李蓉与裴文宣离开拓跋燕府，转道直奔秦家隐居的深山。依照上一世的轨迹，杨家这一仗本该死灰复燃，盘踞西北与皇帝内耗，但皇帝李明耐心十足，不仅耗光了杨家，更是安插人手将其架空，待两年后敌国再犯，这批人在战场上输了个干干净净。

也就是在这个时候，李川经秦真真推荐，找到了秦家长子秦临，并力荐他坐镇前线指挥大军。秦临不负期望，仅用十五日便夺回失地，稳固西北防线。皇后意欲拉拢秦家，遂纳秦真真为太子侧妃。

如今李蓉抢先获得账本，挫败了杨氏阴谋，提前安排与秦临会面，说明每个人的命运轨迹正悄然改变。她好奇裴文宣此次重生后，是否还会愿意让秦真真入宫。裴文宣没有正面回答，但他内心期望秦临能早日出山，避免悲剧重演。

随后两人携帖拜访秦临，不出所料，秦临拒绝见客，令他们无功而返。裴文宣对秦临有所了解，安慰李蓉李蓉不必气馁，因为秦临本身就是善战且不喜战之人，当年他以八百轻骑大破敌军，曾为北境一员悍将，后因父亲战死沙场，愤而回京避居九庐山，若非秦真真举荐，恐怕他这辈子都不会重返战场。

裴文宣自顾自地说着话，尚未察觉李蓉疲惫尽显。日暮时分，山路崎岖，李蓉步伐越来越慢，裴文宣此刻注意到李蓉面上犹自强撑，便将她背在身上，近山脚处乘坐马车回府，结果发现数十人在府外等候多时。

为首之人乃是刑部督捕司郎中黎奎，奉命前来带裴文宣回去协助调查人命案，死者为西域富商拓跋燕。待裴文宣跟黎奎走后，李蓉立刻给弟弟李川写信，交代他速去九庐山寻访秦临，自己则前往大牢探望裴文宣，准备解决眼下麻烦。

次日一早，李川求见秦临无果，索性坐在门外耐心等候，包袱里备足了干粮。反观苏容卿替李蓉打点好官员，带她来到兵部摆放账目的房间，调出所有与西北边境相关的账目。因账目繁多，李蓉需逐一翻阅，一待就是大半天，苏容卿体贴端来茶点，令她想起很多往事。

李蓉趁机询问苏容卿为何突然出现在拓跋燕府，苏容卿坦言他关心李蓉。此话一出，李蓉心情复杂，表示自己出身于皇家，尔虞我诈难以避免，实在不愿见苏容卿牵涉其中。然而苏容卿未作表态，默默退至屏风后面不再打扰她翻阅账目，偶尔会过烛光观察李蓉，下笔描绘她的侧颜，嘴角不经意间露出笑意。

在此期间，李蓉派人密切关注拓跋燕府的风吹草动，每日探听李川去九庐山的情况。很快，李蓉清理了兵部给杨氏拨军饷的流程及数目，终在某天夜里抓住拓跋燕，并提出合作条件。只要拓跋燕肯当人证，公主府必保其家人周全。

结合了兵部账目、拓跋燕口供，以及偷来的私账，杨家贪污军饷的证据基本齐全。李蓉做完这些事情后，亲自前往刑部挑选一间牢房与裴文宣相邻，稍微布置一番，住着还算是舒服，因此在外人眼里，他俩像是互相扶持，共同度过艰难时刻的恩爱夫妻。

另一边，李川苦等数日未见秦临，心情变得极差，却在瀑布旁偶遇秦家小女秦真真。虽然二人属于不打不相识，但李川对秦珍珍一见钟情，更是在相处过程中生出爱情萌芽。秦真真猜出李川的身份，如实相告自己的名字，愿意替他在兄长面前说好话。然而，秦临另有想法，觉得妹妹过于单纯。

李蓉和裴文宣在牢房中互相拌嘴，嘲讽他被秦家退婚，而他坚称退婚并非秦真真本意。话音刚落，李川带着秦真真来大牢，李蓉意外之余，心里不是滋味，索性借着看戏为由偷听谈话内容。

原来秦真真自始至终待裴文宣如兄长，并无任何男女之情，且退婚是她托人代办。听见这话，李蓉没憋住，终于笑出声来。秦真真回头看向李蓉，忽然想起此来正事，直言兄长为难太子是为探查其品性，并无拒绝之意。

当李川和秦真真准备离开时，李蓉格外叮嘱李川，明日早朝极有可能被父皇安排去西北督战，届时要找借口推诿，绝不可立马答应，并要隐瞒秦临去前线的消息。等到牢房就剩下李蓉和裴文宣二人，李蓉心中涌起一丝担忧，恐秦真真与李川相遇太早，一切都是未知数，

