李科长背着宋科长问韩超，他是不是喜欢李新茹，韩超矢口否认，说自己的志向是扎根基层。

韩超每天拿着工具来帮闫家修前屋，闫娣找到和韩超接近的机会，满心欢喜。祥子也想来帮忙，闫娣却嫌他碍事，把他轰了出去。

祥子约韩超到国营饭店吃饭，见闫娣在旁边偷听，祥子故意问韩超有没有女朋友，对闫娣感觉怎么样。韩超连忙说，他配不上闫娣，她是能干的铁姑娘。闫娣听了心里乐开了花，韩超这样说是不是喜欢自己。

力刚把房子在县里登记好，马上就有人来打听房子出租的事。原来租房的人正是马腾。新茹觉得太有缘了，力芸的救命恩人竟住在自己家里。

马腾回来了，力芸虽然非常高兴，却对马腾爱理不理的。力义也不搭理马腾。马腾才知道，力芸写给他的信全被退回来了。他只能尽力向力芸解释。

县里传言，闫娣那个老姑娘，天天到教育局找韩超，想高攀他。气头上的宋科正好看见李科长扶起新茹的一幕，马上要举报李新茹，这个寡妇想男人想疯了，竟然勾引她的男人，她要保卫科开除李新茹。韩超觉得表姐思想越来越有问题，怎么连自己的丈夫都不相信。一向对宋科长百般迁就的李兵林也有些生气。

韩超代表姐向新茹道歉，新茹却说宋科长也是可怜人，自己能理解她。

大盛的收音机坏了，马腾帮他修好。力刚发现马腾屋里有些县图书馆都没有的书，连忙向他借阅。只有力义还为马腾不回二姐的信生气，他想给马腾一个下马威，替二姐出气。力义捡了只死老鼠，丢进马腾的房间，想吓他，结果反被马腾吓一跳。

力芸假借妈妈的名义，做了一桌菜请马腾中午来家里吃饭。大盛的话却戳穿了姐姐的谎言。

马腾向力芸推荐许多世界名著，并鼓励她，环境不好没关系，只要坚持看书，人生一定会发光发热。

老师给力义他们布置了每人捉二十只老鼠的任务。马腾在野外工作多年有捕鼠经验，帮力义做了一个捕鼠器。

第二天一早，力义提来一堆老鼠尾巴向小伙伴炫耀。马腾心灵手巧，人好又有学问，做事踏实，闫家人个个都喜欢他。闫娣发现力芸对马腾不只有感谢这么简单，她经常在背后偷瞄马腾。新茹觉得这要看孩子们自己的缘份。

两个弟弟都长大了，力刚觉得和他们挤不合适。他在县糖厂找到一份夜班巡逻的工作，白天上学，晚上值班赚钱，他准备搬到工厂去住。

力芸专门为马腾做枣糕给他带去工地吃，没想到他还没吃就被同事抢完了。马腾见力芸做枣糕的手艺这么好，建议她拿到工地上去卖。力芸的枣糕一下就卖光了，卖了二十块钱。在工地上，力芸见到马腾工作时投入的样子，觉得他既亲切又遥远，回到家暗自抹泪。力义发觉姐姐的心思，姐姐肯定是觉得自己没读大学，配不上马腾大哥。他想帮助姐姐。

马腾收到一封信很高兴，力义一打听，原来是他女朋友写的。她是马腾的大学同学，俩人相恋都四年了。力义怀疑二姐写给马腾的信是被他女朋友退回来的。

马腾有一阵总是收不到女朋友的信，闷闷不乐。蓝玲从省城回来，邀力刚一起去看电影，力刚却叫上了马腾和力芸。马腾和蓝玲谈起大学生活，非常投机。力刚和力芸心里不是滋味。

蓝玲给闫家孩子们带来礼物。力芸问哥哥明明心里有她，为什么要故意疏远蓝玲。力刚觉得他们现在是两个世界的人，不般配了，他不能耽误蓝玲一辈子。力芸和他一样，不也是简单的喜欢说不出口。他虽然卑微，也有自知之明，不愿做痴心妄想。

大盛半夜尿床抱着被子出来被马腾发现，为了让他保密，大盛说可以偷出马腾的很多信。马腾把这事告诉力芸，力芸在力义房间翻了半天也没找到马腾的信。力义打死不承认他偷了马腾的信。马腾只好不再追究。

力芸和马腾讨论顾城的诗，原来他们都喜欢诗歌。力芸把她发表在报纸上的诗歌拿给马腾看，马腾读懂了她的诗，鼓励力芸坚持写下去。不管在什么地方工作，人的灵魂和意志是自由的。

见力芸喜欢看报纸上的文学专栏，新茹非常支持女儿。她收集了很多报纸，把文学版面挑出来拿给力芸。力芸把马腾给她列的图书清单给妈妈，有些书县图书馆没有，新茹找韩超帮她想办法。在韩超房间的书架上，新茹发现她送给韩超的那本旧辞典，被他非常爱惜地包了两层书皮。

力芸买了一袋红皮鸡蛋急着回家做给马腾吃，今天是他的生日。在家门口，力芸才知道马腾的女朋友方文静特地从外地赶来给马腾过生日。力芸深受打击，躲在屋外痛哭起来。

方文静告诉新茹，马腾最近总收不到她写的信。她去邮局问过，邮递员大叔说是一个小男孩帮忙收的。新茹在力义房间书架后面找到马腾的信，连忙向方文静道歉。

力芸担心马腾怀疑是她要力义藏他的信，要力义去道歉，马腾却有些冷淡。

方文静担心马腾和力芸日久生情，坚决要他搬走。力义不服气，说藏信这事是她先干的。方文静索性承认当年是她退回力芸的信，她要马腾当场选择她和力芸。力芸连忙为马腾辩解，他一直把自己当妹妹来看待。

马腾到工厂向力芸道别，他要调到别的测绘队去。临行前马腾嘱咐力芸，千万不能认命，她还年轻，只要坚持读书，一定会有希望。以后不管碰到什么困难，不要犯傻，不要伤害自己，要用智慧去解决问题。带着无尽的依恋，力芸送走马腾。告别她的初恋，力芸伤心不已。新茹安慰力芸，只要她用功读书，以后一定能和马腾一样优秀。

新茹的妈妈从省城来看孩子们，见新茹生活困难，她主动提出留在石城帮她，以她英文教授的资历，到石城中学代课没问题。新茹见母亲身体不好，没有同意她的想法。闫娣却以此为借口，又去找韩超帮忙。

宋科长听说韩超在帮闫家办事，来责难新茹。新茹找到韩超，帮妈妈推掉英文老师的教职。