这几天秋梦南一直窝在房里画毒虫，但一直画不像。她觉得秋雁飞的死有很大蹊跷，种种迹象都表明秋雁飞不可能会被浅水缸淹死。而且平时秋雁飞身体一直很硬朗，却在复检蔡永昌的两个儿子尸体时突然瘫痪，她觉得这些事情都不简单。此外，水缸上还留下秋雁飞写的一个“蛊”字，或许这字背后有线索。东昌府案迟迟破不了，乾隆在朝廷上询问各位大臣该如何解决这件事。和珅认为，要对破案不力的官员严惩不贷，六王爷为刘墉求情，乾隆变脸，呵斥他放肆。

和珅将所有责任都推卸到刘墉身上，提议将刘墉贬为庶民，永不录用，罪罚之重，让六王爷背后冷汗直冒，但他不敢再说些什么。其他官员也纷纷同意和珅的建议。皇帝便暂时革除刘墉所有官职，等候发落。六王爷倒是看得开，刘墉小命留下了，贬为庶民也没什么大不了。金婉儿很了解刘墉，他肯定不愿意被贬为庶民，她作势又要放生六王爷的鸟，六王爷这才答应帮刘墉。六王爷说，或许皇太后可以让皇上改变主意。皇上同意让金婉儿去山东，并且让贺子枫随行，保护金婉儿的安全。

七彩得知金婉儿要去东昌府，她是东昌人，也想跟着金婉儿一起去，金婉儿答应带她一起去。宫里的钱公公提前把皇上的修改旨意的事情告诉和珅，和珅很大方，他贿赂了钱公公，钱公公喜笑颜开，答应说以后宫里有什么事，他一定尽快告诉和珅。皇上答应让金婉儿去山东找刘墉，贺子枫说六王爷还派了自己与金婉儿一同前往。钱公公去山东传圣旨。由于刘墉没能在规定的期限内破东昌府一案，皇上下旨革去他钦差大臣及本监各职，留戴罪之身，官降数级，贬为东昌知府继续查此案，以期戴罪立功，勿负皇恩。

末了，钱公公还从刘墉那儿拿了一个宝物，刘墉让他回去的时候再打开。回去途中，钱公公打开了这个装有宝物的盒子，结果这宝物竟然是几包菜，气得他脸色铁青。刘墉被贬为东昌知府，富国泰有些同情他。他表示刚才钱公公说的话都是胡说，以后刘墉不用看自己的脸色行事。秋梦南作为东昌知府的仵作，她前来报到，想拜刘墉为师，跟着他一起学断案。说着说着就跪下来拜师，刘墉赶紧把她扶起来，不料这一幕刚好被来到东昌知府的金婉儿看见，她眼中满是震惊和怒火。

事后，刘墉跪着，撒了个谎骗过金婉儿。他说富国泰瞧上了秋梦南，秋梦南不愿意，这才想出拜师的法子，刘墉也不忍让她被富国泰带走，所以才收她为徒弟。金婉儿相信了他，气立刻消了。刘喜儿心疼刘墉被贬数级，刘墉觉得感动又好笑，他自己觉得官大官小都没关系，关键是能为民做事。两人喝完酒出来，刘墉看到一个穿着丧服的妇人朝着衙门烧纸，便撇下刘喜儿，过去看了一眼，竟意外看到此妇女虽身着素衣，可她却穿着红兜，刘墉心里的疑惑更加深了。

第二天，刘墉叫上同知达哈苏，让他和自己一起出去体察民情。

达哈苏去宾满楼找秦朗说事，可他好似不太领情。达哈苏不明白刘墉为什么要让秦朗回知府当差，刘墉也没有说原因。项武的姐姐在宾满楼宴请秦朗，希望秦朗能回到酒楼，毕竟当初这家酒楼是秦朗和大哥一起办成的，于情于理，秦朗都应该回来。在两个小弟和嫂子的劝说下，秦朗默认回到酒楼。有天夜里，刘墉和刘喜儿一起出门，他知道贺子枫会跟上来，也没有理会他。二人悄悄在寡妇的墙头查探，果然让他发现了不对劲。

刘喜儿不明所以，刘墉说他在捉J，而且是给死人捉的。果不其然，J夫刚走，这女子就在院子里烧起纸钱，通常来说，纸钱是在上路的时候烧的，她在院子里烧纸，说明她心里有鬼。刘墉之所以知道不对劲，是因为第一次见到这个妇人的时候，她外面虽穿着孝服，但里面却穿着红兜兜，显然是不对劲。在回去的路上，天空响起惊雷、出现闪电，刘墉和刘喜儿准备回去，刘墉忽然想出一个装神弄鬼的办法。贺子枫一直紧随其后，无意中看到了一个戴着白面具的黑衣人。敏锐的直觉让贺子枫觉得此人不对劲，遂跟了上去。