当年皇后为太子选妃，上官雅与秦真真分别成为正妃和侧妃，其余三人则来自不同家族。初入东宫，秦真真与李川关系疏远，李川被迫接受这桩婚事，性格逐渐变得寡言冷静，做事更为稳妥体面，看似是一件好事，却令李蓉心有不安。

事实上，秦真真出身寒门，难入皇家，若非秦临手握兵权，根本不可能入主东宫。所以秦真真从一开始就不受待见，经常遭人欺凌，并因下人克扣冬日炭银导致她感染风寒。后来斐文宣通过侍女灵儿获悉此事，几番帮扶撮合，终使秦真真得李川青睐。

自此之后，李川像是疯了般爱着秦真真，无论是太子亦或帝王时期，不再对旁人动过心，可帝王盛宠有利有弊，更多时候会成为伤害所爱之人的利刃。李川登基后一年，秦真真诞下李平，很快因美人香毒发身亡，李川坚持以皇后之礼下葬，提前把她放入皇陵。

原本大家以为时间能抚慰一切，李川会逐渐好起来，没想到年少时以仁德著称的太子竟变得愈发暴戾，逐渐走上与父皇相似的道路。往后二十多年，李川穷兵黩武，剥削黔黎，自暴自弃，更以铁血手腕镇压朝堂，与李蓉渐行渐远。

所以李蓉时常在想，倘若李川没有经历这些，是否会像年少般永怀希望。幸好重生一世，尚有选择的机会，李蓉看向裴文宣，再次抛出先前的问题。这一次，裴文宣没有逃避回答，而是认为主要在于李蓉，因为自己现今将要成为驸马，应当履行丈夫的责任与义务，不该重蹈覆辙再次犯错。

思及上一世，貌似徒增伤感遗憾以外，没有任何值得怀念。李蓉感慨裴文宣没有白活四十年，要是早点有这份觉悟，或许他们真能白头到老。何况裴文宣人品能力不容置疑，李蓉认为他最大问题就是内心执拗，自以为心仪秦真真，突然拜倒在公主石榴裙下，便陷入“渣男”的反思矛盾，难以接受，间接伤害了两个女人。

可惜裴文宣清醒得太晚，认为两人牵扯太多利益关系，使他难以正视内心。裴文宣觉得李蓉应该再等一等他，但李蓉李蓉闻言嗤笑，表示自己从不是色令智昏之人，更不会在感情中争得头破血流，既贵为帝王血亲，生在皇家，对感情的忠贞度自然要求近乎苛刻。

皇帝因杨家奏章暴怒，要求李川表态。李川谨记长姐教诲，推脱后应下出征。为确保万无一失，李川与秦临会面，让他带着好友崔清河随行前线，以他二人之智谋，必解杨家隐患。分别之际，秦真真赠李川芷兰剑，盼其平安归来。待李川向李蓉辞行后，率大军准备出发，并送秦真真萤火虫灯，互明彼此心意。

苏父发现长子苏容华不在府内，为此很是恼火，幸好次子苏容卿稳重听话，懂得处处为他分担。杨婉寻拓跋燕无果，猜测皇帝决心与杨家为敌，代表杨家处境危险。梅香建议先发制人，传信给家主杨烨，借敌军之手除掉太子。

李川在前线捷报频传，令皇帝非常高兴。失踪多日的拓跋燕突然出现在刑部外面，当众状告杨家贪赃枉法，通敌卖国，因证据确凿，李蓉和裴文宣随之被释放。与此同时，李川让人假扮敌国人与杨烨交易，瞅准时机再将他们一举擒获押往华京复命。

今日早朝，皇帝要亲自审理杨烨，文武百官纷纷进宫。裴文宣见李蓉和苏容卿的眼神互动，再次像是打翻了醋坛子。李蓉告诉裴文宣，他与苏容卿最大的不同，在于苏容卿从出生就要背负家族、荣耀、传承，这些东西导致苏容卿要学会克制、冷静、隐忍。

大殿之上，人证物证俱在，杨家罪名彻底坐实，杨烨连反驳的机会都没有。杨婉自知死讯将至，怒斥李蓉没有脑子，并拆穿皇帝早就想要废了她和李川的真相。皇帝恼羞成怒，下令斩杀杨婉，杨婉拔出发簪朝李蓉刺去，结果被侍卫一剑刺死。

看着杨婉的尸体被侍卫拖走，李蓉于心不忍，脱下披风盖在她身上，算是给她最后一份体面。杨烨见女儿惨死，悲痛欲绝，承认全部罪行。裴文宣心情沉重，早年拜读过杨烨的诗，从未想过这个心怀天下的人会落得如斯境地，杨烨却以自身经历，向裴文宣揭露朝廷腐朽。

李蓉生来在高处，未曾如裴文宣般身处于尘埃之中，体验黎民艰辛苦楚。为此在裴文宣看来，杨烨是寒门士子的骄傲，亦是他们的悲哀。看着杨烨渐行渐远，裴文宣心中复杂，转而神色收敛，以建立暗网为由向李蓉要钱。

