小棉袄和桦子把母亲安顿到炕上,陈妻把他们俩打发走,谷三妹刚想给陈妻倒药,小晴天一把夺过来药壶,给陈妻倒了一碗药,还要给她唱小曲助兴,陈妻刚喝了一口药,就开始剧烈咳嗽,嘴里吐出一口鲜血,小棉袄进来找母亲,谷三妹赶忙爬上炕,用身体把那摊血盖上,还紧紧抱住陈妻,假装给她拍背,陈妻三言两语把小棉袄打发走。
陈妻病情稍一稳定就挣扎着爬起来做针线活,陈怀海劝她好好休息,陈妻知道自己时日不多想向陈怀海交代后事,她觉得谷三妹心细能持家,小晴天心善可毛手毛脚,陈妻极力撺掇陈怀海娶了谷三妹,陈怀海不许她再说这些,否则就把谷三妹和小晴天都赶走,口口声声称心里只有她,陈妻只好闭嘴。
陈妻特意教谷三妹做陈怀海最爱吃的大肉包,还向她详细讲述了陈怀海的生活习惯和日常喜好,反复提醒谷三妹给陈怀海做宽底大帮的鞋,谷三妹都一一记在心里。陈怀海套上马车,想带妻子出去赏景散心,陈妻借口腿脚不方便百般推诿,陈怀海想背她出门,桦子正好赶来,二话没说就背起母亲上了马车,陈怀海驾着马车,拉着妻子和一双儿女在大连逛街赏景,最后来到一处大宅子门口,陈妻赌气不下车,让陈怀海说明这是什么地方,小棉袄只好承认这是陈怀海给她置办的宅子,想给她一个大的惊喜,让她进去看看缺啥少啥,陈妻感动地人热泪盈眶,她拒不进门,坚持要回老酒馆,否则就爬回去,陈怀海知道她的良苦用心,含泪离开新宅子。
小棉袄百思不得其解,不明白母亲为何不进家门,陈怀海明白妻子的心思,就是不想自己死在新房子里,把晦气也留在那里,小棉袄闻听此言伤心地泣不成声。陈妻单独把谷三妹叫到屋里,让谷三妹帮她给老北风写一封信,谷三妹猜到她想瞒着所有人,也包括陈怀海,谷三妹不想背着陈怀海做事,陈妻反复声明这都是为了陈怀海和孩子们好,她挣扎着起来想给谷三妹跪下磕头,谷三妹只好答应下来。那正红日子过得捉襟见肘,心里还期盼着溥仪能再次重用他,媳妇赌气离他而去,那正红望着媳妇远去的背影,伤心地老泪纵横。
转眼到了1936年,半拉子正往老酒馆里搬菜,有一个口若悬河的说书人方先生向他要饭吃,还扬言半拉子会主动邀请他去店里吃饭,半拉子不想听他啰嗦,强行把他撵走了。自从谷三妹帮陈妻把老北风的信寄出去以后,陈妻每天守在门口等人,可始终没有等来老北风。
方先生来老酒馆找陈怀海,三爷借口陈怀海很忙,让他改天再来,方先生咄咄逼人对三爷数落一顿,坚持要见陈怀海,还口口声声称有要紧的事,陈怀海随后赶来,亲自给方先生送来酒和菜,方先生即兴表演了一小段,暗指来喝酒的客人是狐朋狗友,顾客当场对方先生提出质疑,两个人一言不合就要大打出手,陈怀海赶忙从中阻拦,才避免了一场争斗。
陈妻终于等来了大哥老北风,陈怀海看到老北风精神抖擞,心里乐开了花,劝他留在老酒馆,一家人开开心心过日子,还把那三间房让给老北风住,不许他随便出门,答应把饭菜都按时送去,陈怀海不等老北风回答,赶忙去准备饭菜,想和老北风痛饮一杯。陈妻想跟老北风回山东老家,老北风知道她不舍得离开陈怀海和一双儿女,可又无可奈何。
陈妻亲手给小棉袄和桦子做了棉衣棉裤,还给他们俩各做了好几双鞋,姐弟俩感慨有娘的日子真好,陈妻看着一双儿女,激动地热泪盈眶,陈妻紧紧拥抱自己的孩子们。夜里,陈妻看陈怀海已经熟睡,就悄悄给他缝补了一只破洞的袜子,陈怀海转身看到,就劝她早点睡觉,陈妻穿着衣服躺在炕上。第二天一早,陈怀海醒来发现旁边的被子叠得整整齐齐,妻子却消失不见了,他不由地心里一愣。