达哈苏前去调查后，发现这些告状的人本身都有问题，刘墉一一点出，这些百姓索性就撤状，不再闹着要告秦朗。刘墉心里明白，秦朗在给他下套，因为秦朗一心想找草上飞报仇，他这么做也是不想连累刘墉。绑匪再次来信，要求把交易地点定在菩萨洞。刘喜儿将此事告诉刘墉，刘墉便让他去找秦朗。结果秦朗不愿意去，还作势要将刘喜儿打一顿。要不是项悦蓉及时进来阻止，没准秦朗真要把刘喜儿给揍一顿。刘喜儿委委屈屈地回来将秦朗的行为告诉刘墉，刘墉只得让刘喜儿去找达哈苏，让达哈苏带上几个捕快去菩萨洞。

臧海坤亲自从济南来临清州找李尔多，警告他不要有二心，李尔多表面上顺从，实则心里有着他自己的小算盘。刘墉让贺子枫带人去把五大家族救出，起初贺子枫不愿意，刘墉用秋梦南拿捏住他，贺子枫立刻带人去把五大富豪给救出。当晚，刘喜儿和达哈苏拿着赎金去交易的地点。此前刘墉曾说绑匪只是试探，所以刘喜儿根本不怕，倒是达哈苏，害怕得瑟瑟发抖，到底还是没有冲上去。果然不出刘墉所料，秦朗也去到了菩萨洞。贺子枫将人救了出来，但他不明白刘墉为何不直接把这五个富豪送回各家，刘墉并没有说明原因。

五大家族的管家来官府质问刘墉，刘墉撒谎骗他们，还从他们手中拿了一笔钱建立天恩书院。张鹰来到东昌府，叮嘱老白找到五大富豪，并将他们杀掉。天恩书院建成，百姓们为刘墉鼓掌叫好。可就在这时，许多百姓纷纷收到绑匪的信。信件不止一封，但各个信件的字迹不一样，刘墉推测五大富豪被绑架这件事已经泄露出去，有贪财者在浑水摸鱼。事情越发复杂，秦朗没再闹着要离开，老老实实按照刘墉的要求去查这些信件的线索。秦朗拿着信件回到宾满楼，正准备研究信件，有人影在外晃过，引起秦朗的警觉。

他追了出去，刘喜儿一直盯着秦朗，赶紧回去将这件事告诉刘墉。刘墉得知秦朗追了出去，顿觉不妙，带着贺子枫过去支援。秦朗被几个黑衣人团团围住，他与这些人展开激烈搏斗。有人在楼上对秦朗射出一支箭簇，刘墉眼疾手快用手铳打掉那只箭簇，自己却因惊吓过度导致手臂放不下来。后来秋梦南询问他把交易地点设置在菩萨洞的真正原因，刘墉说这都是为了秦朗。老白正要与五大家族其中之一的管家谈合作，突然横空飞来一个盒子，盒子里写着一封信，要求在菩萨洞交易。

交易那天，七彩和葛春按照刘墉的安排，假装成劫匪和前来交易的人对话，然后草上飞出现了，秦朗认出他就是杀害谭川的凶手之一，即东昌府的草上飞。刘喜儿死死地拉着秦朗，以防他冲动上前坏了大事。等到最佳时机，秦朗这才带人上前，将这帮人团团围住，将草上飞抓住。张鹰还有一招，他下令让老白去将五大富豪的家属都杀掉，这样一来，刘墉便无法对五大富豪交代。殊不知，刘墉早就料到他们的计划，提前让贺子枫乔装打扮保护这些家属，将老白抓了个正着。

这个老白软硬不吃，直接认罪，一个人扛下所有罪责，毫不犹豫地在罪状上画押。抓到草上飞以后，秦朗不知为何突然发疯了似的殴打草上飞，刘墉命人把秦朗抓住，在堂上问责。秦朗却恍若未闻，状态近乎疯癫痴傻，有不少民众为秦朗求情，秋梦南也站出来说秦朗可能是得了疯疾。刘墉下令把秦朗锁住，交给他的亲属看管。下堂后，刘墉告诉秋梦南，秦朗不会无缘无故突然变疯癫，可能是草上飞在牢狱里跟他说了什么，秦朗不便告知别人，便只好装疯卖傻，以特殊的手段去达到他的目的。

项悦蓉看着如今这副模样的秦朗，感到无奈又悲凉。金婉儿又在配丹药，刘墉过去与她聊天，说起当年自己主动和太后提亲的事。金婉儿这才知道刘墉娶自己是他主动提的，并不是因为皇命难违。金婉儿转而说起这个临清州的案子，意在提醒刘墉要手下留情，毕竟富国泰是国舅，刘墉故意曲解她的意思，说着要把临清州的案子尽快结清。金婉儿脸上的笑意没了，刘墉起身准备离开，复又回来安慰金婉儿。

秦朗果真是装疯卖傻，葛春帮他打开镣铐，秦朗在外等候。所有狱卒都默契地配合葛春，葛春顺利地将白龙放走。等刘墉得知此事的时候，秦朗和白龙已经不知所踪。另一边，秦朗一路殴打他，这个白龙全然不怕死，还一直不停地用言语刺激秦朗。秦朗举起刀要杀他，贺子枫及时赶到阻止。最终秦朗按捺住要杀死白龙的心，废了他一只胳膊泄恨。悔过的秦朗跪在刘墉的门外认错，刘墉认为他这么做情有可原，并未责罚他。

