大雨频繁将至西平港，以致于方海市受了风寒。当夜方鉴明偷偷来到床前探望，怎知方海市早有察觉，猛然抓住师父的手，在这一刻感受到莫大的安慰。方鉴明听到海市提及刘昌平和百里塬的事情，便让她查清原委，若是为了百姓就从轻发落，毕竟人情大过法。

自后接连数日，方海市于人前施粥赈灾，救下难民无数，并且将其妥善安置。而在她身后，则是方鉴明的默默守护，始终未曾露面，偶尔会寻来卷宗放在案上。经过方海市调查，已证实刘昌平的确是受灾情所迫，并无中饱私囊，所以仅将他和百里塬罚了俸禄，希望二人能协助自己齐心协力，同庇护这方土地的百姓。

司库监吴主事入宫面圣，告知近来国库黄金大批流出，导致金价暴跌，如今已低贱至自古未有之价格。西南十数个国家生生失去了小半财殖，民心浮动，街谈巷议中老幼妇孺均激愤难当，数月中，都中街头触目皆是独坐愁饮的西域金客，自杀者亦为数不少。

赈灾结束之后，方海市将要启程返回向帝旭复命，百姓们夹道相送，方鉴明在城楼上默默注视。从今日起，她不仅是霁风馆的方海市，更是大徵的斛珠夫人，是她一步一步走到现在这个地位。

远在黄泉关的柘榴已逐渐适应当地气候，不仅是衣装打扮有所变化，就连生活习惯也更接近于迦满人。平日里，柘榴与老庄互相传递消息，并为右菩敦王提供线报。

老庄好奇柘榴曾在宫中做事，为何不直接联系方卓英，但是柘榴认为此刻他已不再是霁风馆的大公子，而是鹄库右部的王子夺罕。况且，在世人眼里，自己早就亡故，根本不适合去见方卓英。

恰巧此时，制衣铺传来动静，老庄出去查看情况，发现是右菩敦王的女儿塔拉要来定制服饰，随行之人还有大将鲁尔丹。为了安全起见，柘榴让老庄等傍晚再离开，免得生事端。趁着塔拉在铺子看衣裳，柘榴通过他和鲁尔丹的谈话中，隐约听到有关于方卓英的消息，心里很是高兴。

由于夺洛要对兰兹城发起进攻，届时出动全部人马，所以方卓英想要帮助迦满人反击，也可以与对方联盟，以后得到迦满部落的支持。奈何右菩敦王有意招他为女婿，方卓英对此事犯愁，塔拉不介意方卓英心里还有别人，只要给自己留个位置便可。

方海市在回宫途中，亲眼目睹一位西陆金客跳楼自戕，死在车辇前。方鉴明及时出现，为避免再生变节，亲自护送她入宫。而这期间，方海市偷偷观察着方鉴明，发现他气色极差，并且越来越消瘦，不禁有些心疼。

回到凤梧宫后，方海市安排玉苒先去打探金价暴跌的具体原因，以及西陆各部对此事的态度，顺便请来昭明宫的医官，想要知道方鉴明的情况。医官如实表述自己许久未得传唤诊脉，这令方海市感到疑惑，本想去找帝旭问个清楚，得知方鉴明正在伴驾，暂且打消想法。

李御医替方鉴明诊脉，发现他脉象不详，因惧怕帝旭震怒，未敢向其表明，而是偷偷告诉穆德庆。方鉴明知道自己的身体状况，认为还可再撑些时日，等解决金价之事，也就死而无憾。帝旭对此气愤不已，毕竟鲛珠仅能压制毒素，无法根除，所以想找方海市寻鲛人。但是方鉴明不愿兴师动众，就算鲛人可以解毒，也是自己去寻找。

立春前，西南各国使臣麇集虹州，由黄泉关派军护送前往天启城，顺便捎来了鹄库变乱的消息。左菩敦王夺洛锐意并吞迦满，遭迦满人抵死反击，一贯的夙敌右菩敦王额尔济更将女儿许配与夺罕，派军扶助夺罕将鹄库左部赶出兰兹城。方卓英写信给师父，挂牵他和海市，盼着有朝一日师徒能够重逢。

次日朝堂之上，帝旭对方海市大为称赞，便赐予巡天之印，准她方海市议政。大臣们纷纷出言反对，认为帝旭不可违背祖宗规矩，气得帝旭大骂他们当初让方海市赈灾之时，可不像现在这副嘴脸。言官上奏西陆金客自戕，死难者家属要见帝旭，方鉴明提议先看使臣来意，再做定夺，帝旭让穆德庆宣各部使臣至偏殿觐见。

李御医在紫宸殿外等候多时，直至帝旭迟迟现身，而他旁边的方鉴明则先识趣离开，干脆去应付着诸国使臣。正当李御医向帝旭提及方鉴明的病危情况，方海市突然求见，一则是为金价之事，避免西南再起波澜。

