宋运平尚且不知苏姨娘遇害，继续召集人手趁夜包围城东老宅，欲放火烧院。哪曾想，方曹氏率亲眷赶至，质问宋运平为何这般恶行，昔日方家对他未有半点怠慢，怎会包藏祸心。可惜方曹氏所不解之处，正是宋运平弃明投暗的理由，他自认在德盛昌辛苦多年，依然脱离不了奴籍，便应了那句人为财死鸟为食亡。

转瞬间，众衙役纷纷涌来，且奉县令李长宏之命，当场将宋运平逮捕入狱。楚九龄远在汝南，料想方曹氏计划成功，况且方承宇病情已完全好转，该是她打点好汝南的一切，但愿能够问出印鉴来源，赶在楚九黎大婚之前抵达京城。

如今方承宇身体无碍，便开始跟君蓁蓁请教如何辨药卜医，并且想要日后学做生意替方家分担。海平在君蓁蓁的诊治下，终可自由行走，强壮无比，所以专程跑去医馆感谢，引得周围百姓大加赞赏。

不过多时，楚九龄收到泽州来信，获悉宋运平入狱消息，通知大家准备启程回泽州。未料县令李长宏与宋运平狼狈为奸，两人商议应对之策，决定派杀手在半路伏击，彻底将对方斩草除根。

自从朱瓒证实君蓁蓁并非九龄公主假扮，对她态度仅剩客套疏离，若非先前承诺会护送她往返周全，恐怕早已离开。楚九龄见朱瓒如此，心中有苦难言，全程气氛格外尴尬。队伍行至半路时，朱瓒察觉不妙，便让雷师傅先带众人离开，他和张宝塘留下来拦住劫匪。

一番厮杀后，劫匪溃败而逃，朱瓒负伤前去会合，楚九龄亲自为他包扎。尽管方承宇有些吃醋，可还是感激朱瓒为护他们出生入死，所以主动改了称呼。朱瓒委婉拒绝坐马车，依旧是沉默不语地乘马前行，楚九龄看在眼里很是心疼，既感叹造化弄人，同时暗自承诺若能回去，必不负他。

方锦绣接连失去亲人，大受打击，整日躲在房间里，不肯见任何人。方玉绣挂牵大姐安危，亲自送来吃食，叮嘱家奴务必好生照顾。可当她前脚刚走，方锦绣又将所有东西摔烂，整个人悲痛欲绝。

临近泽州边境，高管事率下人们前来相迎，尤其发现方承宇已如正常人一般，内心大喜，直夸楚九龄妙手回春。奉县令李长宏与宋运平本就是同伙，李长宏几次试探方曹氏无果，唯有加派刺客伏击，收买山贼劫道，以便于阻止他们返回泽州。

朱瓒以他长年作战经验，巧妙避开几处埋伏，每当察觉危险，都会通知大家绕路而行。直到众人进入一处峡谷，此为回城必经之地，纵使前方艰险万千也要闯过去。正如朱瓒所料，一伙山贼拦在半路口出狂言，场面与十四年前极其相似，引起雷师傅的注意，恍然想起这些人便是砍断他右臂且杀害方老爷的凶手。

血海深仇积压十四年之久，楚九龄为让雷师傅发泄怒恨，于是用针灸将他手臂恢复知觉。雷师傅心怀感激，继而飞身上前，参与进这场厮杀之中，并且使出了青莲棍法，很快将山贼打得落花流水。

部分山匪见状死伤惨重，自知不敌，便落荒而逃。朱瓒道破山贼身份实则是官兵，转眼间，泽州县衙官兵来势汹汹，自称是为剿匪，实则要下杀手，造成他们惨死匪徒刀下的假象。眼见幕后真凶已浮出水面，随着朱瓒一声令下，先前受方曹氏所托埋伏在峡谷两旁的士兵纷纷现身相助，很快局面就被控制。

朱瓒成功将九龄一行人送至泽州，就告辞离开。此时李长宏及其家眷都已被抓入狱，远在京城的楚让收到消息，委派公公袁宝前去泽州灭口，以免李长宏再生事端。待楚九龄等人回到泽州，顾不得与家人叙旧，立马来到知府衙门讯问李长宏，怎料他和宋运平在同一时间遇害。

