小混混林大响见力芸长得漂亮，想帮她博取好感。

韩超主动向省里写机电厂模具车间维修款的申请报告，厂长非常感谢韩超，答应帮新茹一家解决工作问题。

为了维修款的事，韩超回省城看望父母，父亲还在为韩超不留省城生气。韩妈妈听说宋怡和领养孩子的事，听信一面之辞，也觉得李新茹的出尔反尔说明她有心机，会利用人。

韩超办完事就不声不响地急着走了。宋怡和打听到韩超回来是为了石城县机电厂维修款的事，立刻明白韩超这是在为李新茹家的事忙活，非常恼火。

机电厂这么难办的事韩超一出面就谈妥了，钱马上到帐，厂长非常感谢韩超，但告诉他，因为老贺没有松口，闫平不能按工伤走，虽然没有赔偿，但闫平的工作可以由家人顶替。

学校摸底考试，蓝玲和闫力刚并列第一。俩人约定一起去北京上大学，报一样的专业。

听说闫家人可以顶替闫平上班，大家都很高兴，但接下来又面临谁来顶职的难题。力刚考了第一名，肯定能上大学，新茹无论如何也不让他去。她决定自己去顶职。

新茹到厂里办工伤手续，厂长却告诉她闫平没定工伤，她家顶职是特批的。厂长觉得李新茹不适合到工厂工作，孩子们小，需要照顾，而工厂长期三班倒，她肯定吃不消，身体坚持不下去。

宋科长回石城后专程来到闫家，警告她不要再来麻烦韩超。李新茹利用完她还不够，现在来利用韩超。新茹百口莫辨，这才知道闫家顶职的事是韩超帮的忙。

听信宋怡和的话，韩超爸爸打电话骂他为寡妇走后门，被她蛊惑了。

因为闫平没定工伤，县城到处有人说闫家顶职是走后门。新茹觉得这样进厂不明不白，对闫家名声不好。除非厂里鉴定闫平为工伤，否则不进厂。什么都没有时清白更重要。闫娣觉得嫂子真是死心眼。

老贺嫂子追上新茹，骂她故意装清高不去顶职，是想逼死他们。李新茹何必这样较真，为了一个说法，折腾个没完没了。

在闫力义的威逼下，小伙伴们都不敢跟马大头玩。马大头在背后说力义家穷得要命，老被人欺负。力义把马大头教训一顿。马大头不去上学，装肚子疼。在麻子婶追问下，才知道闫力义现在老是欺负儿子。

麻子婶给新茹介绍县医院洗衣房工作，条件是让闫力义别再欺负大头。回到家，新茹劝力义不要老是和人打架，扬眉吐气不是靠打架，要靠自立自强。力义却语出惊人，从妈妈、哥哥到姐姐，全都因为太老实被人欺负，只有他凶才有人不敢欺负闫家，他想保护全家。新茹听了泪水涟涟。

懂事的力芸明白家里的难处，决定自己放弃学业，让哥哥上大学。新茹仍然不同意。

新茹在医院洗衣房当临时工，早出晚归，特别累还赚不了多少钱。力刚有空就带着力义帮祥子叔扛粮食赚钱。白天，大盛在祥子叔那照看力丽，一坐一整天，结果几天不拉大便。见这样下去不行，闫娣只得偷偷来找韩超想办法，求他为新茹找一份简单轻松的工作。

韩超听说县委大院在找清洁工，只要早晨和晚上上班，白天能带孩子，很适合新茹。韩超找姐夫李科长打听。韩超要闫娣别让新茹知道是他帮忙找的工作，要不然她肯定不会接受。

打扫卫生时，新茹在宋怡和的办公桌底下发现一袋孩子的东西，她知道肯定是宋科长给力丽的买的。新茹一直觉得对不起宋科长，但不知道怎么补偿她。

林大响约力芸和力刚在路口等他，久等不来。这时老贺俩口刚从医院出院，老贺嫂子发现在一段陡坡前刹车失灵，眼看三轮车越来越快，就要失控，却被闫家兄妹冲上前紧紧拉住，救了老贺俩口子的命。

县里全传开了，闫家兄妹不计前嫌，又救了老贺家的命，老贺家舆论压力越来越大。老贺嫂觉得这事奇怪，怎么那么巧闫家兄妹就在那等着她。

林大响向力芸邀功，力芸才明白原来这场戏是他安排的。

经过这件事，老贺经不住压力向厂里说了实话，闫平的工伤批了下来。力刚也觉得这事蹊跷，追问力芸才明白真相。

力刚觉得林大响虽然帮了闫家，但他心术不正。力芸却觉得林大响人不坏，自己可以帮他变好。

孩子可以顶职了，但新茹谁都不舍得。力刚是上大学的料，力芸才十七岁，进工厂太委屈她了。她决定再去找厂长说情，让自己去顶职。

力刚给老师打退学报告，他要赚钱养家。力刚来工厂报到，厂长却告诉他，力芸已经把进厂手续办好了，李新茹也签了字。回到家，新茹对此却毫不知情。力芸坚持说，自己的成绩反正考不进大学，她想去工作赚钱。闫娣夸力芸懂事理，以后力刚考上大学，那时候再由他来供妹妹读书。他考上大学就是对妹妹最好的报答。

新茹换了十个鸡蛋给力芸第一天上班，力刚看着妹妹穿着工作服的背影心酸不已。

力芸在工厂搬砖修厂房，手上都打的全是水泡。力芸回到家，被力义发现姐姐的手全磨破了，姐姐却要他保密。力义觉得大哥的做法不地道，一个男人怎么能为了上大学，让女人去干活养家。他越发不理大哥。

林大响为了和力芸见面天天给机电厂送咸菜。见力芸因为不适应工厂工作心情低落，林大响带力芸去散散心。善良的力芸经不住林大响劝说，跟他来到饭馆，见到同桌林大响不三不四的兄弟，力芸勉强喝了一口酒就回家了。经不起兄弟的嘲笑，林大响说一定要把这个清高漂亮的女孩弄到手。

力刚闻到力芸身上的酒味，知道妹妹在工厂里干活不高兴，心里越发难受。姐姐自从上班后经常几天不说话，有什么事都憋在心里，力义很想换姐回来，他去赚钱，可惜自己太小。

闫娣找力芸聊天，说自己刚上班时也是十七岁，那时怕自己干不好，被别人笑话，也经常难受，时间久就好了。经过姑姑的开解，力芸心里好受多了。

林大响送条从省城买来的新裙子给力芸，力芸觉得这太贵重了，无功不受禄，她不能要。林大响说请力芸每天给他补课，他们一起考大学，这条裙子就算学费了。