还未等方海市再讲第二件事，帝旭已按耐不住性子，吩咐方海市同他前往大殿。此时大殿之上，方鉴明姿仪清贵且神情端凝地应付着两位贵宾，因不是仪典场合，穿得不过是属于常服样式衣装。

尼华罗使臣来访并未大张旗鼓，觐见之礼仪亦简省到极点，亦是来处置安葬与侨民事务，并觐见帝旭，实则隐有兴师问罪之意，大谈金价暴跌给各族带来的困扰。帝旭含着冷然蕴藉的笑，看波南那揭慷慨陈辞，始终不发一语。

等到使臣波南那揭尽数表达来意，这才开口确认龙尾神是保佑他们的绝世祥瑞，所以便让他们在明年开春后，与各国上使齐聚都中，同赏鲛人。此话一出，波南那揭与随行之人大感震惊，几乎要站起身来，毕竟鲛人乃是仙人之属，可遇不可求，怎能拘禁于宫闱之中。

然而帝旭表面看似风轻云淡般，言语中却挟着巨大的威压，偏要将祥瑞迎入皇宫供奉，寓意大徵国运昌隆。波南那揭言语吃亏，面色通红，可恼的是金价交涉亦未有结果，只得双手怫然交握，受迫妥协。

方海市不理解帝旭的用意，表明自己绝不会将鲛人琅嬛接来天启，毕竟这世上本就没有龙尾神，雷州西南一带信奉鲛人为龙尾神，主要是因为鲛人可以驱散鲛鲨，为航海之人保驾护航。所以在方海市看来，鲛人根本不是神，只是生活在水里的人，若是离开深海便活不了，或者会在接来的途中导致琅嬛不幸亡故，该如何向各部使臣交代。

奈何帝旭态度坚决，一再反驳了方海市，他要接回琅嬛的真正想法，其实是为了方鉴明，结果刚要开口就被方鉴明打断，这才没有再继续讲下去。即便如此，帝旭还是将寻鲛任务交给方海市，命她速速找到琅嬛，带回天启城。

因为这件事情，帝旭心情极差，于是去愈安宫找缇兰，只觉得自己一心要救方鉴明，到头来变成了任性妄为，得不到任何人的理解。缇兰看出帝旭如此落寞，不过是太想保护朋友，劝他应该尝试跟对方说清楚。

在缇兰的建议下，帝旭决定将方鉴明的病情告知海市，可他来到凤梧宫门口，却坐在门外没有进去，开始变得迟疑不决。反观碧紫发现帝旭的披风落下，急忙追出门送去，恰巧看到这一幕，有些担心他移情方海市，冷落了缇兰。

次日一早，方海市主动去愈安宫找缇兰叙旧，顺便打听到雷州各部对龙尾神的信奉虔诚如斯，猜测帝旭冒险将琅嬛接来天启，无非是为震慑各部，平息金价之乱。本来帝旭要探望缇兰，得知她和方海市正在里面聊天，索性先离开。

为了确认师父的态度，方海市又去趟昭明宫，殊不知，方鉴明因思念海市，已然出现了幻觉。自从方海市成为宠妃之后，便再未有过笑容，整日游走于宫闱，红装为伴，对镜黄花。在朝野诸臣看来，她是祸国殃民，但是对于百姓而言，她又是天降祥瑞。

海市姓叶，本就是普通的渔家采珠女，只不过受了龙尾神的庇佑，可以成为畅游水里的小鱼；平定四方的长枪；乃至遨游浩翔的雄鹰，唯独不属于天启城。

方鉴明这般想着，内心越发惆怅，不由叹息，怎料转身竟看到方海市，赶忙请了安。方海市看到师父又像之前“妃臣有别”地保持疏离，格外不是滋味，干脆也以同样态度表达了来意，请教他如何看待金价的问题。

早在来此之前，方海市想到两全之策，打算以龙尾神使者身份出使雷州当面游说，与他们签订契约。方鉴明没有同意，忽觉身子不适，避免令海市有所察觉，立马下令送客。而他在方海市刚走后没多久，又一次吐血，导致身体彻底虚弱不堪，大限将至。

塔拉王女来到制衣铺找苏姨掌柜，让她帮忙定做一件大徵男人穿的里衣，并且宣布自己要与夺罕大婚的喜讯。柘榴闻言大惊，纵然她伤心至极，依旧答应了下来，念及自己此生还有机会给方卓英做衣服，倍感珍惜。

随后方海市再次来到昭明宫，通过师父了解雷州风情地貌，恍然想起过往种种，一时失神忘了眼下的正事儿。方海市随口道了句日久天长，怎知竟惹怒师父，让他想到自己时日无多。方鉴明直言海市身为宫眷，不应与外男过多接触。可方海市实在想不通，两人之间清白入纸，为何还要处处顾及，从而曲解了师父的意思，气愤他爱惜自身翎羽远胜于其他。

