假充男子参加武试，本是欺君之罪，况且此人师父乃是季昶的眼中钉，这过于离奇的逢仙之事，自然成为众口纷纭。帝旭见惯了这群言官倚老卖老，深谙堵不如疏的道理，于是便让穆德庆将方海市请来，且在朝堂之上展示一番。

只见方海市命宫人端了碗清水，手心遇水生光，赫然是“琅缳”二字，而那鲛珠犹如赋予生命般，任由她随意摆布，令在场众人叹为观止。言官们自知理屈词穷，便像是溺水的蚂蚱，极不甘心地死咬着“莫须有”的树杈，妄图以此扳倒方鉴明。

到头来，方海市当庭细数霁风馆与边关将士的累累功勋，并将一切归于师父统领有方，不仅是言官哑口，就连其他类比蜉蝣的大臣，也都纷纷倒戈，出言维护方鉴明。

随着早朝结束，有关罢黜清海公的声音也一并消失，帝旭下令从今以后不许再议。方鉴明回想方才之事，仍是心有余悸，唯恐海市牵涉太多。

然而帝旭提醒方鉴明不要小看方海市对他的情意，若是知道他眼下处境艰难定会想法设法护气周全。可正因如此，方鉴明更不愿连累海市，即便帝旭是以旁观者的视角看待自己，但他同样身陷迷雾不愿走出，未曾考虑放过缇兰。

季昶根本不会料到方鉴明行事果断，居然会将心腹弓手让给帝旭，抢先一招置死地而后生。为了追究消息因何传出昶王府，管家奉命彻查府邸上下，除了家生奴婢以外，剩余七八十人里，共有二十人可随意进出内院。

考虑到挨个盘诘太过麻烦，索性让管家告知厨房，故意伪造误烹毒菌的假象。当天夜里，王府二十多名下人中毒发狂身亡，尸身自王府后门运出，送往京畿府衙仵作房，路人皆侧目疾走。

方海市听闻上任家主曾比先帝修多活几年，便恳请帝旭解开柏奚，相信他待方鉴明为挚友，定愿意还其自由。可问题在于柏溪能解，需得看柏溪自身意愿，当初本来还有机会，但是方鉴明坚决反对，如今却为时已晚。

了解大致缘由之后，方海市急忙前往昭明宫，要让方鉴明亲口告知自己事情，以及是否有过恢复自由成家立业的念头。

奈何方鉴明向来隐忍的性子难改，即便他有此想法，可每到重要关头，还是出现了令他两难的选择，最终为了家国天下割舍自己的人生，这也是方海市感到气愤又为他委屈的地方。

时至今日，方海市依旧记得初次遇见师父，当时他让自己选择做男孩或女孩，所以现在非常不理解方鉴明为何不再让自己做次选择。因为师父的大情怀，从此葬送别人的幸福，有一瞬间，方海市突然感到陌生，也逐渐失去信任，在她悲愤离开之前，留下一句今后二人再无瓜葛。

如今方海市即将入住凤梧宫册封，意味着她彻底成为淳容妃，会走进比霁风馆更约束的地方。帝旭一再提醒方鉴明，若是现在后悔还来得及。

然而方鉴明心如死灰，他自知没有以后，也就没有后悔的资格。大婚之日，方鉴明故作镇定，亲自为海市送嫁，看着她被册封，结果在返回昭明宫途中，忽然吐血昏迷。

帝旭宣御医检查方鉴明的伤势，才知他此次毒发是因忧劳多思之故，若是接下来不能平心静气，日后毒发只会更加频繁。因为见证着方鉴明对海市的感情，帝旭也在反思自己，而之前派人去注辇调查，证实索兰世子并未受到控制裹挟，包括缇兰的母妃也都生活很好。

为了确保他们的安全，帝旭加派暗卫留在注辇，同时让人秘密寻找解药。缇兰既感动又自责，且在帝旭的安慰下，逐渐释怀。直至第二日清早，穆德庆过来禀报方海市已在外面等候，正要向帝旭问安。

缇兰见帝旭让穆德庆传令免除方海市的晨昏定省，于是劝说他不要为此冷落淳容妃。帝旭得知缇兰与方海市感情甚好，视对方为知己，便主动透露纳妃的真正目的是为保住方鉴明师徒，所以他俩仅是君臣并非夫妻，将来还要归还其自由。

征得帝旭允许后，方海市主动去找缇兰聊天解闷，意外得知她早已发现自己的女儿身份。缇兰看出方海市心事很重，所以让她随时都可到愈安宫倾诉。

反观哨子向方鉴明汇报昶王府家奴中毒一事，猜测季昶是在清理府中细作。自从方海市领了册封之后，整日忧思寡欢，食欲大减，方鉴明听闻玉苒来意，便让哨子将海市的饮食习惯，包括日常喜好都备写一份送至凤梧宫。