刘墉料事如神，他能通过葛春设置的巡夜路线让贺子枫找到了秦朗。刘墉告诉金婉儿，其实他也是在赌一把，赌秦朗能打开心结， 想办法让白龙开口。项悦蓉其实也知道事情的内幕，从她再次看到白龙开始，就明白了整件事情。当初谭川和白龙都是山贼，白龙带回谭川的信，让她赶快离开东昌府，可之后谭川就不知所踪。现如今白龙被关在狱中，项悦蓉去狱中见他，终于说服其招供。

面对刘墉的询问，白龙一一回答，他说是李尔多指使袁长春害死了安四海，而李尔多上边的人是布政使臧海坤。秦朗在宾满楼做事，服务态度突然转变，变得十分热情，让来这里吃饭的百姓都诧异不已。项悦蓉为了帮助刘墉，把埋藏在她心里多年的秘密都说了出来，金婉儿虽然不能帮刘墉什么，但却可以给项悦蓉一些弥补。就这样，项悦蓉是大姐，金婉儿是二姐，秋梦南是三妹，三人义结金兰。

项悦蓉把谭川的秘密告诉秦朗以后，秦朗也对谭川的死有所释怀。刘墉这么做，合着是赌对了，秋梦南坦言，或许一开始刘墉就是这么想的。山东的案子进展越发顺利，远在京城的乾隆掌握着山东的一切动态，因此十分高兴。乾隆还颇有兴致地写了一幅字。和珅擅长揣摩圣意，将皇上哄得龙颜大悦。刘墉告诉金婉儿，自己一定要去济南把那些贪官缉拿归案，金婉儿问他是不是有什么妙计，刘墉没有说。

结果不久后，刘墉就装出一副受伤的样子前往济南找富国泰，他打着自己和金婉儿吵架、金婉儿打伤了他手臂的幌子，顺着富国泰的话说要留在济南避风头。富国泰心里起了一个疙瘩，却也还是笑着和刘墉演戏。刘墉表示，金婉儿的厉害远不止于此，她手里毕竟还有鸟铳。

刘墉留在济南的理由充分，富国泰同意让他留在济南，而且不住在驿站，刘墉自己找地方住。秦朗等人提前调查，发现臧海坤回来以后一直闭门不出，已经三天过去了。臧海坤不见李尔多，却派了张鹰来找李尔多。张鹰警告他，如果他再不交出账本，张鹰随时都可以杀了他，而且他还表示刘墉已经和臧海坤和解。李尔多并无惧怕，自然也没有交出账本。可就在张鹰前脚刚走，李尔多当晚就拜托一个薛壮士携着账本和包袱离开。

李尔多深夜出逃，金婉儿和贺子枫在不远处盯着。这是刘墉吩咐金婉儿做的，而且他格外叮嘱，李尔多生性狡猾，第一拨离开的人可能是李尔多派出来的诱饵，她和贺子枫要紧盯着第二拨人。张鹰早就料到李尔多会逃跑，老早准备了人在围堵他，李尔多虽然很害怕，但还是说自己是朝廷命官，张鹰怎敢杀他。张鹰心狠手辣，他的确不敢杀李尔多，但如果李尔多是畏罪自杀、悬梁自尽，那他完全可以撇清关系。

张鹰抢下李尔多的包袱，却发现里面并没有账本。此时的贺子枫和金婉儿撞上临清州府的师爷，金婉儿想起刘墉的话，猜测此人身上可能有李尔多的账本，便让贺子枫上前一看，果真看到了那本账本。富国泰和臧海坤一起下棋，他意有所指地让臧海坤丢车保帅，现在这种情况，只有刮骨疗伤，没有其他办法了。臧海坤脸上露出惧怕的神色，他站起来朝着富国泰跪拜，忍不住哭出声来。富国泰这番话，无疑是要丢弃他了。

刘墉得知富国泰要请臧海坤吃饭，便知道关键线索就是臧海坤，他决定找个借口让富国泰和自己吃饭，他拖住富国泰，秦朗和秋梦南则盯着臧海坤，一旦发现他便将其抓捕，事成之后他们在平安镇会面。第二天，刘墉果真带着富国泰去了一个富丽堂皇的地方，他说自己是随便找了个官员问的。富国泰追问是哪个官员，刘墉推迟了半天才说这是李尔多告诉他的。臧海坤的轿子刚出巷子，就被贺子枫带人拦住并带走。

等到臧海坤的管家和富国泰的管家找来，告诉富国泰说臧海坤被人劫走了，刘墉这才坦言，这个富丽堂皇饭馆的老板是臧海坤，他已经差人将臧海坤拘捕。深夜电闪雷鸣，谭川忽然死而复生，他来找项悦蓉，拿走了一个本子，叮嘱她不要告诉任何人自己还活着的事。富国泰的手下建议说该把臧海坤留下，毕竟他们审讯臧海坤，什么该说的，什么不该说的，他们心里有数，富国泰并没有表态。

刘墉一行人绑着臧海坤，一路行进，抵达了平安镇。一到平安镇，贺子枫就着急地要去找秋梦南。他有些害羞地拿出自己给她选的荷包，刚好是秋梦南喜欢的类型，贺子枫喜不自禁，说着说着他就表示有机会要带秋梦南去京城看一看。