正如苏容卿所言，当年世家昌盛，李川斩上官族人过半，就连亲舅舅都被他下令斩杀，更是灭了苏氏全族，威震百家。所以在李川心中，宫廷与朝堂不过是一盘棋，他的人生使命就是保持棋局的平衡。

然而，从那时起，世家间暗中结盟，图谋谋反，直至李川突然宣布退隐宫中，修仙问道，李蓉掌握大权，世家才得以安抚。但李蓉对世家而言，仍是潜在威胁，一旦他们与李川发生冲突，李蓉必定会倒戈相向，同样李川对她也不再信任，萌生了杀意。

自此，李蓉被李川下毒，身体状况日渐恶化，毒素入骨浸脾。尽管苏容卿和上官雅知晓此事，但两人为能控制李蓉，并未直接替其解毒，而是用香囊延缓毒性，静观其变。若她当真站在李川一方与世家为敌，杀了她便可易如反掌。

后来李川日益病重，拖到最后一刻，召裴文宣入宫，拟下遗诏，并下达对李蓉的死令。李川死后，裴文宣和秦临奉命扶持李平，对抗以李信为首的世家，唯有经过血洗争夺的棋局，方可得以平衡，下任君主将不再面临登基时被任何一方掣肘的局面。

苏容卿告诉李蓉，身为长公主的她位高权重，新君无法容忍她的存在，而她也不会容忍一个钳制自己的新君。即使没有那个炼丹师，她和李川都是必死之局。纵使重生，苏容卿依然认为李川会重蹈覆辙，因为他的莽撞和偏执曾使他一度被废太子，最终依靠世家集结的百家军力才登上皇位。

可就算是这样，李川因好大喜功，执意北伐，导致国库空虚。恰逢南方水患，无银赈灾，百姓民不聊生，饿殍遍野，他将责任全推给世家，盲目起义，四处改制，致使战火纷飞。在位十几年里，李川后宫独宠秦妃，前朝打压世家臣子，杀舅囚母，制造冤案陷害苏氏一族。

实际上，苏容卿从一开始就计划废掉李川，如同上一世坐等皇帝废太子，阻挠世家接受裴文宣的游说，并努力说服父亲接受李诚登基。如今李诚年仅十五，萧肃懦弱无能，柔妃贪财短视，所以他们计划待李诚登基后，架空他为傀儡，待他生子嗣后便失去价值。届时，苏容卿将扶持幼帝重新掌权，并迎李蓉回京。

苏容卿之所以没有把毒杀真相告知李蓉，就是不愿看到她伤心难过，同时又揭示了一个惊天秘密：李信实际是上官雅与苏容华私通所生的孩子。李蓉闻言震惊错愕，终于想通为何苏容华要杀秦真真，李川又为何陷害苏氏，对苏容卿施加宫刑。

往事历历浮现眼前，交织成一张散发着腥臭的蛛网，把她紧紧缠绕。想到上一世的父子、姐弟、夫妻、朋友，仿佛像是一个烂透的沼泽，其上流淌着恶心的脓水，其下则是更为丑陋的人心与血肉。

此刻，山洞外传来裴文宣的声音，苏容卿先行离开。裴文宣将李蓉接回公主府，李蓉仍是心神未定，思及他与自己对弈的棋子涂了美人香毒，忽然不知该如何面对这个人，只能克制着情绪用被褥包裹自己。

另一方面，肃王中毒太深，医生束手无策，皇帝紧急召见柔妃。御医报告说，香美人毒无色无味，只有与其他药引相互牵引才会毒发，此等剧毒乃宫中严禁之物。皇帝愤怒至极，立即下令追查下毒者。

很快公主府收到肃王病危消息，李蓉回想起苏容卿的警告，担忧李川内心深处的恶魔迟早会破出，终会吞噬至亲之人，悲剧重演。为此，李蓉找来上官雅，明确表示自己不会完全依赖李川，而是决定与上官家联手，共同扶持一位傀儡帝王。

上官雅大受震撼，觉得甚是荒唐，与李蓉争论起来。自李蓉得知上官雅的真面目后，便不再对她报以好颜色。裴文宣意外得知李蓉怀孕，喜出望外，却又担心上官雅影响李蓉的心情，遂让上官雅离开，他则亲自下厨准备食物。

裴文宣离开不久，李蓉派静兰秘密将苏容卿带来，务必不惊动他人。与此同时，苏家兄弟被杀手围困，苏容华拼尽全力为弟弟杀出一条血路。肃王未能熬过黎明，柔妃悲痛欲绝，为替李诚报仇，故意煽动华乐对皇帝产生深恨。此时，萧明突然来后宫，并为其带来一位身披黑袍斗篷的神秘少年。