西南年初大旱，作物欠收，逃难灾民一路向东，沿途饿殍遍地，新任西平港刺史刘昌平上书求援。原本各州府开仓放粮，以为熬过这青黄不接，迎来秋稻，灾情自然可解。怎料二稻收成不佳，禾苗盈尺不实，到了入冬，百姓流离失所，西南诸部看到灾情严重，皆有趁虚而入之势。

正因西南连年填海造堤，坊间百姓认为此事触怒龙尾神，所以才会降下大旱。众臣纷纷献上良策，认为方海市已是龙尾神使者，应当代表朝廷前往西平港赈灾祭祀，安抚民心。此话一出，立马遭到方鉴明的反对，两方人等争论不休，最终帝旭开口打断，声称自会审慎处置。

下了早朝之后，司库监吴主事奉旨求见，上奏国库黄金无处堆放，请求扩建库房。帝旭当即下旨，今后十年凡大徵人赋税只交三成，余下用徭役代替，另外将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓。

与此同时，方海市收到小六的书信，因她无心用膳，便派玉苒替自己寻些柏木，亦或柏木制成的器物。正当方鉴明向帝旭请命远赴西平港之时，忽然发现玉苒匆忙跑来汇报淳容妃出事儿。

方鉴明顾不得君臣有别，直接往凤梧宫跑去，结果看到方海市在柏木树下自伤，满手鲜血。对于今日这番情形，方鉴明深知海市的用意，劝说她不必再多费精力，因为柏溪乃是上古秘术，一旦缔成契约，极难解除。况且方海市只知表象，不知内情，柏溪最重要一步则是与血有关，需要流觞方氏血统之人才可才能解开。

原本方鉴明身体早已虚弱不堪，如今这么一折腾，令他耗损极大，回到昭明宫没多久，再次吐血昏迷，而且情况远比之前更加严重，李御医断言其性命已危在旦夕。帝旭听闻方鉴明病危，着急忙慌地赶了过来，差人到府库取来应龙角给他续命。

虽说一碗药没有全部喝尽，但是方鉴明的脉象逐渐平稳，短时间暂且无碍，由于未生花之毒尚未驱除，应寻到比应龙角更稀罕的灵药才能护住性命。李御医为方鉴明封闭要害，初步推测可在三日内苏醒。

上次见过师父之后，方海市让玉苒去藏书阁寻些有关于流觞方氏的书籍，整日闭门查阅典籍记录，研究破解柏溪之法。此时有位宫女哭着求见方海市，自称家住西平港，因挂念父母兄长的安危，恳请方海市顺应民意，以龙尾神使者的身份祈佑垂怜。

仅在一日，要求方海市去西平港赈灾的奏折多如牛毛，看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟虑，深知如今灾民遍地，若不安抚好，恐有人揭竿而起，一旦引起民乱，于是自请去西平港协调各州府赈济。

起初帝旭不愿让海市涉险，可在她的坚持下，唯有传令穆德庆取来巡天之印。待完成授命，帝旭略有迟疑地询问方海市近日可曾去过昭明宫，方海市如实叙述，尚未察觉到异样，而是在出发之前找到哨子，请他多派些人手协助。

哨子欣然应允，为了隐瞒方鉴明昏迷的事实，谎称他眼下不在昭明宫，方海市故作淡然，表示自己来过昭明宫的事情不必告知于他。

而在另一边，季昶发现方鉴明这几日早朝都不现身，料定他是藏起来养伤，既然如此，方海市独自在外孤立无援，说明这场戏格外精彩。

连续五日已过，方鉴明未有任何起色，依旧陷入昏迷。正当帝旭怒斥李御医无用，宫人忽然来报，因缇兰在明典里有所发现，原来以往有人中毒，若是得龙尾神眷顾，皆可痊愈。

雷州数千年口口相传，据说龙尾神的发丝、血液乃至鳞片均可入药救人。帝旭想起方海市的陪嫁鲛珠属于龙尾神眼泪，应该会有相同作用，便立即传召李御医捣碎入药，而他则亲自扶喂。果然不到片刻，方鉴明口吐鲜血，说明鲛珠已将体内毒素陆续逼出。

次日一早，方海市在玉苒的随同下，率领队伍出城，很快抵达西南边境，沿路看到许多灾民，苦不堪言。玉苒跟方海市讲了自己的疑惑，从目前看来，这些灾民多数周边府县，但是西平港城内并无多少减员，反而有人聚集，觉得此事甚为蹊跷。

