不论元璋如何隐瞒,高敏还是知道了要出兵救援韩林儿和刘福通。她没想到元璋对发过的誓言会出尔反尔,只觉得自己错爱了元璋,便不辞而别,只身踏上回乡之路。因连日忧虑,气虚体乏,晕倒在明月庵前,被几名尼姑抬进了庵内。
秀英听到丫环春香的禀报也是心中一急,高敏已身怀有孕,此时如果骑马奔波只怕会伤及胎气。她骑快马追赶上去,路经明月庵时看到门前有匹马似高敏坐骑,便进庵查看,果见高敏在庵主房内休息。秀英晓之以理,动之以情,让高敏明白打庐州援安丰是为了保朱家军安应天府而不得不为之。如一时意气用事让张士诚拿下安丰,杀了韩林儿和刘福通,那应天用不了多久也会成为张士诚的囊中之物。一番说道,总算让高敏放下包袱,答应在庵中休息一天体力恢复后就返回应天。
秀英先行回府,可刘伯温却劝秀英让高敏回北方。目前朱家军要攻庐州,又要防陈友谅。如果驻守汴梁的河南王扩廓帖木儿知道朵而兄死讯,再南下应天,朱家军势必无力抵抗。所以高敏去汴梁,才会让扩廓帖木儿不再发兵寻仇。秀英想了想,虽对不住高敏,可只有如此才能免应天之危,希望高敏能识大局。为防再出意外,施都尉率轻骑护送高敏往汴梁,并让春香一同前往贴身照顾高敏。这个决定也有风险,扩廓帖木儿有可能会挟持郡主和她肚子里的孩子,逼迫元璋接受招安。不过秀英相信高敏定能化险为夷。
战事已到紧要时刻,刘伯温亲笔写了封书信,请好友喜阳道长下庐山相助,赴江州办事。事关重大,刘伯温在信中详细嘱咐,求道长务必要相助。
世事难料,张士诚得知元璋要攻打庐州,急命大将吕珍回援。汤和部队粮食辎重太多,又遇大雨阻路,到达埋伏地点时,吕珍的大队人马已经过去了两个时辰,回到了庐州城。事已至此,急也没用。元璋只能强打精神,准备一场攻坚战。
这时刘伯温重新部署了战术安排,徐达包围庐州城,围而不攻。元璋率其他人马与常遇春会合疾驰安丰,消灭张士诚的疲惫之师,以最小的伤亡换取最大的胜利,尽量保存实力。随后刘伯温又向江州写了封信,开始运用预先摆放在江州的棋子。喜阳道人乃世外高人,陈友谅对他的意见一定非常看中。只需喜阳道人几句话,应当就能拖延陈友谅的发兵日期。刘伯温还请秀英给妹妹秀莲写信,内容类似,希望双管其下能奏奇效。
江州城内,友谅坐在龙椅上,对拿下应天自信满满。他要求所有文武大臣带家眷上巨舰,只等攻下应天,就迁都。满朝大臣中,除了定边和必先,对友谅这种倾巢出动不留余地的决定都是议论纷纷。如此重大之事,大家都觉得过于草率,起码要找个高人设坛祭天,选黄道吉日。友谅再如何乖张,也不敢惹众怒,便同意寻访高人祭天。
事有凑巧,友谅准备东进,可老天却是连日无风。心急之下,遍寻高人。这日城中有一喜阳道人举石钵化缘。此钵重有数百斤,道人却举重若轻,引得众人围观。青青恰巧路过,力举石钵,围观之人皆鼓掌欢呼。喜阳道人一见青青面相,就直言其日后必是皇后娘娘。这话正中青青心意,忙请喜阳道人进宫。
友谅在宫中,听到一道士出口不凡。喜阳道人也是句句说在友谅的心坎上,当即被封为开国太师。他大赞友谅的神武水军,称其入长江,必取应天、平江。如今万事倶备,只欠西风,于是喜阳道人在宫中开坛设法,一番装神弄鬼,演算发兵的黄道吉日。舞了大半个时辰,算出后天戌时有西风。张定边尚且不信,但秀莲和青青已把喜阳道人当成了神仙,哪容张定边不敬。
安丰此时已经失陷。西城门守军投降,张士诚率兵进城大肆杀戮,以解多日围攻不下之恨。就在韩林儿躲在深宫瑟瑟发抖时,元璋带领大军赶到了安丰。张士诚也是吃了一惊,朱元璋明明在庐州,怎么会神兵天降到了安丰。而湖口那边,陈友谅的大军仍按兵不动,张士诚权衡再三只能撤军避其锋芒。
元璋刚带大军到安丰城下,就见城头竖着张士诚的旗帜,正想趁其立足未稳之际攻城。突然城门大开,张士诚率军冲了出来。前有夺妻之恨,现在又见元璋得意洋洋,张士诚愤然挑战,要单挑决胜负。元璋也不惧他,两人纵马而上,在阵前就打了起来。一杆降魔金枪,对上一柄偃月大刀,从中午打到太阳西斜,也未分出胜负。但张士诚毕竟征战多日,体力渐渐不支,被元璋一枪刺下马来。见张士诚跌下马,元璋承随即收手,并未要其性命。这么做即是为了玉婷,也是为了瓦解张士诚的士气。张士诚只得率着残兵败将,垂头丧气的离开安丰,返回平江。
城内,韩林儿已经乔装平民准备逃出城去。刘福通在守城时身受重伤,躺在床榻上无法起身。他也看出这天下非韩林儿,更非自己所能争夺的。只希望妻儿能与小明王逃出城后,有几亩薄田度日,他自己则要以身殉国。待妻儿离开后,他一把火烧了丞相府,与安丰共存亡。
韩林儿刚到城门就看到元璋,大喜过望。元璋表面恭顺,命人好生伺候小明王及刘丞相家眷,他自己则溜进了城。他正看到丞相府化成火海,虽明争暗斗十余年,此刻心里也不由得佩服刘福通的气节。
安丰作为大宋的都城,如今已成死城。城内城外都是死伤的军民,又缺粮缺药,很容易造成瘟疫。此处再无守卫的必要,将幸存的百姓迁至他地后,元璋决定领兵再攻庐州。刚回到庐州城外的大营,就收到刘伯温急件。上次埋伏回援不成,这一次刘伯温又故伎重施,让元璋佯装撤退埋伏追兵,让守城的吕珍措不及防,拱手献上庐州城。
江州皇宫中,喜阳道人正在设坛求风。不一会,西风大作,吹得大旗烈烈作响。陈友谅大喜,对喜阳道人更是深信不疑。有神仙相助,何愁不能一统天下,登位大宝。
而高敏在春香的陪伴下,由施都尉保护着已到达河南杞县,再有两日就可到达汴梁。