见闫娣情绪低落，新茹宽慰小姑，她只是家里环境差，自身条件是不错的。闫娣是石城最能干最漂亮的姑娘，当年还是铁姑娘队的队长。这让闫娣高兴起来，决定再试一试。闫娣曾经偷看过蔡祥的信，知道他其实早就和云南的老婆离了婚，她以这事来“威胁”祥子，要他帮自己追到韩老师，证明给全县人看，气死宋怡和和麻子婶。

大盛想要妈妈买台收音机学唱歌。力义想用自己的力量帮妈妈。他要马大头和他一起去捡废铁卖，赚钱以后，马大头买自行车，他买收音机。马大头提出他爸管的一个仓库里有不少废铁。几个小伙伴相约晚上去偷废铁卖。

晚上，力义和马大头爬进仓库，谁知平时不来的麻子叔今晚竟然来巡查。力义把麻子叔引开才让马大头脱险。麻子叔在仓库里发现儿子掉的手套，抓住他狠打，马大头骗爸爸说，是力义逼他带路去的。一家人找上闫家找力义算帐，力义把事情全说出来，其实是大头想买自行车，他想买收音机，大头带的路，卖废铁的钱就在大头身上。大头索性也把力义旷课去电影院贴海报的事供了出来。

新茹觉得不管谁错在先，力义还是偷了东西，她赔了麻子叔五块钱。力义不仅撒谎旷课，还打架偷东西，这让新茹难过，她让力义在爸爸的遗像面前跪下反省。晚上，新茹找力义谈心，她知道力义是个心地善良，有责任心，仗义的孩子。他一直想用自己的方式来帮助妈妈，但他现在还小，要耐心等自己长大，多学本领，以后才能做更多的事。

新茹买了些鸡蛋给力刚考大学补身子，大盛看见了也想吃，力义却懂事地让给哥哥吃。

力义捡回一个收音机，谁知是坏的。闫娣借机拿去找韩老师。祥子建议她矜持一点，不要表现得太热情。韩老师修好了收音机，力义觉得韩老师什么都会，太厉害了。

大盛把力芸的报纸剪得到处都是。力芸一回到家就大发脾气。新茹知道她肯定是心里有什么不舒服的事。

中午，新茹特意为力芸进厂送饭，路遇林大响，他大叫新茹丈母娘，还说力芸躲他是没用，他不会放弃的，力芸是他媳妇这事定了。新茹找力刚了解情况，力刚肯定妹妹不可能和林大响这个小混混谈恋爱，他以后会每天陪力芸上下班保护她。

林大响在石城到处说力芸是他女朋友，话传到闫娣那里，她急着回来告诉新茹。力芸不检点，才十七岁就学着谈恋爱，全石城都知道她和林大响的关系。而林大响是石城最有名的流氓，力芸怎么和他扯上关系。新茹不相信力芸会和林大响谈恋爱。闫娣却追着力芸要她交待清楚。力芸在屋里哭了一晚上，尽管受了这么大的委屈，她仍不让力义告诉妈妈林大响欺负她的事。

第二天，力义拿弹弓打碎林大响家的窗玻璃，被林大响毒打一顿。力义鼻青脸肿地找到韩超，请求他收留几天。韩超以力义要考试了，主动找他补习功课为由，要力义在他宿舍住几天，新茹不敢相信。她估计力义又打架了，所以不敢回家。

为了感谢韩超，新茹要闫娣送些咸菜给他。闫娣顺便送给韩老师一副亲手织的手套。韩超无法拒绝闫娣的热情，只好收下。他把手套送给力义，并追问力义为什么被打成这样。力义告诉韩老师，林大响这个坏蛋，每天缠着姐姐，有一次还趁机欺负她。韩超告诉力义，这事不能再耽搁了，必须马上告诉妈妈，只有大人出面才能解决问题。

林大响狗急跳墙，竟然在工厂门口把力芸拦住，想把她强行拖走。韩超和新茹急忙赶来阻止。林大响大声污蔑力芸，说她已经不是姑娘，是他的人了，现在力芸不嫁给他，谁也别嫁。

韩超陪新茹一起到咸菜铺找林大响妈妈，却遇见林大响。新茹请求林大响不要再闹事，这样下去会逼死力芸的。林大响反而信口开河说力芸收了他八百块定亲钱，还嘲讽韩超管寡妇家闲事不安好心。

新茹要力芸坚强起来。人的一生会遇见好人，也会遇见有恶人。遇到恶人时，不能胆怯。

林大响破罐破摔，带了一帮流氓上闫家抢人。韩超和蔡祥和邻居一起帮闫家和林大响他们打了起来。力芸见事情闹成这样，在屋里割腕自杀，被送到医院抢救。

派出所来人把打架的两伙人全扣了。新茹担心，林大响欺负力芸的事，如果报案，对力芸名声更不好。因为参与打架，韩超被学校批评，蔡祥也被粮店扣了工资。闫娣却只关心韩超，对蔡祥不闻不问，祥子心里更是生气。

韩超在表姐家吃饭，宋科长因为他为闫家打架的事，说他的魂被一个寡妇勾走了，韩超索性赌气承认说，新茹心地好，人品好，待人接物什么都好。

新茹终于见到林大响妈妈，谁知她更是一个不讲理的泼妇，反而怪罪闫家打了她儿子。

新茹为力芸请假，班长告诉她，厂里二十几口人食物中毒，连厂长都住院了，现在省里正在查这件事。很可能是林大响送来的咸菜有毒。

林大响又带人来闫家砸东西抢人，韩超用自己的身体保护新茹。力芸从里屋冲出来，逃出家门。力芸不知去向，全家人四处寻找。第二天一早，闫家墙上贴着一张证明力芸清白的“处女鉴定书”。

力芸跑到河边，想到自己的遭遇感到绝望。地质测绘队的马腾正在河边勘探，他看见力芸投河自尽，连忙跳下河把力芸救上岸。见力芸晕厥过去，马腾把力芸抱回宿舍。为避免麻烦，马腾向同事介绍，力芸是他妹妹，叫马跃，因为不想参加高考离家出走来找他。

马腾开朗自信，对力芸关怀备至，让她感到温暖。马腾画的测绘图，放的邓丽君的歌，还有组织的英语角，都给力芸打开一个新世界。

新茹几天几夜不睡觉，一有空就去找力芸，她担心力芸想不开干傻事。麻子叔俩口子热心为闫家照顾大盛和力丽。新茹才知道，林大响的爹是个杀人犯，他妈是远近有名的泼妇。林大响因为在省城伤了人，前年才搬来石城躲事。

力义听说机电厂工人中毒的事是林大响干的，他发动小伙伴把这个消息在石城散布开，让大家都知道林大响这个坏蛋。