陕北，神泉堡，周恩来和毛泽东让子龙将《中国人民解放军宣言》向全国发布，让每一个中国人都能听到这个宣言，总结来说就一句话，那就是打倒蒋介石，解放全中国。1948年1月1日，东北行辕主任陈诚在沈阳发表《元旦告东北军民书》，宣布危期已过，战备完成，然而实际的情况却是东北国民党军正穷于应付东北人民解放军强大的冬季攻势。国民党军内部还在自欺欺人，但事实是铁路被炸了，他们现在物资匮乏。

陈诚本来想在东北整军，没想到得罪了很多人，所以周恩来认为陈诚在东北待下去的可能性很小，只是不知道蒋介石到时候会派谁去东北。毛泽东同意让粟裕带三个纵队渡江，插到敌人的腹地然后建立根据地。1948年1月22日，粟裕将他的战略构想以及相应的建议报告中央军委，和刘伯承、邓小平，即“子养电”。粟裕认为，随着敌我双方力量的消长和战略战术的变化，解放军在长江以北打更大规模的歼灭战，更有利于加速胜利的进程。

粟裕建议在中原战场上采取忽集忽分的战法，集中兵力打大仗。陈毅前来和毛泽东、周恩来商讨，同意中央的战略决定。蒋介石让卫立煌回南京，让张群和顾祝同当说客，说服卫立煌前去东北。顾祝同临时说要去接个电话，实际上是去与陈诚见面，陈诚此次归来是打点一些东西，同时与顾祝同见面。蒋介石曾说，如果卫立煌不愿意去东北，那他陈诚就无法离开东北，所以陈诚请求顾祝同务必要劝动卫立煌答应去东北。

卫立煌认为蒋介石重用亲信，维护他自己嫡系官兵，任由陈诚将一代名将陈明仁污蔑为贪污之人，硬是把他撤职。卫立煌很寒心，众多将士也寒心，他知道自己去东北就是给陈诚当一个替死鬼。张群叹息道，他们还能做什么呢？他们确实不能做什么了，很快，1948年1月17日，卫立煌就被正式任命为国民党军东北“剿总”总司令。蒋介石看过总体战计划，没给什么意见，只问白崇禧是否给美国人看过，他们看过就行。

后来蒋介石和陈诚说起这个总体战计划，他认为这篇文章为什么是白崇禧写的，陈诚也觉得疑惑，白崇禧一个国防部部长怎么会写军政体制改革的方针性文件，难道是在为李宗仁积累政治资本。宋美龄补充说，李宗仁他们在和美国人暗度陈仓地搞换马计划，蒋介石不愿阻止，只说成与不成都是他们的事。毛泽东认为国民党实施的土改，实际上还是由地主来操控，这样一个要靠地主来推翻地主阶级的政策，不能搞出什么名堂。

傅作义和杜聿明都得知了这个总体战，一致认为他们只是学了手段，没有学到共产党的精神。毛泽东和周恩来等人分析局势，他认为要铤而走险攻打锦州。而蒋介石没料到毛泽东会打锦州，于是给范汉杰增援了两个军。士兵乔三本故意惹怒长官，再一次被关禁闭，在他的哀求下，盯着他的老刘和老李都睁一眼闭一只眼放乔三本逃走了。林彪给中央发去电报，他不仅不建议攻打锦州，还想让晋察冀部队支援他攻打长春。随后，三大司令部均发来了电报，均认为攻打长春最为合适。

粟裕认为应该把敌人主力歼灭在中原战区后再渡江南下，刘伯承和邓小平都同意粟裕的意见，然而这显然是与中央一开始的计划完全相悖的，一时之间，他们也不知道该选哪种方案。乔三本当逃兵回了家，却只看到了亲人上吊自杀后的尸体。悲愤痛苦的乔三本绑架了地主王老爷和他的老婆，带着满腔的恨意一刀刀刺死了王老爷。自从总体战开始实施后，举国上下民众哀声怨道，蒋介石看到新闻后直骂他们活该。

蒋经国给蒋介石提建议，其一是改革币制，其二是重拳肃贪。如果蒋介石能够授权给他来做，蒋经国有信心做好这件事。毛泽东他们在南平庄亲自下地，粟裕赶来，向毛泽东说明自己不建议现在渡江的理由。他说现在暂不渡江，是为了把敌人留在江北聚而歼之，陈毅也认为渡江不急于这时。朱德认为粟裕的斗胆直陈来自于对战争情况的客观分析，也来自于作战的经验和总结，更来自于对党的忠诚，这个斗胆直陈非常好。

1948年秋，为发展全国形势，夺取解放战争的彻底胜利，中共中央召开政治局会议，全面检查了头两年以战争为中心的各项工作，确定了解放战争第三年的战略任务和方针，部署了今后时期以战争为中心的各项工作。中共中央政治局会议精神和各项决议在解放区和人民解放军中，迅速传达贯彻，进一步激发了广大军民的革命热情和战斗精神，更加坚定了彻底打败蒋介石，彻底解放全中国的决心和信心。

九月会议刚刚结束，已经筹备了两个月的济南战役拉开帷幕。听完叶子龙汇报的东北野战军团对于攻打济南的计划，毛泽东说，在消灭敌人有生力量的同时，攻占核心重镇。攻打济南肯定不容易，但战争形势在朝着有利于共产党的方向走，所以他们一定会获得最终的胜利。国民党方，杜聿明认可巴大维将军的意见，将有生力量撤出济南，调往徐州，但是刘峙认为不能放弃济南，他说了两点原因，蒋介石也认同他的看法。