如今，肃王府的每一个举动都牵动着众人的心，世家与寒族的命运皆系于李诚的生死之上。若他因中毒身亡，皇位必将落入李川之手，而上官氏必不可幸免。柔妃为封锁消息，遂命人秘密处死御医，直至萧明带来一位貌似李诚的少年。

原来萧明曾受苏容卿点拨，担心李诚若有一日遭遇不测，萧家再难有翻身之日，便预先寻得模样相似的人以作不时之需。经年调教，少年与李诚别无二致，就连其亲近之人都难以分辨真伪。

萧明提醒柔妃，一旦启用替身，意味着萧家与苏容卿命运相连，生死荣辱相关。而他为防止被人发现，计划将李诚的尸首移至郊外焚烧。柔妃被权欲冲昏头脑，不顾女儿的劝阻，采纳了萧明的建议。

反观苏容卿遭裴文宣的人追杀，危急时刻幸得李蓉派人相救。静兰欲向李蓉报告进展，但见裴文宣在场，欲言又止。裴文宣察觉异样，借故离开公主府。李蓉决定亲自去见苏容卿，却在门口被裴文宣拦下，告知她在太子登基前都无法见到苏容卿。

李蓉因此向裴文宣坦白自己被毒杀的真相，自嘲引狼入室，众叛亲离，所爱之人皆背叛，所护之人都反目，一辈子活得像个笑话，无论是李川、苏容卿亦或上官雅，无人相信长公主重视感情，更不信她会心慈手软。原本，李蓉以为裴文宣是唯一值得信赖，但现实告诉她，裴文宣始终是李川的人。

现在的李蓉已不抱希望于任何人，如果裴文宣与她为敌，仍是毫不在意。裴文宣听得心疼，主动留下来道歉，深知李蓉外表坚强，内心极其脆弱，她需要他的陪伴，而他亦然。然而李蓉告诉裴文宣，自己昔日有多么顾全大局，眼下就有多么渴望改变命运，为自己而活。裴文宣理解李蓉，表示要在此之前，与她分享一些鲜为人知的秘密。

苏容卿平安回府，苏容华见弟弟伤势无碍，便提出了心中埋藏已久的问题，询问苏容卿是否亲手策划刺杀太子之事。听到苏容卿的答复，苏容华愤怒搬出苏家祖训，告诫他身为苏氏子弟不得参与夺嫡之争。可接下来，苏容卿向兄长分享一个梦境，里面关乎着他与苏氏的未来。

这天夜里，裴文宣和苏容卿各在不同地方，对着不同的人，回忆着同一桩往事：当年，本应继承家主之位的嫡长子苏容华，早年拜师外出游历，后回京担任肃王老师，其性格纨绔，不拘小节，时常流连于聚财馆，意外结识上官家长女上官雅。

一来二去，上官雅与苏容华不打不相识，遂互生情愫。苏容华虽有意娶上官雅为妻，但顾及苏氏位高权重，担心直接提亲会显得过于强势，便打算先问上官雅的意愿。那天，他身着弟弟挑选的衣物，手持亲自磨制的玉簪，临近傍晚才回来，整个人失魂落魄，令苏容卿疑惑不解。

自那日之后，苏容华鲜少外出，直至一次宫宴，他作为肃王老师被迫出席。而在这次宫宴上，苏容卿获悉上官雅即将嫁给李川，终究无法摆脱成为太子妃乃至皇后的命运。但李川不愿让上官雅受困于宫廷，果断拒绝了这门婚事，却因此遭到李蓉的责备。

苏容华得知上官雅对太子无意，决心争取，自愿脱离家族，亲自向上官氏求亲。按照苏家规矩，苏容华离开苏家之前要接受仗刑，跪在祠堂三日。在这三天里，上官雅同样尝试过抗争，可最终等来赐婚圣旨，若她在此时与苏容卿私奔，弃上官氏于不顾，便会导致上官氏沦为朝野笑柄。

上官雅受家族束缚，无法抉择自身未来，唯有去见苏容华最后一面，劝他放下彼此，游历四方，与心仪之人共度余生。而就是这么一段讲述，令苏容卿震惊万分，因为苏容卿说的内容，正是他准备要实施的计划，不得不怀疑梦境的真实性。

自此之后，苏闵之收回将苏容华逐出家族的命令，与上官氏共同保守两家儿女的秘密。苏容华离京云游，上官雅入宫为太子妃。皇帝扶持肃王，废除太子，裴文宣游说世家出兵。正当苏闵之犹豫之际，苏容华突然回来，表态支持苏氏出兵。

