除了招兵买马,广招贤才也是当务之急。滁州城内告示一经贴出,各地能人都慕名而来,其中最为出名的就是李善长。此人足智多谋,师从法家,郭山甫曾多次提及,不想今日主动来投。李善长一来,就语出惊人。他让元璋仿效汉高祖刘邦,平定天下。
来滁州的一段时间里,元璋和秀英认了侄子文正、外甥文忠和孤儿沐英为义子,而秀英也有身孕在身。因此秀英在家好生休息,安心养胎。在外随军照顾元璋之事,就交给了玉婷。如今元璋势力逐渐壮大,更加引起了郭子兴的猜忌。这一日,他听到线报,孙德崖率大军前往滁州,就疑心孙德崖要与元璋联合。为防万一,他决定带着天叙和郭山甫去滁州一趟。
其实郭子兴完全是庸人自扰,此时元璋正和李善长商量如何以最小代价除掉孙德崖,又不引起亳州的怀疑。孙德崖是因为粮草短缺,才不得不前来投奔,哪知一脚踏进了元璋布下的陷阱。
正在为孙德崖接风时,有兵士来报,元军绕过滁州攻打定远。元璋即刻出兵增援,孙德崖向来爱惜羽毛,自然不会同往。滁州城中郭家军尽出,孙德崖底气十足,又来濠州鸠占鹊巢那套手段,想借机在滁州占一席之地。当晚,喝得半醉的孙德崖听到外面传来悠扬的琴声。觅琴声寻去,他看到有绝色美女独自坐在路边抚琴,就起了色心。哪知摒退左右正欲轻薄时,抚琴女子一声大呼,常遇春就带人冲了过来,将孙德崖蒙上头脸掳了去。高敏一出美人计,就这样神不知鬼不觉的抓了孙大元帅。
孙元帅没了踪影,他的手下自然不会轻易罢休。李善长以柔克刚,面对孙德崖手下的几个将军不卑不亢,让他们抓不到任何把柄,有气也无处撒。元璋和徐达等人,在城外溜达了几圈才返回滁州。得知高敏成功抓了孙德崖,心中是又感激又爱恋。
刚抓了孙德崖,郭子兴就带兵到了滁州。他本是揣着一肚子怒气来的,可看到孙德崖五花大绑成了阶下囚,心里悬着的石头也放了下来。孙德崖也是狗急跳墙,把郭子兴让元璋卖命,以保护亲儿子天叙的小算盘都说了出来。还口无遮拦,差点把当初与天叙约定除掉元璋的事说出来。天叙怕丑事败露,急忙拔剑杀了孙德崖灭口。所幸孙德崖被抓,没有几人知道,只要推说是元人行刺就能将此事遮掩过去。孙德崖的军队失了主帅,就地改投到元璋麾下。不过从此以后,郭子兴与元璋之间的猜忌更甚。
元璋收编了孙德崖的队伍。郭子兴见多年的对头终于被清除,自然高兴。还特地写了份奏折,将孙元帅被元军探子“刺杀”的经过详详细细做了汇报。亳州的刘福通和小明王不知内情,对失去一名元帅也是深表痛心。
如今兵强粮足,郭子兴就开始起了异心。即徐寿辉、张士诚相继称王后,郭子兴也有了脱离亳州自立为王的念头。当初元璋投奔濠州,正是因为郭子兴不称王。见郭帅有此意,元璋向郭山甫使了个眼色。郭山甫忙劝元帅暂缓称王,否则就会像小明王、徐寿辉、张士诚一样被元军盯着不放,哪还有时间扩大地盘。郭子兴虽然勉强答应,可心里却很不高兴。
大军休整之后,元璋再次起兵攻打和州。刚离开没多久,郭子兴突然口吐鲜血。天叙和秀英等人忙去找郎中,经诊脉郎中确定郭帅是肝气积郁,又遇风寒入侵,时日无多。三天后,元璋一举拿下和州。此时接到郭元帅病危的消息,元璋马不停蹄的赶回滁州。在病塌前,郭子兴将天叙托付给了元璋。在他有生之年,终是无法看到儿子成材,只希望元璋能顾念亲情,不要斩尽杀绝。