李长宏突然暴毙而亡，死因蹊跷，一切本该将要水落石出，偏偏在此时断了线索。方家人离开大牢，议论着李长宏应当二十年前就已谋划此事，反倒是楚九龄全程若有所思，且在途中下车，承诺会在接风宴前回府。

然而下了马车之后，楚九龄无意间看到袁宝身影，顾不得多想，偷偷跟在后面。朱瓒见君蓁蓁行色匆忙，因担心她安危，也便尾随其后。三人前后脚进入驿站，楚九龄乔装打杂之人，躲在门边偷听房间谈话，继而得知袁宝来泽州的真正计划，是要对方家斩草除根。

方承宇听闻长姐锦绣自多日前被家人禁足，似乎精神状态极差，于是劝说方曹氏既往不咎，而他则带着礼物前去探望。方锦绣发现小弟恢复正常，自然是心生喜悦，也正因为方承宇的安慰，令她想通许多，决定离开方家重新开始生活。

方家人很欣慰方锦绣能够重新振作，只当她是出去磨练，等以后想家还可再回来。偏巧这时，柳儿匆忙跑来，声称自家小姐失踪，至今未归。众人闻言大惊，立马通知高管事先去衙门报官，奈何新任县令又是个不作为的主儿，根本没把这等小事放在眼里。

谈话间，袁宝隐约察觉门边有人，正当他要开门捉拿，千钧一发之际，突然传来另一位男子的大声呵斥。楚九龄循声望去，只见朱瓒衣衫凌乱，似是以客人的语气招呼她快点送热水，从而瞒过袁宝随从的怀疑，掩护楚九龄离开。

即便这般，袁宝尚未打消猜忌，吩咐随从过去调查，结果发现驿站根本没有年轻女子，就连朱瓒的房间也不像有人住过的痕迹。此时朱瓒和楚九龄躲在草丛里，眼见两匹马并驾跑远，暂且可以应付些时间。为保君蓁蓁的安全，朱瓒叮嘱她速回泽州，而自己趁机制造混乱，分散追兵。

楚九龄一夜未归，再加上新县令态度散漫，方曹氏心急如焚，不得已亲自前往县衙，当场从拐杖里拿出手谕，逼得县令刘清下令派人绕城寻找，如此大张旗鼓，引得百姓争相围观。柳儿发现君九龄站在人群之中，大喜过望，怎料方曹氏既惊又怒，她思虑再三才冒着生命危险拿出手谕，哪曾想君九龄之所以一夜未归的原因，竟是上山采药。

县令刘清本就心有怨言，故意在众人面前泄露手谕之事，方曹氏无言以对，回府后斥责君九龄行事太不知分寸。毕竟那张手谕乃是楚让继位之前，以藩王身份相赠，可保方家用于危急关头，也可让方家陷入众矢之的。

正是了解到手谕的重要性，楚九龄自知有错，可她同样有要事相告。待散退所有人，楚九龄将昨日见到袁宝，以及官银印鉴之事娓娓道出，证实方家为楚让办事，不仅将官银作为发家之资，并且为楚让招兵买马，替他赚取银两，导致先皇及其兄弟纷纷死在北祁。

许多年过去，方曹氏意识到他们效忠了狼子野心的新帝，已然懊悔万分，包括方家男丁们都为此付出惨痛代价。但是楚九龄认为方家诅咒与楚让有关，眼下手谕成了招惹杀身之祸的催命符，所以她决定要力保方家无恙，要求方曹氏对外公开皇商身份，可令楚让有所忌惮，暂时不敢对方家动手。

刘氏知道儿子喜欢君九龄，却又不愿让君九龄为难，于是跟他道明这场婚事的前因后果。方承宇深受打击，本以为自己治好双腿就能与表姐长相厮守，万未料到一切都是痴心妄想。尽管婚姻是假，可方承宇的感情为真，他决定要还给对方自由，更要向外界公开君九龄的善行，希望全城百姓都能记住她的美名。

