太医院获悉种痘死人事件，江友树自以为是抓住置君九龄于死地的机会，想让陆云旗代为参奏。殊不知，陆云旗包藏私心，随便找个理由把江友树诓骗进武德司，交由鬼手折磨，届时对外宣称其医者仁心，亲自为犯人诊治顽疾，最终以感染顽疾身亡的假象，轻而易举地解决后患。

朱瓒深知北地形势危急，恳请楚让允他随父出征，奈何惨遭斥责。陆云旗委派金十八跟着君九龄，等对方解决完北地痘苗之事，再将她带回京城。此时君九龄在雷师傅等人的护送下，尚且安然无恙，唯独是武德司人马始终跟在后面，寸步不离。

方锦绣收到来信，获悉君九龄解决种痘之事，查清痘苗来源，只因那些大夫利欲熏心，使用假痘苗导致死人。可自从事件解决后，君九龄如同人间蒸发般，再无任何消息，即便是张宝塘也都打探不到半点线索。

楚九黎受风寒入侵，令她卧病在床，身体极其虚弱。经由太医诊治，开了药方，尚且没有大碍，陆云旗落下心头大石，叮嘱她要顾及身体，不可让怀王再次经历失去姐姐的痛苦。听到陆云旗的话，楚九黎好奇他尽心照顾他们姐弟的原因，陆云旗没有回应，独自坐在长廊边发呆，怀念着楚九龄的点点滴滴。

入夜时分，暗探潜入丞相府，与丞相商谈对策，本来计划成国公战死沙场，岂料北祁大败，妄想求和。黄丞相不同意北祁求和，且态度坚决，他为报丧子之仇，吩咐暗探代他向北祁君主转达态度，唯有北祁发兵北伐，取得成国公父子的项上人头，他才会助北祁完成大业。

北祁君主应了黄丞相的诉求，正式下令宣战，楚九龄得知此事，决定继续北上，不仅要安置好百姓种痘，还要尽可能减少事故，让成国公再无后顾之忧，安心对抗外敌。柳儿和陈七等人帮忙打下手，雷师傅接下了分拣药材的担子，格外认真负责。

黄丞相知道战局对北祁不利，想要破解之法，须得突袭开德府，唯有如此，方能逼迫楚让拟诏调回成国公。毕竟倘若开德府失手，后果难以预料，黄丞相掌握了楚让的心病，于是在朝堂之上公然请旨。

宁叔父提出不同观点，他认为成国公在北地与北祁厮杀，已是无法脱身，若此时将他调回，恐怕北地将会任人宰割。奈何满朝文武官员，除了宁叔父为北地百姓着想，其他人忌惮黄丞相的势力，纷纷附和谏言。

楚让思虑再三，诏宣成国公回防开德府，黄丞相为能置其于死地，建议楚让多发几道诏令，以彰显朝廷对成国公的重视。此时朱瓒让李三冰和张宝塘召集云霄阁众人先去河北西路，他则解开所有马匹缰绳，趁乱逃出司牧监。消息很快传至大殿，楚让下旨缉拿，陆云旗通知所有人不顾一切追捕。

楚九龄的队伍一路北上，为北地多地百姓治病种痘，途中歇脚之时，忽然发现郁夫人遭山贼围攻。考虑到武德司的人都在后面，楚九龄临时心生一计，吩咐大家先去救人。果然那些伪装成山贼的北祁兵看到金十八率武德司部众从四面八方涌来，不敢再轻举妄动，闻风而逃。

郁夫人得救后，楚九龄为她医治受伤脚腕，得知这些山贼是北祁人假扮，当即通知队伍改路线去大名府。尽管金十八从头到尾都未出手，但是他的身份已然起到震慑作用，否则北祁兵也不会轻易罢手。楚九龄知道他迟早要将自己擒回京城，可在事件发生之前，还是向他道了感谢。

朱瓒甩掉京城的尾巴，赶往河北西路之时，恰巧发现北祁散兵残害百姓，抓走许多年轻女子，于是趁夜潜入偷袭。幸好李三冰前来接应，二人配合默契，很快将散兵尽数解决。

如今北地大乱，成国公若是应召回京，必然会令百姓陷于险境，于是唯有抗旨，率领军队继续镇守。黄丞相趁机上奏弹劾成国公，宁叔父不忍如此忠臣良将惨遭诬陷，当众替他开脱，结果竟被楚让暂停职务，闭门思过三月。