沔阳陈府内,友谅正在庆祝双喜临门,一是攻占了安庆,二是秀莲生了儿子。可没多久就传来郭子兴去世的消息,秀莲念及义父恩情,恨不能立刻赶去。但孩子尚幼,秀莲只能留在家中,吊唁之事交给了友谅和青青。
郭子兴葬在濠州郭家祖坟。刚出殡,亳州就传来圣旨,晋升天叙为都元帅,元璋为副元帅。元璋如此战功才得副帅,而郭天叙一仗未打一城未得却承父荫任了大元帅,军营里多有忿忿不平者。
任了副元帅的元璋并没有介意这种名义上的事情,继续率兵一彭作气占领了六合、采石、太平等地,让郭家军的势力地盘不断扩大,成了起义军中不可小觑的力量。尤其拿下太平后,收编了当地的水军,自此元璋有了自己的水军。
就这样渡过长江一路打到了集庆(今南京)城下,此时滁州传来消息,秀英为元璋生了个儿子。元璋高兴之余,便将攻下江南重镇集庆作为送给秀英和儿子的礼物。但此战遭到元军顽强抵抗,不得不先行撤退。元璋正思索着如何水陆并进,没想到郭天叙贪功冒进,被叛徒出卖遭遇埋伏,惨死在集庆城下。
郭天叙的死让元璋正式成为郭家军的领导人,也就从郭家军成为了朱家军。现在东有张士诚,西有陈友谅,元璋夹在中间必须抓紧扩大地盘。集庆地理位置绝佳,物产丰富,元璋以此为立足之地,发展壮大后才有能力对抗元军,并与其他起义军势力一较高下。问题是,如何才能拿下易守难攻的集庆城。
经过几天的商量计划后,朱元璋亲率水军,分散守军兵力。趁元军主力追击元璋时,徐达率大军攻城,终于攻破城门,拿下了集庆。占据集庆后,元璋将其更名为应天府,寓意“顺应天命”。
元璋有了李善长,友谅也想觅个军师。青青为他访得青田有一隐居贤人,名刘基,字伯温。此人上知天文,下知地理,在军事、政治、文学上都颇有造诣,曾在朝为官,受人排挤而隐忧于野。等友谅和青青找到了地方,发现茅庐之外有兵丁在把守。张士诚已经先他们一步,派弟弟张士信送来五千银两,请刘伯温出山。友谅正思量着,就看到张士信被赶了出来。生意人就是生意人,带着银两来求贤,不被赶出来才怪。友谅轻蔑的笑了笑,待张士信离开后,才敲响了刘伯温的院门。
可没想到,一脸诚意的友谅也没得到好脸色。刘伯温得知他就是弑友邀功的陈友谅,更是满脸不屑,反而指点友谅要无欲无求方能安享太平。友谅白惹了一肚子火,怒气冲冲的离开,发誓绝不会用这糟老头子。其实刘伯温本有意辅佐友谅,这一次就是试他一试。如今看来这个陈友谅有英雄之才无英雄之量,刘伯温也就打消了念头。
元璋攻下应天后,迫不及待的想攻打皖南咽喉之地宁国。可粮草短缺,想向亳州请求支援。哪想到因小明王对元璋收留高敏这个元朝J细非常不满,丞相刘福通要求元璋用高敏来换粮草,否则免谈。既然亳州已表明态度,元璋只好另想办法。
宁国的守军长官正是朵而只,他和扩廓帖木儿是接到朝廷调派,才带兵前来支援。高敏执意进城劝降,元璋不放心就陪同着一起深入险境。进得城来,元璋见城内军纪严明,对扩廓帖木儿的治军之道也有几分佩服。可接风宴上,扩廓帖木儿只想和德德玛叙旧,不谈军事,把元璋晾在了一边。
总算酒足饭饱,两边在正堂分宾主坐下,才开始谈正事。元璋和高敏还没开口,扩廓帖木儿反倒先提出了招安。扩廓帖木儿并非异想天开,他早已得到情报,朱家军粮草不济又得不到支援,不出十天朱元璋的大军就会不战而退。