为了给方卓英赶制里衣，柘榴日夜不休地待在绣房，凭着自己牢记在心底的尺寸，幻想着给他量身剪裁。苏姨担心柘榴身体吃不消，想让她先去休息，奈何柘榴偏要坚持绣完，不肯离开。

第二天早上，塔拉来到制衣铺取回里衣，非常满意绣娘的手艺，同时讲起夺罕哥哥的事情，表示他时常望着中州的方向，愁眉不展，只因心上人远在大徵，二人分隔两地，无法见面。柘榴听到塔拉的这番话，独自躲在房间里痛哭流涕。

随着大婚之日临至，方卓英应照先前约定迎娶塔拉王女，全程毫无喜悦之色，依旧心事重重。直至洞房花烛夜，方卓英看到塔拉赠送的里衣，上面熟悉的绣法令他大吃一惊，多少有些怀疑这位绣娘身份。

与此同时，季昶收到线报得知方卓英已将夺洛赶出兰兹城，甚至娶了右菩敦王的女儿。现如今，鹄库右部与迦满国结盟，欲篡左菩敦王位，季昶最大的担忧，便是没有夺洛在黄泉关佯攻，以他们手中的兵力，对付霁风馆与护卫军太过勉强。

雷州诸部接到讯息后，已陆续派出使臣，眼下各使臣船只，也会在近期抵达西南各港口。为增强西南守卫，迎接诸部使臣安定民心，帝旭下旨调配十万京畿兵力前往西南驻守。

大臣顾虑调配十万京畿兵力实在冒险，希望帝旭收回成命，毕竟京畿乃是要地，事关帝旭安危，当年仪王之乱就是趁守卫空虚趁虚而入。帝旭一时拿不定主意，便询问方鉴明的想法，方鉴明对此没有异议，认为西南紧急，可调遣十万将士前往西平港驻防，并且请旨帝旭立刻调遣五万黄泉营官兵回防天启城。

而在另一边，方海市来到昭明宫，无意间看到鲛珠粉，并不知这其中缘由。考虑到雷州诸部来势汹汹，方海市准备向帝旭讨旨，担心有心人趁机挑起战事，必然会对这些使臣下手，届时导致大徵和诸部的矛盾激化。

哨子忽然来报，申城蒲由马和波南那揭大人在馆驿莫名失踪。方鉴明吩咐哨子派出暗卫沿迹搜寻。殊不知，这两位大人竟是偷跑出去，只为品尝会仙楼美酒。波南那揭喝得太多，去茅房时遭遇刺客，幸好哨子及时相救，这才从废墟井底将他捞起。

方海市闻讯跑来愈安宫汇报，本来在此留寝的帝旭听到消息，急忙去了大殿。碧紫忍不住跟缇兰抱怨方海市在半夜将帝旭叫走，怎料缇兰反过来怒斥碧紫，警告她以后不许再说这种话。

虽说波南那揭已无生命之忧，可是方鉴明依然觉得此事蹊跷，定是有人想借助使臣遇刺挑起大徵和尼华罗的纷争。帝旭若有所思，便要方鉴明和方海市师傅二人，明日在众人面前配合自己演出大戏。

朝堂之上，蒲由马因波南那揭遇刺而咄咄相逼，要么是帝旭赐他一个痛快，不然就得立即交出杀手，证明大徵光明磊落。帝旭下令让方鉴明宣布调查结果，拆穿蒲由马挑唆波南那揭强行避开护卫，擅自离馆去会仙楼痛饮，等到波南那揭意识朦胧之后，又诱骗他去灯火昏暗的后院，并让事先埋伏的杀手行动。

方鉴明直指蒲由马身为注辇特使，居然行为不端，举止诡异，要交出杀手。蒲由马恼羞成怒，大骂方鉴明血口喷人，声称自己从未做过这等事情，完全是波南那揭坚持要去会仙楼。

帝旭认为既然他们各执一词，不如就等波南那揭醒来，一切便可真相大白。然而此话一出，蒲由马震惊不已，万未料到波南那揭死里逃生。帝旭表示大徵有龙尾神使斛珠夫人，自然可救，眼下波南那揭已经没有性命之忧，只是溺水伤重，还在昭明宫休养。

正因事实清楚无误，方鉴明以蒲由马难脱嫌疑，请奏帝旭将其下狱彻查。蒲由马惊慌失措，急忙看向季昶，且让他帮自己向帝旭求情。最终，帝旭决定先将蒲由马禁足馆驿，等波南那揭醒来再做打算。

方海市出列上谏，表示诸部使臣不日抵达天启，届时人员复杂，为保护使臣安全，恳请帝旭加强馆驿的守卫，以待入夏。帝旭故意发问由谁认领比较合适，方鉴明顺势举荐季昶负责馆驿安全，季昶无奈答应。

此事过后，方海市带着副使前去探望波南那揭，怎料副使突然转过身来行刺海市。千钧一发之际，方鉴明舍身相救，因受伤而昏迷不醒。待李御医亲自为方鉴明诊治，方海市这才知道师父中毒的事情，跑去质问帝旭。