秀英想趁父亲出门之时逃出家门,可秀莲坚持不允。秀莲虽心系友谅,但在家族脸面上,她还是让步了。她不想父亲被人耻笑,永远在家族亲戚中抬不起头来。秀莲更不想看到友谅哥难受,所以她宁可牺牲姐姐和自己的幸福。她一副大义凛然,浩气长存的模样,秀英有些怀疑妹妹是不是得了失心疯。
友谅要去江苏,在走之前他并不放心重八。为了以绝后患,友谅向青青承诺,待他从江苏回来后,定会让重八娶她。到时好事成双,兄弟二人一起做新郎官。青青自然愿意。然后,友谅将祖传玉佩和聘书聘礼交给手下定边,命他速速送去濠州马家。交待好这些事后,友谅才放心的启程赶往江苏。
重八还不知道大哥的安排,正垂头丧气的带着阿登和几个乞丐兄弟采办彩礼,突然听到小巷里有人大呼救命。探头一瞧,竟然是徐达被几个大汉殴打。原来徐达寻找青青,一路流落到沔阳。身上秀英所赠的几两白银,被几个流氓盯上,因此才遇此一劫。也幸亏有此劫,才让兄弟二人重逢。重八见好友被打,上前将几个流氓打得落荒而逃。
拿着秀英的锦囊,里面的银两虽然不多,可重八心里百感交集。只是现在不是儿女情长的时候,重八领着徐达回到陈府。徐达见青青安然无恙,激动之情溢于言表。这时定边走了过来,因家中有急事,他就将友谅吩咐的事情交给了重八。重八本就不情愿,尤其再听到大哥擅自将青青许了给他,重八更是急了眼。
一旁的青青见重八对她无意,哭着跑出了房间。徐达连忙追了上去,生怕青青会出意外。在陈府门外,青青抱头痛哭。徐达等她平复一些,才好言安慰。其实在他一直爱恋青青,却不敢和重八争,只能默默守护在青青身边。
就在天下大乱之时,元大都内元朝末代皇帝惠宗妥欢帖睦尔仍沉迷酒色,尚书哈麻把持朝政。丞相脱脱多次谏言,都被当成耳旁风。惠宗不听脱脱振兴经济之法,一味采用哈麻的镇压之策,更是激起民变。脱脱在朝堂之上受哈麻排挤,空有一身抱负无法施展。他联合其他大臣,想弹劾哈麻。哈麻事先收到消息,派出刺客欲对脱脱不利。
脱脱并不知道哈麻的阴谋,他担心民变,命朝中好友察汗前往濠州,以防乱民起义。察汗是以督查官身份去濠州,督导当地官员清理冤案,赈灾济民。同时还要召集顺民,武装起来保卫朝廷。这练兵之事,脱脱就交给了察汗的义子扩廓帖木儿。
当晚,脱脱在家中设宴为察汗和扩廓帖木儿饯行。酒罢,刚送察汗父子出门,早已隐身暗处的刺客就相机而动。察汗父子听到响动,忙返回屋内。扩廓帖木儿飞身上前,才保得脱脱平安,刺客也被当场击毙。
一天后,重八拿着聘书和玉佩,身后跟着几大车的聘礼,来到了马府门前。唉声叹气半晌,才拍门入内。马家老爷见有人来送聘书,忙叫女儿秀英出来。秀英死活不肯出房门,称这辈子非朱重八不嫁。站在门外拿着聘书的重八,也不知是该喜还是该悲。尴尬之余,他只能将聘书交到秀莲手上,准备告辞。
秀英听到门外的声音,开门一看,果然是重八。秀英万没想到重八不声不响的离开皇觉寺,现在又回到濠州竟是来为友谅送聘礼。她怒视着重八,将聘书和玉佩塞回重八手里。重八不敢直视秀英的眼神,毕竟秀英应当是他的大嫂。为了斩断情丝,重八否认曾对秀英动过情。除了将聘书和玉佩再次放到秀英手上,重八还将放有银两的锦囊一并还给了秀英。从此两人恩断义绝,再无瓜葛。
秀英也是没想到重八会如此决绝,呆在房间里茶饭不思。这些年的感情换来一场空,秀英心力交瘁,一度起了轻重的念头。重八心里也不好受,回沔阳的路上,他越想越觉得会出事。秀英性情耿直,遇此挫折,说不定会想不开。他一路小跑返回马府,冲进秀英闺房,果然看到秀英要悬梁自尽,忙和秀莲一起救人。
秀英刚把脖子套进白绫,就看到重八和秀莲冲了进来。她索性将计就计,假装昏迷不醒气息全无。重八情急之中哪分辨得出真假,抱着秀英的“尸身”痛哭流涕,说出肺腑之言。见目的达成,秀英睁开双眼,捧起重八的脸就亲了上去。马家老父匆忙赶来,却看到女儿和重八搂搂抱抱,全无男女之防。除了大骂丢人之外,也说不出其他话来。