虽然苏容华看似是拿苏氏为个人的感情作赌，但实际是这个决定更为合适，确实是苏氏要做的选择。因为李川贤明在外，又为皇室正统，继承皇位名正言顺，可避免日后众人不服，借势叛乱。

德旭元年，李川登基不久，北方战事爆发。满朝官员主和，唯有裴文宣、秦临、李川主战。后来李川和裴文宣为秦临四处疏通，收集钱财，强行开战，因空有理论毫无实战经验，导致国库空虚，加之南方水患，最终战事休止。

依照裴文宣说法，他和李川南巡赈灾，发现世家囤积粮食、哄抬物价，赈灾银难以落到实处。华京城外，战场与灾荒交织，形成鲜明对比。为拯救南方灾患，二人推行科举，向世家征税，限制购田与奴仆数量，并实行定分制。吏部提拔官员时，世家被扣分，寒门则加分。此举引发地方豪族不满，他们拒不执行或扭曲政令，加重百姓负担。

德旭年冬末，李川不顾裴文宣劝阻，命秦临杀死一位地方族长，导致当地连续三年叛乱不断，城池荒废。李蓉虽多次劝阻李川，但言辞犀利令李川受伤，久而久之，自觉无能，遂被羞耻逼疯。

在李川眼中，他本意没错，政令没错，错在世家官员懒政怠政。如此一来，李川与世家的矛盾愈发严重，夹在中间的上官雅遭受牵连，不受李川待见。尽管她努力打扮、温柔体贴，可李川对她只有厌烦，尤其当秦珍珍出现后，便无法接受与其同房。也正因上官雅不受宠，家族的接连施压，令她不得不求助李蓉，希望早日诞下嫡长子，以稳固地位。

在李蓉的干涉下，李川与上官雅被迫同房，每次都会服用助兴药物，本不相爱到几乎互相憎恶的两个人，偏要为了生孩子，同床异梦。不久，秦妃查出有孕，李川大喜过望，宣布今后除了秦妃以外，不会再临幸后宫任何一人。

上官雅心灰意冷，唯有求助父亲，让他替自己找个男人尽快怀上子嗣，否则就要眼看着秦妃之子继位，秦家这个彻底支持李川变革的寒族，将会压得世家永无翻身之日。上官旭找到苏容华，希望他能与上官雅结合，借此与苏氏结盟，未来两族共同辅佐这个孩子。苏容华连夜入宫，从这一刻起，两人命运彻底纠缠。

两个月后，上官雅怀孕，她与苏容华的私情，李川从头到尾都被蒙在鼓里。寒族因秦真真深受宠爱，便在民间散播谣言，伪造神迹，妄图等孩子降世就立为太子。苏容华为稳固上官雅的皇后之位，决定毒杀秦真真。

可秦真真一死，李川大受刺激，再也不管所谓的战乱、百姓、公正，盲目重用寒门，滥杀世家，使朝堂多了些酷吏贪官，百姓民不聊生。那些年，大夏风雨飘摇，四处烽火。苏氏上劝君主，下抚百姓，散财赈灾，镇压反叛，努力维护朝廷稳定。如今想来，李川种种之举，为的就是消耗世家实力。

随着裴文宣彻查秦真真死亡真相，李川怒而杀舅囚母，夷上官家半族，若非上官雅死咬李信乃李川骨血，并当场滴血认亲，恐怕孩子早已成刀下亡魂。太后为保上官雅母子，自尽于后宫，李川李川最终未下杀手。

德旭八年，李川欲北伐，苏氏坚决反对，洞悉其真实意图为夺取兵权。紧接着，李川陷害肃王谋反，并以苏氏通敌为由，灭苏家满门，对苏容卿施以宫刑，并对苏容华尸体施加同样酷刑，以白玉发簪羞辱上官雅，致其崩溃。裴文宣目睹这一幕，深感悲哀与荒谬。

随着寒族崛起，世族衰落，李川深知不能再继续逼迫世家，否则就是玉石俱焚，索性选择修仙问道，宣告休战。李蓉代表圣意负责监国，她为世家代表，裴文宣成为寒族之首，二人互相制衡又结盟，大夏迎来十年休养生息，终现盛世。

然而，十年对苏容卿来说，漫长且痛苦，长到让人面目全非，忘却初衷，迷失方向。如今命运再次轮转，面临抉择，李蓉认为李川不宜为帝，苏容卿亦觉夺嫡之举是错。

另一边，秦真真沿迹找到兄长，兄妹俩夜袭营帐，杀叛贼崔清河，夺回虎符，统领大军。李蓉得知肃王脱险，欲与苏容卿合作，裴文宣表态支持，但建议她先见太子一面。上官雅确认苏容华无意争夺家主，毅然决然放弃这段感情，各自珍重。