西南年初大旱,作物欠收,逃难灾民一路向东,沿途饿殍遍地,新任西平港刺史刘昌平上书求援。原本各州府开仓放粮,以为熬过这青黄不接,迎来秋稻,灾情自然可解。怎料二稻收成不佳,禾苗盈尺不实,到了入冬,百姓流离失所,西南诸部看到灾情严重,皆有趁虚而入之势。
正因西南连年填海造堤,坊间百姓认为此事触怒龙尾神,所以才会降下大旱。众臣纷纷献上良策,认为方海市已是龙尾神使者,应当代表朝廷前往西平港赈灾祭祀,安抚民心。此话一出,立马遭到方鉴明的反对,两方人等争论不休,最终帝旭开口打断,声称自会审慎处置。
下了早朝之后,司库监吴主事奉旨求见,上奏国库黄金无处堆放,请求扩建库房。帝旭当即下旨,今后十年凡大徵人赋税只交三成,余下用徭役代替,另外将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓。
与此同时,方海市收到小六的书信,因她无心用膳,便派玉苒替自己寻些柏木,亦或柏木制成的器物。正当方鉴明向帝旭请命远赴西平港之时,忽然发现玉苒匆忙跑来汇报淳容妃出事儿。
方鉴明顾不得君臣有别,直接往凤梧宫跑去,结果看到方海市在柏木树下自伤,满手鲜血。对于今日这番情形,方鉴明深知海市的用意,劝说她不必再多费精力,因为柏溪乃是上古秘术,一旦缔成契约,极难解除。况且方海市只知表象,不知内情,柏溪最重要一步则是与血有关,需要流觞方氏血统之人才可才能解开。
原本方鉴明身体早已虚弱不堪,如今这么一折腾,令他耗损极大,回到昭明宫没多久,再次吐血昏迷,而且情况远比之前更加严重,李御医断言其性命已危在旦夕。帝旭听闻方鉴明病危,着急忙慌地赶了过来,差人到府库取来应龙角给他续命。
虽说一碗药没有全部喝尽,但是方鉴明的脉象逐渐平稳,短时间暂且无碍,由于未生花之毒尚未驱除,应寻到比应龙角更稀罕的灵药才能护住性命。李御医为方鉴明封闭要害,初步推测可在三日内苏醒。
上次见过师父之后,方海市让玉苒去藏书阁寻些有关于流觞方氏的书籍,整日闭门查阅典籍记录,研究破解柏溪之法。此时有位宫女哭着求见方海市,自称家住西平港,因挂念父母兄长的安危,恳请方海市顺应民意,以龙尾神使者的身份祈佑垂怜。
仅在一日,要求方海市去西平港赈灾的奏折多如牛毛,看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟虑,深知如今灾民遍地,若不安抚好,恐有人揭竿而起,一旦引起民乱,于是自请去西平港协调各州府赈济。
起初帝旭不愿让海市涉险,可在她的坚持下,唯有传令穆德庆取来巡天之印。待完成授命,帝旭略有迟疑地询问方海市近日可曾去过昭明宫,方海市如实叙述,尚未察觉到异样,而是在出发之前找到哨子,请他多派些人手协助。
哨子欣然应允,为了隐瞒方鉴明昏迷的事实,谎称他眼下不在昭明宫,方海市故作淡然,表示自己来过昭明宫的事情不必告知于他。
而在另一边,季昶发现方鉴明这几日早朝都不现身,料定他是藏起来养伤,既然如此,方海市独自在外孤立无援,说明这场戏格外精彩。
连续五日已过,方鉴明未有任何起色,依旧陷入昏迷。正当帝旭怒斥李御医无用,宫人忽然来报,因缇兰在明典里有所发现,原来以往有人中毒,若是得龙尾神眷顾,皆可痊愈。
雷州数千年口口相传,据说龙尾神的发丝、血液乃至鳞片均可入药救人。帝旭想起方海市的陪嫁鲛珠属于龙尾神眼泪,应该会有相同作用,便立即传召李御医捣碎入药,而他则亲自扶喂。果然不到片刻,方鉴明口吐鲜血,说明鲛珠已将体内毒素陆续逼出。
次日一早,方海市在玉苒的随同下,率领队伍出城,很快抵达西南边境,沿路看到许多灾民,苦不堪言。玉苒跟方海市讲了自己的疑惑,从目前看来,这些灾民多数周边府县,但是西平港城内并无多少减员,反而有人聚集,觉得此事甚为蹊跷。