大战在即，蒋介石让杜聿明在华东挑事，意图对东北决战造成影响。周恩来提出，东北决战双方投入的兵力将超过百万，自我党建立以来，规模如此大的战役，对每一位共产党人和每一位指挥员都是一次最严峻的考验。刘少奇认为林彪的顾虑并不是没有道理，华东和华北的格局都可能会因为东北局势而发生战局的改变。毛泽东没想那么多，他认为仗打起来，党的兵力会越来越多，仗会越打越勇，这是不变的铁律。

毛泽东电告林彪，让他在保证围困长春的同时，大胆地调一部分兵力南下，减轻北宁线我军的压力，至于锦州之战，将会是一场历史性的会战，关乎东北存亡和全国革命形势的发展。林彪和东野的将士们，将会经历一场血与火的考验，只能成功，不能失败。郑洞国在长春的困兽之斗，不足以让林彪将攻打锦州的一部分兵力派去长春，他现在已经决定背水一战，罗荣桓指出，他们背水一战的关键在于塔山。

塔山是东进兵团支援锦州的必经之地，这也能解释为什么共军派了那么多人守住塔山。国民党方非常自信，弹丸之地的塔山，用炮弹砸都能把它砸平，许多将军向蒋介石承诺，半天时间就可以拿下塔山。与此同时，林彪也明白塔山战略地位之重，此前他一再犹豫是否要打锦州，就是因为塔山。历史上从未有过在塔山这种地带抵御敌军强大攻击的先例，这也是他的顾虑之一，所以他们一定要做好敌军东进兵团攻破塔山的准备和预案。

中央分析，塔山一战必定惨烈，林彪的计划传来，他打算把吴克华和胡奇才的4纵用于守塔山，毛泽东等人纷纷觉得这个作战计划很好。此时4纵已经在塔山设防，挖战壕和修筑工事，第10师第28团2营6连1班班长孔守法以前曾被战场的血腥吓尿过裤子，被其他人拿着这件事来取笑，孔守法对他们一顿呵斥，继续命令1班修筑工事，而当想起那天战场上的腥风血雨，他依然感到后背发凉。

副司令胡奇才查看地势后，决定在塔山村设防，放弃在高地防守。王翠云带着后勤部队进村，向村民们搜集木板给前线战士用于修筑工事，流浪的乔三本想起自己曾经当国民党兵时，向王翠云的男人武雄关开过一枪，他内心的悔恨和愧疚，让他一直无法介怀。胡奇才的战略让4纵内部议论纷纷，林彪思考后，领略到胡奇才这么做的目的。虽然这会让战士们暴露在敌人的战火之下，但为了阻敌前进，胡奇才不得不这么做。

1班修筑的工事连小小六零炮都顶不住，胡奇才呵斥他们，严格要求修筑最坚固的工事、地堡和掩体，这次打的是阵地战，要在敌人的炮火打下来时保存有生力量，之后再予以反击。做好战略部署后，胡奇才坐在一旁，战士高玉宝不会写黎字和害字，看到胡奇才有笔，便向他询问这两个字怎么写。胡奇才得知他只认得两百个字，就敢写小说，意外之余又听高玉宝的话有所启发，更加坚定他们这一仗能打赢的信心和决心。

林彪和罗荣桓看到老百姓们自发把门板捐出来给塔山做工事，纷纷感慨不已，有老百姓这样的支持，东北野战军一定会胜利。内心愧疚的乔三本一直没离开，看到王翠云搬动木板有困难，他主动上前帮忙。在锦州攻下之前，塔山一定不能丢，林彪给吴克华和胡奇才下了死令，哪怕只剩下最后一个人，也要死撑在塔山之上。夜里降温，孔守法给大家讲述自己以前打仗的事，那时候条件比这儿艰苦多了，人一动不动坐那儿十分钟，小命都没了。

大家听他一说，顿时觉得现在也没这么难熬了。南京，蒋经国的行动让党国的元老人人自危，蒋介石开完会回来十分生气，宋美龄指出，蒋经国的行动会让他们的换马计划失败，后方不能动，而前方需要一场大胜仗才行。

塔山阻击战第一日，阙汉骞对塔山提前发起进攻，不少没有准备的战士被炸伤炸死，孔守法意识到这不是简单的试探，而是总攻。西柏坡的中央得知国民党提前发起进攻，他们均认为务必要守死塔山。顾祝同得知阙汉骞提前发起进攻，十分生气，蒋介石解释，只有尽快拿下塔山，才能解范汉杰之困。前线炮火之大，死伤人数众多，林彪命令吴克华誓死守住渔山岛，避免敌人将渔山作为支点绕过塔山，从葫芦岛直扑锦州。

敌人提前发起总攻，赵兴元命令同志们赶紧回到战斗位置。卫立煌得知提前对塔山进攻后，很是意外，范汉杰称这比一些裹步不前的将领要好多了。卫立煌的人也认为塔山一定会被拿下，他开始动摇，想着要不要动身去分一杯羹。范汉杰也不怕卫立煌来抢功，他认为首功肯定是锦州的。手下人来报，渔山岛迟迟打不下，范汉杰看到地图，立刻明白共军把工事修筑在塔山村的目的，这下阙汉骞是吃到硬骨头了。

孔守法看到战士老王死了，来不及悲伤就投入激烈的战斗中。敌人冲了上来，孔守法命令投掷炸弹，冲锋号响起，他们上刺刀与敌人拼杀，国民党被第一次被打退，但紧随其后是敌人密密麻麻的炮火攻势，孔守法不得不下令撤退，他和另外两个新兵被阻隔在敌人身后满是尸体的大坑里，上面全是敌军，孔守法知道他们回是回不去了，给这两个战士讲起自己孔小胆的故事，那时他还是个新兵蛋子，被战事的血腥吓尿了裤子。

