乎这些，坚持沿用继续用豫菜张这个招牌，张夫人被他的深明大义感动地热泪盈眶，觉得贺义堂是一个仗义的好男人。当天夜里，小棉袄谎称后天就是陈怀海的生日了，她和小晴天商量给陈怀海做一桌子菜庆祝，小晴天提出她和谷三妹各做三个菜，还逼谷三妹当场答应。谷三妹和小晴天都使出浑身解数，准备了丰盛的饭菜，要为陈怀海庆祝生日，陈怀海明确声明不是他过生日，而是小棉袄馋了，果然不出陈怀海所料，饭菜一上桌，小棉袄赶忙过来大快朵颐，谷三妹和小晴天都被气得无语。

小晴天主动讨好谷三妹，承诺送她最喜欢的东西，劝谷三妹把陈怀海送给她，谷三妹断然拒绝，小晴天就使出死缠烂打的本事，遭到谷三妹劈头盖脸的训斥，让她自己去争取，小晴天苦苦纠缠，不小心把谷三妹的衣服扯破了，陈怀海赶忙过来劝阻，小晴天谎称谷三妹已经把他让出来了。

谷三妹对小晴天破口大骂，陈怀海一再强调他有媳妇，而且要一直等她到自己死的那一天为止，谷三妹和小晴天也只好作罢。

这一天，陈怀海妻子的侄子来老酒馆，声称小棉袄的娘在外面等着，就想看一眼小棉袄和桦子就走，陈怀海赶忙到路口去找妻子，看她面无血色，面容憔悴，迫不及待想带她回家，可陈妻坚持看一下孩子们就走，陈怀海二话没说背起妻子就回老酒馆了，一路上，陈怀海乐得合不拢嘴，不停地向街坊介绍背上的女人是他媳妇。

陈怀海把妻子背回老酒馆，当众宣布这是他媳妇，也就是老酒馆的内掌柜，陈怀海承诺今天的酒水全算在他身上，顾客们纷纷祝贺陈怀海一家团聚，小棉袄和桦子闻讯跑出来，时隔十二年之久，他们不敢认眼前这个体弱多病女人，谷三妹和小晴天的心里都酸溜溜的。陈怀海把妻子安顿到自己房间，妻子承认自己的身体不行了，就想看看他们父子三人，然后就回山东老家了，陈怀海不许她离开，赶忙给她弄饭。

小棉袄和桦子随后赶来，反复确认眼前这个憔悴的女人就是他们的亲娘，姐弟俩扑到在母亲怀里嚎啕大哭，陈怀海看到这一幕，心里百感交集。当天夜里，谷三妹和小晴天争先恐后去和陈妻打招呼，小晴天自称是陈怀海过命的兄弟，还绘声绘色讲述她和陈怀海在干饭盆出生入死的故事，趁机坐在陈妻身边，陈妻热情地招呼谷三妹坐在炕上，谷三妹和陈妻聊家常，小晴天迫不及待想知道陈妻的经历，谷三妹看陈妻面有难色，就想带小晴天赶快离开，可小晴天缠着陈妻问东问西，多亏陈怀海及时赶回来，谷三妹和小晴天见状识趣地离开了。

陈妻一眼就看出谷三妹和小晴天都对陈怀海有意思，陈怀海不许她乱说，谷三妹和小晴天回到房间就一言不发，各自坐在一边生闷气，小棉袄警告她们俩都收敛起往日的锋芒，不许再纠缠陈怀海，否则对她们俩不客气，谷三妹和小晴天都对她置之不理，赌气铺上被子睡觉了。

当天夜里，陈怀海和妻子把酒言欢，两个人四目相对，千言万语化成无言的凝视，陈妻干了一杯酒，向陈怀海赔礼道歉，后悔当初轻信谎言跟着货郎跑了，陈怀海讲起当年他们在一起的苦乐年华，陈妻越听越激动，忍不住潸然泪下，陈怀海发誓从今以后一家四口人开开心心过日子，可陈妻知道自己的病情严重，不能陪陈怀海到老。

陈怀海一早找来吕大夫给妻子把脉，吕大夫保证她的病可以治，小棉袄和陈妻都很开心，陈怀海把吕大夫单独叫到一边，吕大夫才承认陈妻的病已经无力回天了，陈怀海发誓不惜一切救治妻子，吕大夫劝陈怀海不要再浪费钱，早点准备后事，小晴天躲在一边听得清清楚楚。

陈妻向小棉袄打听谷三妹和小晴天的事，小棉袄只好承认她们俩都对陈怀海动歪心眼，还扬言对她们俩不客气，陈妻对小棉袄好言相劝，不许她冲动行事。小晴天主动来找谷三妹，当面说出陈妻命不久矣，谷三妹不许她乱说，小晴天只好承认偷听到吕大夫和陈怀海的话，她对陈妻又气又心疼，谷三妹提醒她不许把这件事告诉小棉袄和桦子。