楚九龄和郁夫人同乘马车，主动向对方亮明身份，好奇她为何会现身此地。郁夫人久闻君九龄的事迹，又因今日搭救之恩，如实告知实情，本意是求见清河伯，从他手里借些粮草，至少先勉强供应前线战事。

正因成国公夫妇将自身安危置之度外，关心百姓生死福祉，这等大功德让楚九龄深感敬佩，愿助她平安抵达大名府。队伍所行之处，都会稍作停留，楚九龄为流离失所的难民们施粥，郁夫人对她的喜爱与日俱增，金十八看在眼里，心境逐渐有所变化。

朱瓒与李三冰、张宝塘等人，仅调遣一小队传令兵，成功驱逐北祁兵，守住了开德府。黄丞相大言不惭地表示没有朱家军，照样能保京城安宁，殊不知此番守府正是成国公的功劳。眼见失去良机，黄丞相建议楚让与北祁和谈，怎料北祁使者贪得无厌，居然开口要求两国开放户市，归还三郡。

与其说是归还，还不如说是割让，宁叔父闻悉大怒，叱骂北祁无耻行径。本来楚让意欲回绝，可当听闻北祁立誓不惜一切南下征战，向来胆小懦弱的他，终是心生忌惮，最终答应了对方的条件。

既然和谈事了，大家再去大名府，已然毫无意义。无数将士以血肉身躯守卫边疆，可惜到头来却变成草包皇帝的妥协，以及敌人的羞辱。所有人为之愤慨，楚九龄强忍内心恨意，劝说郁夫人同她一起护送三郡百姓回河间，以免他们遭受北祁荼毒。

郁夫人欣然应允，朱瓒收到消息，思及千万百姓的性命，决定继续北上。此时大批难民涌入城内，宁云钊感慨奸佞祸国，可叹他一腔抱负无用处，越发对朝堂失望。

方曹氏翻看账目，发现君九龄在北地耗费财银巨大，难免有些顾虑。恰巧书信传来，仔细阅过内容后，才知君九龄在接济三郡百姓，所做之事利国利民，方曹氏甚是欣慰，通知高管家将德胜昌所有利润流向河北西路，便于君九龄使用。

队伍进入百芒城，郁夫人吩咐田大人下令河间驻军，护送三郡百姓南下入京。起初田大人有些为难，但是君九龄的一番言论令他深受触动，再加上郁夫人对外宣称君九龄是她朱家未过门的儿媳妇，也便愿意听从其安排。

纵然这件事情已经妥善解决，可是郁夫人始终还有顾虑，猜测北祁会派细作乔装难民，恐怕河间府都会受到牵连。楚九龄理解郁夫人的想法，提议先将难民安置在河间府的防线外面，通过施粥治病的方式安抚民心，趁此调查所有人的身份。郁夫人解释当众宣布君九龄是朱家世子夫人一事，只是希望君九龄以此身份方便行事和服众，九龄自然理解郁夫人的良苦用心。

按照楚九龄的方法，河间府减少许多隐患，周围百姓们都在称赞世子夫人的聪慧。朱瓒在这一路上听到不少传闻，即气恼有人冒充世子夫人，同时又担心君九龄误会他的为人。陆云旗得知朱瓒他们去往保州，于是吩咐手下找机会将他杀害。

楚九龄和郁夫人为能尽快将霸州百姓迎回天侑，于是兵分两路出城营救，同时让田大人在城内准备好接应。由于雷师傅率人与北祁兵厮杀，自顾不暇，楚九龄遇害，幸得金十八及时出手相救。百姓们发现眼前女子正是世子夫人，纷纷跪拜叩谢，已然将她当成活菩萨。

楚让气恼郁夫人擅自接回霸州百姓，必然惹得北祁不快，袁宝认为成国公此举是为收买人心，建议他将成国公推出来挡罪，算是给北祁交代。与此同时，保州操守姜成知道成国公父子忠君护国，所以他身为天侑兵将，愿率领大军追随朱瓒，听从号令。