后来老是打仗，他就慢慢克服了心理的恐惧。可总呆在这儿也不是个事，孔守法决定带他们冲出去。他们穿上国民党的衣服，戴着敌军的帽子，愣是混入了国民党军中，将他们指挥炮火的点一锅端掉，大喊着有共军，引发国民党内部的恐慌，在所有国民党军往后撤的同时，他们逆着走，很快被国民党军发现，副司令员胡奇才看到他们是自己的战士，立刻下令停止开枪。三人撤回阵地时，身上中了不少子弹。

但这三人也是命大，相互扶着，回到了我方阵地，同志们赶紧下去接他们。塔山打了一天都没打下来，阙汉骞气急败坏下令夜里继续打，林伟俦冷嘲热讽地说，白天都打不下来，夜里又能干什么。林伟俦认为大家都是军长，他不愿意听阙汉骞的指挥，明天他们各打各的，他这番话让阙汉骞气得不轻。塔山防守非常困难，东野军指挥部亦决定提前对锦州发起进攻，主攻方向定为北边。

刘亚楼说，有韩先楚在，锦州北边一定能打下来。听到这儿，韩先楚也明白了，他们都觉得塔山无法守下来，所以不选择在南边进攻，生怕到时候敌人从塔山冲过来会腹背受敌。韩先楚保证尽快打下北面，为了塔山能少牺牲一名战士，也为了建立坚固的战略后方。

塔山阵地前线守得十分艰难，战士徐忠智失去了一个胳膊，还在撑着打，四连五班就剩下了几个人，徐忠智让剩下的人把家伙抄起来，等国民党军上来后与之肉搏。国民党军一寸寸地搜上来，他们拼着最后一口气杀死了好几个敌军，最终壮烈牺牲。中央军委和东北野战军总部从一开始就准备不惜一切代价守住塔山，这是一场异常惨烈的战斗，部队里打了多少年仗的将士们都没见过这么艰苦的场面。

塔山防守战，许多战士被打得腰断骨折、双目失明、耳聋口哑、浑身是伤，依然还坚持在阵地之上。塔山，被血色染红了，无数的烈士将热血撒在这里，为解放东北流尽最后一滴血。塔山真实的战况传来，顾祝同告诉蒋介石，阙汉骞和林伟俦夸大了战绩，目前只拿下了共军的前沿阵地，共军固守塔山的主力部队还在，但阙林的部队已经无法再向前推进了。塔山还在的消息传到西柏坡，众人为之松了一口气。

敌人62军也已经上来，但和54军的配合并不默契，阙汉骞和林伟涛不服对方，真实的国民党内部其实就是一盘散沙。韩先楚和罗舜初发现塔山的炮火停了，不知为何。蒋介石给阙汉骞下令，今天全军休战一天，等待罗奇和他的独95师。林伟俦这才知道塔山不好打，他为昨天的莽撞向阙汉骞道歉，听说他们要等罗奇和95师上来再打，林伟俦感到不解。据说是罗奇建议空出一天时间去勘察共军地形。

林彪、罗荣桓和刘亚楼等人得知国民党军停战一天，感到很高兴，林彪下令让塔山战士修筑好工事，吃饱饭，以旺盛的精力继续投入战斗中。胡奇才一直在前线指挥作战，他命人在前面埋下地雷，届时根据敌军的情况予以反击。修整这天，同志们和大家分享自己的经历，胡奇才对孔守法大加赞赏，称赞他带了两名新兵杀死了敌军几十人，还摧毁了敌军的炮火点，甚至还活着带两名新兵回到阵地，胡奇才让他讲讲这两年的经历。

孔守法讲的话很朴实，他认为只要大家一条心，就没有守不住的阵地。赵兴元主动向团长请战拿下配水池，锦州城北的配水池是锦州的门户，赵兴元有信心，也有决心拿下配水池。范汉杰得知塔山停下了进攻，他苦苦请求顾祝同不要停下进攻，可顾祝同总是说一切按照计划进行。一营修筑好工事之后，开始用炮纵对配水池猛攻，但配水池的工事修筑得十分坚固，炮纵的炮火打上去全是白点，时间已经不多了，赵兴元下令进攻。

配水池的暗堡非常多，防御工事做得非常足，一营一连冲上前把那几个碉堡炸毁，而后躲在战壕中，这里的战壕也被敌人埋下了炸弹，一连来不及撤退，几乎全部牺牲在这里。赵兴元看到后心痛不已，和剩下的连队一起往前冲，为战友们报仇。最后他们终于拿下塔山的前沿阵地红房子，正在加紧修筑工事，以应对敌人随时的反扑和反攻。这一仗打下来，一营损失了近一半的兵力，但韩先楚知道现在还不是把预备队派上去的时候。

此时，敌军派出飞机，赵兴元的一营打得非常艰难，刘永秀负伤动不了了，赵兴元带着剩下的同志继续冲锋。韩先楚发现配水池的防守非但没减弱，反而增强，他认为这里头一定有问题。所以他带了几个人摸上去，找到了配水池和大疙瘩之前的暗道，确认敌军就是通过这条暗道输送兵力增援到这两个阵地上的。一营只剩下了六十二名战士，团长要求赵兴元撤下，但赵兴元坚决不撤，这里躺满了一营的同志，他们一定要攻下配水池。

三营带兵过来支援，在两个营的攻势下，配水池终于被攻下。炊事班班长把一碗肉放在一营战士的尸体旁，忍不住痛苦大哭，他们曾说等打下配水池就回来吃碗肉的，可现在他们都吃不到了。