谷三妹担心陈怀海,想把他拉回家,可陈怀海不但不走,还让黑木留下生死文书,黑木答应三天以后去老酒馆找他。
谷三妹回家就劈头盖脸数落了陈怀海一顿,一再强调他岁数大了,根本不是黑木的对手,而且收拾一个黑木根本不能改变什么,可陈怀海心意已决,谷三妹气得咬牙切齿,赌气不再理他,陈怀海赶忙岔开话题问起桦子和小尊的事,谷三妹承认让小棉袄和桦子一起去新京学校找小尊,陈怀海借口累了就回屋睡觉了。
小棉袄和桦子在新京学校门口等了很久,始终没有看到小尊的人影,小棉袄想趁早回家,可桦子坚持要见到小尊为止。转眼一个星期过去了,陈怀海刚想赶着马车去拉酒,黑木突然出现在老酒馆,两个人摆开架势,剑拔弩张,陈怀海让三爷拿纸和笔来,三爷劝他等谷三妹回来再说,可陈怀海已经下定了决心,当场和黑木签下生死文书。谷三妹回家看到陈怀海在磨刀,他担心自己遭遇不测,把小棉袄和桦子都托付给谷三妹,谷三妹又急又气。
第二天上午十一点,黑木早早等在老酒馆门口,好汉街的街坊们都来围观,可陈怀海迟迟没露面,老警察随后赶来,黑木对陈怀海破口大骂,骂他是一个懦夫,黑木拎着刺刀冲进老酒馆,大声叫嚣着让陈怀海出来迎战,一气之下把三爷的算盘砍得粉碎,谷三妹勇敢站出来和黑木谈判,借口山东老家有急事,陈怀海回老家处理家事,黑木不依不饶,要带谷三妹走,亮子和雷子挡在谷三妹面前,半拉子闻讯拎着菜刀出来,老警察随后赶来,把他们三人都打发走,谷三妹向老警察说明情况,老警察苦苦规劝黑木放过陈怀海,还搬出日中亲善当挡箭牌,可黑木坚决不依,要在老酒馆外面挂一个条幅,上面就写上“陈怀海胆小鬼”,老警察满口答应,黑木刚想离开,陈怀海突然从里面走出来,要和黑木决一死战,老警察赶忙制止他,逼陈怀海向黑木认错,陈怀海让黑木和王掌柜赔礼道歉,黑木不同意,他们俩约定三天以后在老地方决斗,如果陈怀海不准时赴约,就把老酒馆送给黑木,黑木才悻悻离开。
老警察苦劝陈怀海不要冒险,可他已经和黑木约定好,谷三妹被陈怀海气得无语,昨天夜里,谷三妹和三爷趁陈怀海熟睡之际把他捆起来,可陈怀海最后时刻还是解开绳索出来。王掌柜越想越后悔,觉得自己害了陈怀海,如果陈怀海有任何闪失,他没法向陈家人交代,王掌柜送给陈怀海一笔钱,劝他找地方躲一躲,陈怀海一再强调此事和他无关,即使丢了性命也无怨无悔。
谷三妹走投无路,只好来找三爷商量,三爷想出一个办法,老酒馆关张以后,三爷特意准备了酒和菜,陈怀海觉察出不对劲,逼谷三妹陪他一起喝,谷三妹本想推辞,可陈怀海赌气不喝,谷三妹只好和陈怀海一人半杯喝下去,谷三妹很快晕倒在桌子上,陈怀海也开始犯迷糊,三爷见状,赶忙招呼半拉子,亮子和雷子连夜把陈怀海拉走了,还让雷子和亮子守着陈怀海不许回来。
三爷给谷三妹喂下解药,她渐渐苏醒过来,得知陈怀海已经被送走,才放下心来,三爷担心黑木不肯罢休,决定亲自会一会黑木,如果他遭遇不测,就让兄弟们把他埋了,没想到陈怀海突然返回来,扬言不许任何人再动心思,否则就杀了他。谷三妹才意识到,陈怀海根本没喝那半杯酒,而是趁擦嘴的时候全吐了。
陈怀海想穿以前在关东山的旧衣服去迎战,三爷对他千叮咛万嘱咐,陈怀海让三爷和谷三妹好好守着家。当天夜里,三爷把半拉子,亮子河雷子一起叫来商量,他想先去会一会黑木,对他做到了如指掌,半拉子不同意,主动提出去和黑木过两招,搞清楚他的套路就回来。半拉子偷偷来到黑木的住所,从门缝里看到他蒙着眼睛在院子里练功,他的刀法娴熟,而且手法狠毒,半拉子只好回来向三爷复命,三爷也一筹莫展,只能听天由命。
雷子和亮子都夜不能寐,他们俩都为陈怀海捏了一把汗,亮子心里暗下决心,磕磕巴巴说把雷子是好兄弟。三天转眼就过去了,陈怀海整装待发,准备去见黑木,雷子到处找不见亮子,三爷也不知道他的去向。