国民党军第2绥靖区司令部，王耀武认定共产党的许世友绝对不会把所有的兵力投入到围城打援中。就在此时，他们得到情报说共军的主攻方向在西南，王耀武便部署安排。结果当晚，共军主攻的方向是东面，打得王耀武措手不及。屋漏偏逢连夜雨，吴化文率领他的两万多人的军队调转枪口，改换红旗，在济南西线战场起义。仗打到这时候，王耀武一定插翅难逃。济南城外，解放军倒了一批，又冲上前一批，终于攻下济南城门。

王耀武孤立无援，败局已定。蒋介石收到电报，惊得从座位上猛地站起。从16号到现在，只不过8天时间，济南守军就于9月24日21时被全部歼灭，济南宣告解放。此战人民解放军以伤亡2.6万人为代价，共歼国民党军10万余人，俘司令官王耀武等高级将领23名。济南战役是人民解放军在解放战争中第一个攻克十万重兵据守的大城市的经典战役，开创了大城市攻坚战的先例，从根本上动摇了国民党军据守大城市进行顽抗的信心。

蒋介石坐飞机在济南上空转了一圈，气冲冲地回到南京，陈诚提醒道，济南丢了，未来华北、华东的战局将会十分不利。徐州是蒋介石在江北最大的军事基地，打起来规模一定不会小，朱德不建议在此时攻打徐州。东野现在成为全国唯一一个在兵力上、装备上和后勤上都占有优势的军事集团。毛泽东表示，人民解放军要与国民党反动军队开始真正意义上的决胜之战，这是中国新民主主义革命胜利的关键时刻。

东北野战军前线指挥所专列，林彪望着窗外出神。9月初，中央军委和东北野战军达成共识，对长春实行围困战，东野主力南下先攻锦州，夺取北宁线。伟大三大战役的第一枪，即将打响。锦州外围的白老户屯有国民党的一小支军队守着，东北野战军悄悄摸近，打了他们一个措手不及。东北野战军第9纵队第25师第74团1连战士杜广生不愧是神枪手，把四个想开车逃跑的国民党军全部杀光。

乔三本已然成为东北野战军第9纵队第25师第74团1连的兵，调转枪口对准了国民党。卫立煌迟迟没有按要求退出沈阳，让蒋介石无奈又生气，卫立煌认为林彪的主攻方向一定是长春，而不是锦州。哪怕共军的踪迹出现在锦州外围，他依旧坚信自己的判断。听卫立煌说林彪和他的指挥部一直在火车上，蒋介石也开始怀疑起自己的判断。刘亚楼问林彪，现在已经开始对锦州发起进攻，他们是否还有隐藏踪迹的必要。

一大早，范汉杰就得知白老户屯、亮甲山等一线都被共产党攻破，他勒令手下一定要搞清楚共军的主攻方向。1连在锦州外围的白老户屯打扫战场，缴获了不少的武器弹药，其中一卡车都是弹药，连长陈学良立刻安排人将炮弹、地雷布设在阵地前沿，重机枪在阵地中间左右各设一挺，形成交叉火力，他们则在村内做最后的防守阵地。修筑工事时，乔三本唱起二人转，杜广生十分抵触，和乔三本吵了起来。

两人吵得非常凶，杜广生甚至举起枪对准乔三本，后来在指导员田广文和连长陈学良的呵斥下，两人才消停。田广文告诉乔三本，杜广生他姐被蒋匪军玷污，那时他们口中就唱着二人转，他姐不堪侮辱跳了井，这成为了杜广生心里一个不能提的伤。乔三本立刻明白杜广生刚才的反应为什么这么大，准备撤回后边时向杜广生道歉。范汉杰得知在白老户屯的只有一个尖刀连，他下令派一个加强营在一个小时内踏平白老户屯。

1连前期修筑的工事很紧固，他们打退国民党军的一轮进攻，但对方派出飞机搞空袭，1连瞬间从优势转为劣势。东北野战军第9纵队第25师师长曾雍雅接到电话，加紧派出一个营打算将1连救出。此时白老户屯战况激烈，坦克冲进了第一道防线，一个战士扛着炸药包与坦克同归于尽。乔三本就在不远处，被炸得耳目不清，站在原地愣神，杜广生举枪对准乔三本的背后，杀死了一个准备向乔三本开枪的蒋匪军。

范汉杰向蒋介石汇报战况，他自信地说在白老屯的连队已经被全部剿灭，但他不明确攻打锦州的是不是林彪的主力，蒋介石只好让他尽快在今夜结束战斗，争取多抓几个俘虏进行多方印证。此时，1连退回村子中的最后一道防线，战况依旧十分焦灼，主要是蒋匪军的进攻实在猛烈。他们拉响埋在村里的炸药，再一次将蒋匪军给打退。范汉杰得知打了一天时间，都没能把共军的一个连队打掉，十分恼怒，他再度增调兵力，不惜一切代价要将白老屯夷为平地。

1连从早上坚持到现在，他们用血肉之躯证明他们的决心，而林彪没有信心，他担心会失去在东北的老本，刘亚楼一番劝说，也不知道林彪有没有动摇。1连暂时休整，乔三本说他想吃他娘做的饼，而杜广生也忽然说他也想念他姐给他烙的煎饼了，此话一出，懂的人都懂，四下一片沉默。