两人在民房打斗，戴面具的人显然不是贺子枫的对手。不过此人有一个利爪武器，锋利尖锐，利爪所到之下无完卵。只是贺子枫毕竟是武功高强的带刀侍卫，使出刀法后，此人很快落于下风。眼见打不过贺子枫，他就起身跑了。另一边，刘墉差人在那个寡妇家门外摇晃灵幡，刘喜儿则装神弄鬼。寡妇胆小，吓得跪下，她打算把实情全部说出。刘喜儿突然转身，惊吓之下，这个寡妇昏倒过去。贺子枫对黑衣人穷追不舍，但他突然意识到不对劲，他脖子上的青筋暴起，眼前一片模糊。

黑衣人想趁机杀了他，没想到被秦朗中途阻拦。黑衣人跑掉了，秦朗回头看了一眼贺子枫，还是没有追此人。公堂之上，民妇黄爱玉拒不承认，刘墉叫出证人刘喜儿，但黄爱玉不仅不承认，还指出刘喜儿是刘墉的家仆，上次与刘墉见面的时候，刘墉欲调戏她。黄爱玉颠倒黑白的能力，不得不让刘墉折服，他问黄爱玉敢不敢让官府的人开棺验尸。公堂之外的民众纷纷觉得这样不妥，闲言碎语就传出来了。话说到这份上，刘墉只得硬着头皮带人去坟地挖出棺材验尸。

贺子枫被秦朗救下，次日醒了过来。秦朗拿出毒蜂的尸体，询问他昨晚看到了什么。听完贺子枫的叙述，秦朗不免疑惑，贺子枫说的这些场景他都没见过，可能是因为贺子枫被毒蜂蜇伤，所以出现了幻觉。他们说话间，听到外面的吵闹声，听说刘墉似乎要开棺验尸。此时，棺材已经被挖出，秋梦南上前开棺验尸，刘墉叮嘱她要小心。棺材打开了，黄爱玉心虚不已，哭着说耿大命苦。众人往前一看，棺材里空空如也，根本没有什么耿大的尸体。

耿大尸首不在棺材里，铁脚李煽动周围群众闹事，被秦朗阻止。寻衅滋事的民众被秦朗吓跑，贺子枫也来了，刘墉问起他为何会与秦朗一起前来。秦朗便把昨晚发生的事告诉刘墉，贺子枫认为破案少不了秦朗的帮忙，刘墉便顺势将秦朗和他的两个小弟项武和葛春留在知府当差。刘墉带人查看棺材坑，继而让人四处搜寻，查看是否有可疑行迹。秋梦南率先发现了人的脚印，刘墉与她循着脚印一路向前，却发现脚印到了前面不远处后就消失了。他们随即在山坡下发现了脚印，只是奇怪的是，这个脚印只剩下了一只脚。

刘墉问起旁边的秦朗，他表示不知，可刘墉看得出来他像是知道又不肯说。刚才秦朗一直紧跟着自己，手还一直放在刀把上，像是担心有人会对刘墉下手。见此，秦朗只好承认，他刚刚看到了铁脚李，他说铁脚李不是瘸子，但一直苦练右脚。刘墉让秦朗把铁脚李叫来，秦朗露出为难之色，因为铁脚李的后台势力很大，是东昌府首富徐五爷的门客。俗话说明枪易躲暗箭难防，他和秋梦南都担心刘墉会因此被徐五盯上。但刘墉毫不在意，还是执意要查这件事。

徐五宴请各位大人，其中就包括驻兵的总兵大人索伦图，他说自己手下的门客与人通J，还害死了人家的丈夫，所以他想请各位大人帮忙解决这件事。索伦图大言不惭，答应将此事办好。贺子枫将有人要害刘墉的事告诉金婉儿，金婉儿很担心刘墉，便让刘墉跟自己回京城。正好秦朗的嫂子要在宾满楼宴请刘墉，他便去宾满楼躲着金婉儿。金婉儿果然来了，要让贺子枫满大楼的搜，一副找不到刘墉必不罢休的模样。还是老板娘有一套，好声好气地让金婉儿坐下来，同她讲道理。

眼见金婉儿被老板娘说得不再那么生气，刘墉适时出现，带金婉儿上楼一起吃酒。目前一共四个案子，黄爱玉勾结J夫谋杀亲夫，这个案子是板上钉钉的了，而盗尸案，也铁定是铁脚李所为。他们正分析着，索伦图带着徐五来找刘墉，希望刘墉能网开一面，放过那个谋杀黄爱玉丈夫的门客。刘墉二话不说地答应下来，但他也表示要走个流程，把人审完了以后再交给索伦图。索伦图还以为他真的愿意放人，当即喜笑颜开。徐五也很高兴，大方地给刘墉送了一大笔银子。

刘墉收下这一箱银子，要用于知府的各项费用上，而且案子也还要继续查。秦朗、秋梦南等人知道他的用意后，顿时释然。至于案子，刘墉说现在不着急，反正徐五正在给他们抓人呢。如刘墉所料，徐五派了不少武功高强的门客抓铁脚李，最终也还是抓到了他。秦朗和刘喜儿在墙头上，将这一幕看得一清二楚。