听闻斛珠夫人不日抵达西平港，刺史刘昌平算准了时间，已于城内恭候，而他身边的百里塬大有来历，乃是宛州南淮名望氏族，坐拥半个西南的豪商。

早在此之前，二人便合谋布局，及时清理多地灾民，以及更换粥棚粮食，只为粉饰太平，瞒天过海。百里塬断言她身为女流之辈，必定掀不起太大风浪，届时好吃好喝地伺候，等来越州粮食，献上了珍宝华服，也就能够交个好差。

殊不知，方海市在来时路上发现诸多蹊跷，吩咐手下暗中探查。当天刺史府设宴款待，方海市将计就计，故意扮作不知百姓疾苦的享乐之人，提出让他们将歌舞伎请到府上表演解闷。

而在另一边，方鉴明服用过鲛珠磨粉的汤药，体内毒素已被压制，等他醒来时，才知方海市去西平港赈灾的消息。方鉴明找到帝旭，自请前往西平港协助，一则为避免有心之人利用暴行生事，二则防止淳容妃遭遇不测。帝旭认为方海市并非笼中鸟，纵然方鉴明想护她平安顺遂，可是护得了一时，护不了一世，况且现在的身子经不起舟车劳顿。

方海市与刺史等人周旋片刻，很快佯装酒醉，提前离席，回到驿馆后向玉苒打听情况。玉苒查到西平港内确实聚集大批民众，而驿馆附近的民众却不像普通百姓。为了查证粮仓和粥棚的情况，方海市换上男装溜出去，并让玉苒刻意制造自己在房间的假象。

届时，方海市会以祈雨为由，当众宣布在屋中祷告上苍，只要一日不下雨，她便一日不出门。临走之前，方海市让侍女守在门外，不许任何人接近这间屋子，从而拖延时间。

正如方海市所料，驿馆附近情况几乎都是刘昌平粉饰太平的假象，真正的疾苦大众主要分散在施粥棚周围，但是官兵们分发的米粥则清如白水，不见一粒米子，就连守军的口粮也被克扣。

通过向灾民打听，方海市得知西平港还算太平之时，刘昌平便将粮仓大米运出卖给有船队的豪绅，起先还能给些马嚼料填肚子，再到后来已无任何可吃的食物。百姓们知道斛珠夫人是龙尾神的使者，痛恨她的出现不仅没有带来粮食，反而导致更坏的事情发生，刘昌平担心露馅，就将他们往城外赶。

隔天一大早，刘昌平寻来戏班子献上，玉苒解释方海市正在祈雨，不便打扰，让他先回去。尽管屋内传出方海市的声音，但是刘昌平辨认声音有些不对劲，索性派人夜探驿馆，未料方海市提前回房，尚且瞒过刘昌平的眼线。越州商会故意拖延粮食不肯运出，方海市亲自写信寄出，坐等雨至。

反观方鉴明实在放心不下海市，一再恳请帝旭允他前往西平港，甚至不愿假手于人，表示自己时日无多，若是看不到方海市平安归来，即便是死也无法安心。帝旭执拗不过，只得无奈同意，同时吩咐医官将剩余鲛珠磨成粉让他带上。

由于粮食迟迟没有运来，百姓对方海市怨声频起。然而不过多时，原本饱受旱灾袭扰的西平港，忽然雷声阵阵，天降大雨，这才令众人震惊跪谢方海市，认定她当真是龙尾神的使者。正是因为方海市祈雨功劳，暂且不会发生暴乱，她将粮船出发的事情告知刘昌平，大抵三日便可到达，打算先在这段时间四处去看看。

玉苒误以为方海市会秘术懂降雨，直到方海市出言解释，才知她不过是看到一株预知天气的植物。方海市认为降雨成功，便可令他们心起敬畏，越州商会也会听命行事，现在她要在赈灾粮到达之前，先将西平港的蛀虫清掉。

事实上，除了此次方海市找霁风馆调人以外，帝旭还派一大队人马在秘密跟随，今晨已去了军营探查实情。方海市怒斥刘昌平和百里塬克扣军粮，以次充好，私开粮仓，买卖存粮，这些种种罪行足够掉几百回脑袋。

刘昌平无话可说，方海市命人将二人拉下去就地枭首，怎料百里塬突然替刘昌平求情，解释先前多次上奏调粮，奈何朝廷一拖再拖，因为迫不得已才将仅剩的少数大米换成马嚼料，至少可以填饱肚子。

百里塬从不忘祖宗遗训，所以他不希望刘昌平这等好官枉死，包括两旁百姓也纷纷请方海市开恩。方海市自然不会听信一面之词，决定先暂搁处置，调查清楚后定会还刘昌平的公道。此时天又降雨，百姓看到方海市手心印记发光，大呼神使。彼时，方鉴明混入其中，看着方海市已将形势稳定住，也就没有露面。