朱瓒刻意隐去行踪，至今下落不明，楚九龄对他甚是挂念，唯有祈愿上苍保佑。次日，北地战报传来，据说成国公假装撤退，实则突袭北祁太子的左翼，致使北祁兵被迫回防，虽然解决了河间府的危机，却也令他身陷险境。

由于两国所签协议生效，北祁大军即将进入三郡，楚让下令北地驻军火速撤离，否则以谋逆论处，明眼人都能看出此举有意针对成国公。楚九龄恍然大悟，终于明白成国公的深意，所以为能给百姓争取更多时间撤离，当即决定改变路线继续北上，从而放弃她跟郁夫人的会合时机。

如今成国公奇袭北祁，受困易州，郁夫人迟迟不见君九龄，便知她是孤身前去救人。朱瓒护送保州百姓撤离后，未多耽搁一刻，便与李三冰和张宝塘纵马赶往易州，既然无法指望楚让派兵支援，他们已做好赴死准备。

成国公和朱瓒想法不谋而合，想他朱山领兵数十载，见过生死无数，可今日轮到众人奋死一战的紧要关头。为了感谢那些牺牲的战士，成国公吩咐部下逐一记录造册，让他们可以名垂青史。

楚九龄推算现有的北祁兵数量，就算她召集全部人马，恐怕也是悬殊较大，很难帮助成国公冲出重围。考虑到强攻不得，唯有智取，楚九龄让雷师傅等人寻找几名心腹潜入军营，以此制造爆发痘疫的假象，从而扰乱军心。一时间，北祁军大乱，成国公瞅准时机，率领部众成功突围易州。

京城之内，说书人在黄丞相的教唆下，故意将成国公的壮举，歪曲成罪过，声称他是为一举之私扬名，枉顾两国之间的约定。围观百姓对此议论不休，方锦绣大感恼火，正要上前说道，忽然看到那些北地南下的难民们，纷纷出言指责说书人中伤成国公。

难民感念成国公的恩德，并且当众讲述他与家人们的英勇事迹，以及如何救三郡百姓于水火。恰巧此时，城兵快马驶过长街，宣布成国公成功脱险的消息，所有人欣喜不已，说书人见状狼狈逃窜。

朱瓒赶至河间府时，不巧郁夫人正在城隍庙施粥救济，成国公则需静养伤势，所以他先去见了传闻中的世子夫人，纵然敬佩她巾帼不让须眉的英勇事迹，可因自己心有归属，于是向对方说明情况，万不能答应这桩婚事。

怎料话音刚落，楚九龄应声转身，不禁觉得好笑。反倒是朱瓒震惊不已，直到反应过来，即欣喜又心疼她孤身涉险。二人叙旧之后，朱瓒去见成国公，父子俩共饮酒庆祝，同时祭奠那些战死沙场的将士们。

三郡百姓归来，圣威隆重，加之北祁军队受创，应该会安分些时日。楚让宣召成国公回京领赏，黄丞相趁机建议让清河伯暂代其北地镇守之职，陆云旗始终找不到合适机会向朱瓒下手，楚让别无他法，先通知黄丞相负责安排成国公父子进京一事。

当天夜里，朱瓒喝得酩酊大醉，再次跑到君九龄的闺房，追问他为何与九龄公主如此相像。楚九龄有几次冲动想告知实情，但她还是忍了下来，于是过去扶着朱瓒，结果被他压在床上动弹不得。

恰巧郁夫人亲自来送糕点，无意间看到这一幕，误以为破坏了儿子和准儿媳的好事，立马转身离开。楚九龄费劲九牛二虎之力，好不容易将朱瓒推开，看着他熟睡模样，忍不住亲了脸颊。直至次日朱瓒醒来，本就对彼此互生好感的二人，均是甜蜜羞涩。

诏令传到河间府，意味着此番进京吉凶难测，而且不容推托。楚九龄跟成国公夫妇商议，先由她和朱瓒回京打探消息，朱家军紧随其后，以防黄丞相从中作梗。成国公非常满意君九龄的安排，郁夫人也想撮合她与儿子结亲，劝说朱瓒切莫执着于九龄公主。

朱瓒明白母亲的意思，其实他对君九龄情根深种，自然是希望能抱得佳人，可是前提要向天下人澄清世子夫人的事情，还了对方的清誉，之后再风光迎娶她过门。郁夫人支持朱瓒的决定，很是欣慰。