上一世，裴文宣的暗网极其强大，更在暗网上设立自己的制度，以确保其高效运作。所以李蓉后半生衣食无忧，很大程度上得益于她早期对裴文宣的投资，尽管这一世再如何嫌弃裴文宣，该投的钱一分也不会少。

在这过程中，两人免不了斗嘴一番，裴文宣突然神色认真地看着李蓉，表示就算还有下次，自己还会毫不犹豫替她挡下危险，有个人护着总是好的。说完这句话，裴文宣头也不回地离开，李蓉静静看着他的背影，有那么一瞬间，竟然觉得哪怕认识三十多年，也从未真正了解过这个男人。

随后李蓉去见父皇，故意表露与裴文宣情意相投的样子，令皇帝十分满意，立即定下了两人的婚期。反观裴文宣刚回家就被租马车的桐大娘来催债，对方狮子大开口要价二十两，又因裴文宣拿不出钱，扯着大嗓门奚落嘲弄。

正当童业与桐大娘争执不休，仆人匆忙跑来告知宫里来人宣读圣旨。此刻前院已聚齐裴家人，太监总管先是将裴文宣好一顿夸赞，而后宣布皇帝为他与长公主指婚。众人恍然大悟，心思各异，唯独裴母忧心忡忡。

裴母单独将裴文宣叫回房间，担心他是委曲求全当驸马。然而裴文宣坚称这是他自己求来的姻缘，并夸赞公主贤良淑德，是为良配。如此一来，裴母稍稍安心，细想裴文宣被秦家退婚后的反应，便相信他与秦真真并无感情。

裴文宣与母亲说完话就出了房门，看见桐大娘还在外面站着。眼下桐大娘因裴文宣是驸马身份，态度骤然转变，诚惶诚恐地拍着马屁，裴文宣见状哭笑不得，承诺马车钱照付不误，过两天就会给她凑齐。

如今皇帝顺利铲除了杨氏，任命柔妃兄长接替李川执掌西北。柔妃顺势提出让苏容卿给儿子上课，意欲拉拢苏家势力。但是苏家在朝堂上向来保持中立，苏父对此有些顾虑，苏容卿安慰父亲，欣然接受给肃王当老师，表示只要洁身自好就不必担心站队问题。

大婚前夕的繁琐，令李蓉分身乏术，便让裴文宣代为挑选婚服。裴文宣认真看了两套嫁衣图纸，勾选其中一套，怎知李蓉选择与裴文宣相反的另一件，直言自己不相信男人的眼光。皇后召见李蓉，向其透露想让上官雅给李川当太子妃，李蓉闻言诧异，暗自在心里盘算。

回到寝宫后，李蓉精心挑选首饰，忽然想到裴文宣，想来他近几日必定累得不轻。裴文宣分发喜钱给同僚，其中包括苏容卿，而苏容卿心中不悦，只能强颜欢笑。下一秒，裴文宣向苏容卿提问，若妻子与家族发生冲突该当如何。苏容卿回答会坚持公正，因为妻子同样是家人。

李川日为能亲自送长姐出嫁，夜兼程赶回华京，终在大婚前夕抵达。尽管李川希望长姐觅得良缘，但觉得裴文宣并非良配，李蓉则告诉弟弟，经此一遭，裴文宣是值得托付信任之人。

次日大婚，盛况空前。李蓉一身华服厚重，随着旁人的引领走向高台，等礼官念完祝词，拜别父皇母后。按着大夏风俗，公主从宫里到公主府途中，会有全城百姓拦车，需有人在辇车前面给百姓撒钱清道。

太子李川亲自障车，美名其曰为与民同乐，而苏容卿为傧相替裴文宣迎亲，完全出乎李蓉意料。仅一帘之隔，苏容卿站在辇车旁念诵赞美之词，最后两句词却让李蓉愣住，因为这两句词正是苏容卿上一世谱的曲词。

很快，马车队伍来到公主府门前，李蓉在众目睽睽下，与裴文宣各执红绸进入大堂行礼。对拜时，裴文宣想起之前被公主的头饰磕到额头，结果这次李蓉故意往前撞，使他再次被凤冠重击。

礼成后，李蓉被送回婚房，苏容卿心中五味杂陈。李川警告裴文宣要好好对待长姐，否则绝不会轻饶。就在李川准备离开时，苏容卿突然叫住他，表示公主待他心如磐石，希望他切不可辜负，因为无论天家宫墙之内，亦或世家门楣之下，权力倾轧、明争暗斗、兄弟阋墙、父子相争都是司空见惯之事，他们姐弟的纯粹情感尤为珍贵。

另一边，李蓉疲惫坐在床榻上，威胁裴文宣帮忙拆凤冠，裴文宣无奈照做。苏容卿独自在酒窖借酒浇愁，大哥苏容华主动来寻，见他这个样子，便猜到他对公主有意，可若是给肃王当老师，意味着要与公主为敌。