小伙伴中传言，力芸失踪这么多天肯定是死了。大盛听到哭个没完，力刚向弟弟保证，一定把二姐找回来。林大响听到大盛和别人说，他给咸菜下毒，狠狠地打他的屁股。

省里来的调查员被人抢走关于机电厂食物中毒的报告书。大家都怀疑是林大响的干的，却苦于没有证据，没法处理他。

马腾的测绘队要出发去济南，他拿着力芸的画像，到石城中学去询问。力刚认出画中人是妹妹力芸。李新茹跟着马腾来到测绘队的单位宿舍接力芸，一家人非常感谢马腾，要请他去家里吃个饭。

林大响守在闫家要拿砖砸门，见闫力芸被接回来，还带回一个陌生男人。林大响嘴里不干不净，马腾看见他就明白力芸为什么要寻短见。见林大响来挑衅，马腾几下拳脚就把林大响打趴下，为力芸出了一口恶气。

听说马腾后天要去济南，力芸担心再也见不到他的救命恩人，马腾留下济南的通信地址，要她写信联系。力芸也答应马腾，以后一定要坚强起来，好好生活。

大盛告诉韩超，三哥跟着林大响那个坏蛋去后山小屋去了。韩超追上力义，要他先回去，这儿危险，应该交给大人。原来林大响他们发现事情败露，要销毁有毒咸菜，挖坑把变质咸菜埋了，让别人抓不着证据。韩超还听到林大响向同伙炫耀从调查员身上抢来的海鸥手表。

韩超到派出所报案，把掌握的证据汇报给民警老赵。

林大响被抓，石城人拍手称快。因为投机倒把罪以及以前在省城伤人的事，林大响要关进去十多年，力芸终于可以过个清静日子。但经过此事，力芸落下心病，不愿和人交流，整天心事重重。

韩超找力芸谈心，力芸向他询问做测绘工作要考什么大学。力义发现姐姐给马腾大哥写了封信，却始终没勇气寄出去，他向祥子书要了一张邮票，帮姐姐寄出了信。

力义带大盛到后山捡废铁卖钱，却被人贩子抓住藏在一个山洞里。一直住在山洞的小流浪儿解开他们的绳索，救下他们，自己却被抓。

力刚明天就要高考了，听闫娣说天黑了两个弟弟都没回来，连忙拿手电到后山寻找弟弟。力刚找到两个弟弟，一起救下流浪儿，赶走人贩子。

新茹心疼流浪儿这个没爹妈的孩子，帮他上药做好吃的，还给他改了一件干净衣服。第二天早晨，闫娣要新茹不要收留这个来历不明的孩子，力义却发现流浪儿不见了，连妈妈改的新衣服也没有换。

力刚考完高考，知道自己考得不理想，情怀不好。蓝玲找力刚几次，他都躲着不见。高考考砸了，力刚觉得自己好窝囊，辜负了全家人的期望，对不起家人。如果落榜了，他就去当兵，或者找工作。新茹尊重力刚的选择，要他相信自己。

蓝玲考上省城师范，力刚只考上县城里的会计中专。祥子送给力刚一个算盘，安慰他说考上中专也挺好，在县里上学，还能照顾家里，两全齐美。

力刚强忍失落，装作没事地和蓝玲说，上中专很适合他，读三年就可以工作，早点毕业赚钱供弟弟妹妹们上学。他不能遵守和蓝玲一起去省城师范读书的诺言了。

力芸收到马腾回复的第一封信，心里特别高兴。在信里马腾鼓励力芸不要放弃理想，边工作边学习，以后考上大学，梦想并不遥远。马腾给力芸列了几家地质测绘专业的大学，并说他一年后会重返石城工作。

力芸接连收到几封从马腾处退回的信，情绪有些低落。力刚考上中专，新茹要力芸重新去上学，力芸却坚持上班帮衬家里，她已经报了夜校，白天上班，晚上上学，她应付得过来。人生树立了目标，让力芸觉得生活充满希望。

力义和大头五年级，成绩都不怎么样，麻子婶请求新茹同意让力刚给他俩补习功课。

新茹在县委大院打扫卫生，突然遇见宋科长。宋科长仍然对新茹心有怨恨，要她明天起别来上班。韩超劝表姐不要为难李新茹，断别人的生路，宋科长觉得肯定是李新茹缠着韩超，要他帮忙找的工作。

县委大院办公室掉了二百七十斤粮票，宋科长向保卫科举报打扫卫生的李新茹有嫌疑，李新茹被带到保卫科问话。

经过保卫科的调查，李新茹是清白的。宋科长阴阳怪气地说，韩超为了李新茹忙前忙后，是心疼寡妇。

县教育局选送韩超去杭州进修学习，为期一年，这是人人都要抢的好机会，全县只有一个名额，韩超却想拒绝，把机会让给其它老师。宋科长向舅妈打电话汇报情况，最后局长向韩超施压，让他去杭州学习是组织决定的，必须去。走之前，韩超请求表姐，不要再为难李新茹，让她在县大院继续干下去，她们孤儿寡母不容易。

得知韩超要去杭州学习一年，闫娣很是失落，她要新茹送点礼物给韩超。新茹翻出一本英文辞典，闫娣觉得太寒酸，买了一双皮鞋送给韩超。临行前，韩超给闫家每个孩子都买了礼物，孩子们都舍不得他，哭成一片。闫娣也下定决心，等韩超一年。

石城县要修铁路，县里号召群众把房子租给铁路施工队。麻子婶把后院空房收拾干净，她劝新茹也把她前院的空屋租出去，补贴家用。新茹觉得前院空屋太破，根本住不了人。麻子叔主动跟新茹商量，要她把前屋租给他，他出工出料收拾好再转租给铁路工人。

力刚回家时，听见麻子叔向人收每月十块租金，可他只给妈妈五块。力刚觉得麻子叔心太黑，声称不租了，赶走了租客。

力刚向妈妈算帐，自己修前屋只要花二十块材料钱，租出去两个月钱就回来了。至于修房子的钱，他来想办法。新茹欣慰地觉得，力刚长大了，像个当家的。

大头告诉力义，铁路那边有活干，能赚钱。大头把爸爸三轮车骑出来，和力义一起给工地食堂送菜。谁知被另一帮大孩子半路拦住，打了他们一顿，还把他们车胎扎爆。

一年后，韩超从杭州进修回来。宋科长不明白，韩超明明可以留在省城，他为什么选择要回石城。

县里有人谣传，现在闹鼠灾是因为修铁路破坏风水脉，惹恼了神仙，大家都不敢把房子租给铁路工人。李科长负责协调铁路建设的事，四处动员群众支持政府工作。

闫娣向韩超说明家中情况，韩超主动提出给闫家修前屋。