陈府里,青青兀自做着成婚的美梦,对徐达的爱意,也是再三回避。其实徐达已经知道秀英钟情重八,青青不可能和重八有结果。他愿意等青青回心转意。重八回来时,一扫之前的颓废之气。他知道此番必不能继续留在陈府,便通知各兄弟愿意留下的可以留下,剩下的和他重回大街上要饭。青青对重八一往情深,自然没有怨言。她同样不会强求重八娶她,否则连兄妹之情都没有了。等友谅从江苏回来已经是一个月之后的事了,见重八不愿留在陈府,他也不再勉强。
此时的濠州已大乱,官逼民反。扩廓帖木儿先行到达濠州,但当地官员腐败已久,关系盘根错节,对这个毛头小子根本不屑一顾,依旧我行我素。而扩廓帖木儿事事作梗,当地官员视其为眼中钉肉中刺,欲除之而后快。只是红巾军作乱,一时倒也顾不上他了。当地组织起红巾军反抗元朝暴政,为首的就是郭子兴。郭子兴的势力逐渐扩大,他散尽家财召集了数千壮士,一举攻下濠州。濠州失守的消息很快传到了元大都,丞相脱脱闻讯甚是焦急,更让他担心的是扩廓帖木儿下落不明。
重八也在兑现扫平天下不平事的承诺,他在沔阳纠集兄弟,杀官放粮,赈济百姓。这可害苦了友谅,平章大人命他马上剿灭闹事的乞丐,抢粮之人全部正法。他心事重重的回到府上,听家人禀报秀英来了。友谅心情刚有些好转,哪知秀英见面就问重八下落,有如一盆冷水当头浇了下来。
秀英此来就是为了退婚。这时友谅方知定边误了大事,让重八送聘书,无异于将秀英拱手相送。友谅无法接受这个现实,他抛去了知书达理的面具,将秀英关在陈府。紧接着,他来到重八和兄弟们盘踞的农舍。重八和兄弟们去分发粮食,不在农舍,只有青青一人在浆洗衣物。就在等重八回来时,家人来报,马大小姐打晕看守逃了出去。友谅马上起身返回陈府。
秀英逃了出来,没有回马家,而是沿着大街打听重八的消息。她身上悬挂的钱袋被几个乞丐抢了去,追逐之中,被人打晕不醒人事。几个乞丐将秀英打晕,可又不敢就这样丢在大街上,只好带她回了农舍。这几人正是追随重八的兄弟,青青见他们绑来了秀英,气就不打一处来。
青青刚想谎称重八不在此地,重八就和徐达从外面回来了。秀英见到了心上人,刚才被抢的怨气立刻烟消云散。重八夹在秀英和青青之间,好不尴尬,忙打发众人离开。现在秀英无家可归,死活要跟着重八过日子。两人只顾着甜言蜜语,都没看到门口去而复返的陈友谅。
友谅见二人卿卿我我,顿时火冒三丈。一声断喝,把重八吓得不轻。秀英可比重八镇定得多,婚都退了,她就与友谅没有关系。友谅哪会听她这一套,拉着秀英就要离开。一直默不做声的重八也爆发了,坚决要和秀英在一起。这时大批官兵到来,站在了友谅身后。友谅早就想到是重八率人劫了官粮,如今已没了兄弟情份,也就没必要再替他掩护。友谅一声令下,官兵就要上前拿人。秀英见状,夺下官兵佩刀架在自己脖子上,以自己的性命交换重八。友谅无奈,将重八赶出沔阳,不许他再踏入一步。而秀英只能回陈府,准备与友谅成亲。
元大都里的惠宗收到濠州送来的急件,里面把濠州失守的责任全部推给了新任督查官扩廓帖木儿,称其勾结叛军,攻打府城。这分明是哈麻与当地官员栽赃陷害,但皇上不明是非,脱脱百口莫辩。脱脱因举荐扩廓帖木儿受了牵连,皇上不再信任他。哈麻的侄儿彻里不花则领旨,带兵收复濠州。哈麻暗自得意,他在朝中的势力日渐丰满,很快就能取脱脱而代之,成为新任丞相。
秀英到了陈府也是事事与友谅作对,但友谅并不在乎。他万般忍耐除了的确喜欢秀英之外,另一层原因是不想让秀英嫁给重八,丢了颜面影响仕途。只是再忍也有个限度,秀英终于让友谅忍无可忍,决定亲自送这个大脚婆娘回马家。
重八带着兄弟离开沔阳后,徐达也去了武当山学艺。当今乱世,能有武功防身也是件好事,重八也没有留他。而其他兄弟,还有青青则跟着重八饥一顿饱一顿的继续在外漂泊。