这天夜里，楚九龄吩咐柳儿收拾行李，打算明日离开方家。纵然方承宇内心不舍，却还是拿出和离书，谢九龄护方家周全，随后忍痛告别，直到君九龄承诺她会回来，这才露出笑容。楚九龄启程回京当日，方承宇命人将君九龄的故事编撰成书，且通过说书人将此事传播开来。

不过是短短几天时间，有关于君九龄妙手神医、救方家于水火的生动故事，传遍整个泽州，成为百姓们为之追捧的话题，其次便是方老太爷奉手谕建立德盛昌。由于方家对外公开皇商身份，袁宝无法再找机会下手，唯有决定先回京城禀明楚让。

朱瓒去方家找君九龄，意外得知她已离开，临走时留下一封书信。信内即是表达感谢，同时牵扯出一桩旧闻，详细写明当年赎金并未送往北祁，而是楚让故意拦截，所以君九龄认为方家的确知晓实情，但也遭到报应，现在仅剩方曹氏一人。

话外之意，便是希望朱瓒信守承诺，放过方家。直至通篇阅尽，落款“君九龄”，朱瓒不见她解释身份之事，险些气笑。反倒是方承宇发现朱瓒笑意不觉，询问他是否喜欢“君蓁蓁”，然而此话一出，就连朱瓒本人也都愣住，因为他深爱楚九龄，却又不知该如何回答。

陈七在街边遇到方锦绣，尤其听到别人的讨论内容，于是便过去跟她搭话，想尽办法哄她开心。纵然方锦绣全程冷脸相对，可是陈七毫不自知，跟在说个不停，甚至打算亲自传授她如何做糖人，便于方锦绣凭着技艺傍身，从而赚钱养活自己。

快马行程数日有余，楚九龄很快来到京城。城内繁华盛景依旧，柳儿初来惊喜不已，楚九龄让她去董家肉铺买下吃食，而自己则单独离开办事。宁云钊收到泽州来信，得知楚九龄与方承宇结亲，无非是一出玲珑计，此刻不知该喜或忧，甚是担心她的处境。却未料，他在看信之时，楚九龄从旁走过，二人失之交臂。

楚让因袁宝办事不力，大为震怒，但又念及方家以此计谋安生，倘若要对他们下手，必然会引来全天下人对皇家的揣测。现如今，只要方家肯识趣，不再就此发难，尚且可以留得几日性命。

楚九龄思念长姐和弟弟，忍不住前去怀王府瞧上一眼，待她往回走时，无意间听到武德司集结众人抓捕世子朱瓒。考虑到朱瓒的安危，楚九龄决定要去给他通风报信，怎料此时朱瓒在街边品尝猪肉铺，跟张宝塘分享着楚九龄的喜好。

正因如此，楚九龄躲在旁边未露面，直至朱瓒独自入宫，她尾随其后。哪曾想，朱瓒竟是亲自去祭拜“楚九龄”之墓，同时从怀里拿出北地沙桦放在墓前，用紫英仙株的汁水浇灌，使得北地沙桦瞬间开花。

这一幕令楚九龄想起年少时，她曾向往目睹书中的北地沙桦，所以才让朱瓒帮自己取回，现在证实朱瓒没有食言，可惜物是人非。朱瓒悲痛欲绝，坦诚喜欢九龄，声称他听到楚九龄大婚的事情，已在想办法入京，奈何还是晚了一步，后来遇到一位和她极其相像的女子，始终觉得墓中之人不是楚九龄。

正当楚九龄想要去跟朱瓒相认，怎料陆云旗率领部下赶来。朱瓒愤怒质问楚九龄惨死真相，陆云旗则想起小时候他带给自己的侮辱，二人为各自恩怨大打出手，没想到陆云旗故意触动长刀机关，导致朱瓒受伤。

偏巧此时袁宝奉命前来捉拿朱瓒入宫，平息了这场激战。楚九龄意识到朱瓒早就做好入宫准备，只盼望他能平安归来，殊不知，刚好与宁云钊正面相遇。听闻宁云钊是为进京赶考，楚九龄送上祝福的同时，也跟他提醒几句。