元璋追到城门口，见秀英也在那。原来守门士兵报告，高敏已出城一个时辰有余，想追也追不上了。秀英以为高敏是为了元璋，元璋心里也这么想却装傻充愣，他们都不知道德德玛其实是为了自己的父亲和兄弟才离开濠州。

德德玛回到大都丞相府，府内奴仆杂役都已鸟兽散，只有朵而只一人。得知父亲忠心耿耿为元朝征战多年，却落得被流放云南的下场，德德玛气得要找皇上算账。朵而只知道这只是鸡蛋碰石头，忙拦下了冲动的德德玛。如今只有通过朵而只再立战功重振家业，才有可能换父亲早日赦免。

脱脱次日就要押去云南，德德玛赶到大牢之内看望。德德玛情绪激动，认为大元朝皇帝昏庸，不应再为这种人卖命。脱脱毕竟是三代老臣，哪肯女儿说出这种大逆不道的话来，急忙捂住她的嘴。只是元朝再不改变以战养战的政策，气数将不长久。脱脱希望德德玛找个可靠的男人嫁了，不要再问政事。德德玛嘴上答应着，眼睛却在提溜乱转，她心里想的可靠男人正在濠州当义军。除了德德玛，脱脱也不放心朵而只，希望德德玛能说服弟弟回大都做个普通人。

而这会天叙还不忘挤兑元璋。郭山甫对元璋这么赏识，拉下老脸与他攀亲，在天叙看来朱元璋迟早会在郭山甫的扶持下篡班夺权。郭子兴嘴上不同意，心里却多了个心眼。第二天，郭子兴又与孙德崖吵了起来。起因就是孙德崖随意在大户征军粮，不理之前定下的规矩。孙德崖仗着人多，以妨碍公务的罪名将郭子兴关入大牢。郭天叙一介莽夫，遇到事情只知道打杀。元璋则自有办法，要求只身去孙德崖大营营救郭帅。这正合了天叙的心愿，最好孙德崖杀了元璋，从此再无后患。

元璋独自一人进了孙德崖营帐。身旁站满刀斧手，他也面不改色，反而向孙德崖讨酒吃。孙德崖不知他这葫芦里卖的什么药，索性摆了桌酒席，两人喝了起来。元璋和孙德崖都是穷苦人家出身，席上元璋就从这里入手开始套近乎。他也知道孙德崖是气郭子兴向刘福通告黑状，推心置腹的讲，孙德崖在淮安之事上的确有错，郭子兴损兵折将又差点失了秀英，难免会向上面打小报告。元璋说来说去，把孙德崖肚子里的怒火去了大半。再加上几碗酒下肚，孙德崖也就不再为难郭子兴，只要元璋代替郭子兴在牢里蹲几天，走走场面就行了。

可元璋一番好意，换来的却是郭子兴的猜忌。秀英在给义父送汤药时，在门外无意中听到他和小娘的对话。郭子兴对元璋求孙德崖一事非常恼怒，觉得元璋过于懦弱，担心他会投靠权势更大的孙德崖。秀英可不乐意了，推门进去直说元璋再懦弱，也是救出义父的人。其实郭子兴这种富家出身的人不懂得穷人家的思维，有时委曲求全未必就是小人所为，而有时宁死不屈也非智者所取。秀英思来想去，觉得濠州城里有太多算计，是时候另寻一处地方发展自己的势力了。

秀英出面向孙德崖求情，元璋在牢里呆了一天就被放了出来。一出来元璋和秀英就去向郭子兴请安，可得到的却是冷言冷语。秀英在义父义兄面前，为元璋仗义执言，可仍没有消除郭子兴的戒心。郭山甫同样在为元璋担心，虽为郭子兴谋士，却一心希望元璋成事。他私下提出了两点，一是元璋尽快离开濠州，二是另觅谋士发展自己的势力。这正与秀英的心思不谋而合。

从五河带回来的钱粮几乎用尽，郭家军再次粮草告急。郭山甫向郭子兴建议，由元璋出兵攻打定远、滁州，在那里招兵买马发展壮大，就不用再担心孙德崖等人。如在以前，郭子兴必定依计而行，可这一次他打算派经验能力都不足的天叙前往。亏得郭山甫能说会道，将这一次出征当成对元璋忠诚度的考验，这才让元璋有了独力发展的机会。

元璋不负所望，率领大军在徐达汤和常遇春的协助下势如破竹，一举拿下了定远。这就引起了扩廓帖木儿的注意，他接替脱脱当了大元帅，对当前的形势进行了全盘考量。在他看来，占据泰州高邮兴化并已自立为王的张士诚不足为患。而朱元璋在淮安表现出的能力眼光，让他有深刻的印象，所以真正的心腹大患应当是势头正盛的朱元璋。朵而只听到此话，心头一惊。姐姐德德玛曾向他说起钟情汉人朱元璋，如果能除掉此人，于公于私都有好处。于是，朵而只也随声附和。可这时大都传来圣旨，命扩廓帖木儿攻打高邮、兴化。扩廓帖木儿不敢抗旨，只有希望收复高邮兴化后，朱元璋还没有发展壮大。