谷三妹特意给陈妻缝制了一个棉靠垫，还精心照顾她，陈妻对她感激不尽，小晴天也来看陈妻，强行把谷三妹赶走，她为了哄陈妻开心，当场给她唱小曲，她越唱越开心，忍不住手舞足蹈，和陈怀海撞个满怀，把刚熬好的一碗药撞洒了半碗，小晴天羞得满脸通红，趁机跑走了，陈妻觉得谷三妹是一个过日子的好手，会成为陈怀海的好帮手，小晴天聪明单纯善良，对陈怀海一往情深，陈怀海不许她再说这些。

小棉袄和桦子搀着母亲出来走走，陈妻刚走了几步就累得气喘吁吁，筋疲力尽，谷三妹端来一碗药，小晴天在后面抱着药锅子，她们俩陪着陈妻进屋吃药。

小棉袄和桦子把母亲安顿到炕上，陈妻把他们俩打发走，谷三妹刚想给陈妻倒药，小晴天一把夺过来药壶，给陈妻倒了一碗药，还要给她唱小曲助兴，陈妻刚喝了一口药，就开始剧烈咳嗽，嘴里吐出一口鲜血，小棉袄进来找母亲，谷三妹赶忙爬上炕，用身体把那摊血盖上，还紧紧抱住陈妻，假装给她拍背，陈妻三言两语把小棉袄打发走。

陈妻病情稍一稳定就挣扎着爬起来做针线活，陈怀海劝她好好休息，陈妻知道自己时日不多想向陈怀海交代后事，她觉得谷三妹心细能持家，小晴天心善可毛手毛脚，陈妻极力撺掇陈怀海娶了谷三妹，陈怀海不许她再说这些，否则就把谷三妹和小晴天都赶走，口口声声称心里只有她，陈妻只好闭嘴。

陈妻特意教谷三妹做陈怀海最爱吃的大肉包，还向她详细讲述了陈怀海的生活习惯和日常喜好，反复提醒谷三妹给陈怀海做宽底大帮的鞋，谷三妹都一一记在心里。陈怀海套上马车，想带妻子出去赏景散心，陈妻借口腿脚不方便百般推诿，陈怀海想背她出门，桦子正好赶来，二话没说就背起母亲上了马车，陈怀海驾着马车，拉着妻子和一双儿女在大连逛街赏景，最后来到一处大宅子门口，陈妻赌气不下车，让陈怀海说明这是什么地方，小棉袄只好承认这是陈怀海给她置办的宅子，想给她一个大的惊喜，让她进去看看缺啥少啥，陈妻感动地人热泪盈眶，她拒不进门，坚持要回老酒馆，否则就爬回去，陈怀海知道她的良苦用心，含泪离开新宅子。

小棉袄百思不得其解，不明白母亲为何不进家门，陈怀海明白妻子的心思，就是不想自己死在新房子里，把晦气也留在那里，小棉袄闻听此言伤心地泣不成声。陈妻单独把谷三妹叫到屋里，让谷三妹帮她给老北风写一封信，谷三妹猜到她想瞒着所有人，也包括陈怀海，谷三妹不想背着陈怀海做事，陈妻反复声明这都是为了陈怀海和孩子们好，她挣扎着起来想给谷三妹跪下磕头，谷三妹只好答应下来。那正红日子过得捉襟见肘，心里还期盼着溥仪能再次重用他，媳妇赌气离他而去，那正红望着媳妇远去的背影，伤心地老泪纵横。

转眼到了1936年，半拉子正往老酒馆里搬菜，有一个口若悬河的说书人方先生向他要饭吃，还扬言半拉子会主动邀请他去店里吃饭，半拉子不想听他啰嗦，强行把他撵走了。自从谷三妹帮陈妻把老北风的信寄出去以后，陈妻每天守在门口等人，可始终没有等来老北风。

方先生来老酒馆找陈怀海，三爷借口陈怀海很忙，让他改天再来，方先生咄咄逼人对三爷数落一顿，坚持要见陈怀海，还口口声声称有要紧的事，陈怀海随后赶来，亲自给方先生送来酒和菜，方先生即兴表演了一小段，暗指来喝酒的客人是狐朋狗友，顾客当场对方先生提出质疑，两个人一言不合就要大打出手，陈怀海赶忙从中阻拦，才避免了一场争斗。

陈妻终于等来了大哥老北风，陈怀海看到老北风精神抖擞，心里乐开了花，劝他留在老酒馆，一家人开开心心过日子，还把那三间房让给老北风住，不许他随便出门，答应把饭菜都按时送去，陈怀海不等老北风回答，赶忙去准备饭菜，想和老北风痛饮一杯。陈妻想跟老北风回山东老家，老北风知道她不舍得离开陈怀海和一双儿女，可又无可奈何。

陈妻亲手给小棉袄和桦子做了棉衣棉裤，还给他们俩各做了好几双鞋，姐弟俩感慨有娘的日子真好，陈妻看着一双儿女，激动地热泪盈眶，陈妻紧紧拥抱自己的孩子们。夜里，陈妻看陈怀海已经熟睡，就悄悄给他缝补了一只破洞的袜子，陈怀海转身看到，就劝她早点睡觉，陈妻穿着衣服躺在炕上。第二天一早，陈怀海醒来发现旁边的被子叠得整整齐齐，妻子却消失不见了，他不由地心里一愣。