元璋的能力得到元军的注意，可他本人却不敢太过张扬。在拿下定远后，元璋主动上交所获钱粮，并请求回濠州驻守。等郭子兴发话来问，他才说出趁胜追击攻打滁州。只有这么做，才消除了郭子兴的戒心，遂命元璋出征滁州。没想到大军刚到城下，滁州军民就开城投降，元璋不费一兵一卒又拿下一座重镇。民心所向，这是元璋拥有的最大资本。

在濠州城里，秀英正在接待不告而别又不请自来的高敏。德德玛在父亲被流放后，对皇帝非常失望，对元璋又念念不忘，就再次只身来到了濠州。秀英明知她的心意，可就是不说破。郭山甫来汇报军情时，秀英也不避讳。目前扩廓帖木儿正在攻打高邮，张士诚抵挡不住，派人到濠州求援。郭子兴恨其让郭家蒙丑，不仅一口回绝，还把送信之人关了起来。郭山甫的意思，是想让秀英劝劝元帅，大家同为义军，不能见死不救。而且唇亡齿寒，一旦高邮失陷，濠州就要直接面对元朝大军。秀英熟读兵书，明白这个道理。她决定亲自去滁州，让元璋驰援高邮。如果义父怪罪，由她一人承担。高敏想陪同前往，秀英也没拒绝，她倒想看看这个蒙古郡主是否会暗中帮助元军。

秀英和高敏连日赶路，终于到达滁州，正看到元璋和随军的玉婷在卿卿我我。元璋一见到秀英，就像被人拿赃的贼一样，讲话都不利索了。秀英也没理会这些，直接说出高邮危急。元璋想都没想，就吩咐徐达留部分人马驻守，其他军队即刻前往高邮。

扩廓帖木儿正在阵前督军，数天的攻城战已经让城内军士疲惫不堪，眼看就能攻下城门。突然听到探子来报，元璋率军杀来。扩廓帖木儿忙调转马头迎战郭家军，让城内的张士诚有了喘息之机。扩廓帖木儿刚要嘲笑手下败将，就看到德德玛在对面阵营里，忙叫她过来。郭家军里，除了元璋秀英常遇春，其他人也都吓了一跳。哪知，德德玛身分被揭穿，不仅不回元军阵营，反而在阵前劝说扩廓帖木儿与元璋议和。阵前议和如同儿戏，扩廓帖木儿哪会同意。徐达举枪直抵德德玛脖颈，想威胁元军撤退。可元璋一枪打落徐达手中的长枪，领兵就向元军杀去。张士诚此刻也是奋力反击，攻城部队耗尽炮弹仍未能攻下城门。扩廓帖木儿和朵而只担心腹背受敌，只能撇下德德玛，率大军撤退。

打退了元军，张士诚出城相谢。看到元璋身边英姿飒爽的玉婷，心中的滋味是百味难辩。元璋也未居功自傲，客气几句后就起兵回濠州，不再逗留。

陈友谅在沔阳也得到了消息，与两位夫人谈论起来时，高下立判。青青看出高邮是濠州门户，必须支援。而秀莲却怀疑玉婷念私情，鼓动姐夫去救老情人。朱元璋和张士诚都在攻城掠地之时，陈友谅却还窝在沔阳。他自然不会甘心屈居人后，可他更不得不防着倪文俊的暗箭伤人。

倪文俊突然来到沔阳，他给友谅带来一个大好“机会”。徐寿辉刚迁都汉阳，倪文俊想趁其立足未稳之际，率大军杀过去抢夺政权。他嘴上说是要立陈友谅为王，实则是想先借刀杀人，再兔死狗烹。这弑君夺权之事，友谅哪敢随口答应。他请倪太尉先行休息，容他考虑。

当晚，友谅与定边、青青等人商量到深夜。大家都觉得倪文俊不可靠，与其帮他夺权，不如用他立功。随后在为倪文俊接风时，友谅一个眼色，身后的刀斧手立刻上前按住倪文俊，砍下人头送往汉阳。此举果然得到徐寿辉信任，友谅被晋升为兵马大元帅，统领原属倪文俊的所有人马。青青也因在此事上的冷静分析，越发得到友谅的宠幸。

元璋擅自增援高邮，郭子兴是大大的不高兴。回到濠州后，秀英连忙取出在滁州缴获的物资清单。而且除了留守的人马，其他大部分军队，元璋都带回了濠州。郭子兴这才平息了些怒气，没有多加怪罪。正因为元璋表现得毫无私心，所以他想再带人去滁州招兵买马的请求，才得到了郭子兴的允许。可元璋刚退下，郭子兴就命人拿下了高敏。

高敏身份泄露，郭子兴正要拿人，秀英挺身而出，力陈高敏多次救命之恩。而且高敏和脱脱力主议和，与其他元朝大臣完全不同。有了秀英做担保，郭子兴也就不再为难高敏，只要不泄露军事情报，濠州城内高敏均可自由出入。

元璋带着徐达汤和常遇春几个兄弟来到滁州，首先要做的就是清剿周边占山为王的山贼。即可清除匪患，又能收编人马，一举两得。但元璋并非一味使用武力，毕竟大多数山匪是吃不上饭的农民。他利用投军能吃饱饭的攻心之计，不费吹灰之力就招降不少人马。