友谅的叔父遣人送来急信,家中货物被扣,望友谅速想办法要回。友谅不敢怠慢,准备即刻启程。秀莲却在此时忙中添乱,有意无意说出姐姐秀英去了皇觉寺找小和尚。她的意思无非是想逼着老父答应自己与友谅成亲,可在当时的年代婚约岂可随意更改。
友谅沮丧的赶回了沔阳。而这会,重八正唾沫横飞的向秀英讲着如何得到住持所授金枪,将来如何扫平天下不平事。秀英听得入神,不留神踩到枯枝又崴了脚。她从包袱中取出一本典籍——孙子兵法,其中的精要可助重八无往不利。不过要想得到它,就必须为秀英揉脚。有此宝物,重八欣喜若狂,揉脚这等小事不在话下。
秀英心满意足的回到家,才知道友谅已离开。到了正厅,马家老父正气呼呼的坐在堂上,等着不肖女回来。可秀英伶牙俐齿,用那些三从四德的大道理,根本就说不过她。见过父亲后,秀英拉着妹妹去戏园看戏。正听得开心,突然看到重八背着箩筐走了进来。重八是来镇上采办些食粮,路过戏园就进来解闷。秀英乐开了花,忙拉重八坐在旁边。可巧了,镇上几个地痞也来到戏园,见到马大脚和小和尚在一起看戏,就出言调笑。重八出手就打,以他现在的身手,对付这几个地痞根本不费力。只是把戏园子搅得乱七八糟,重八和马家姐妹赶忙趁乱溜了出去。通过这件事,秀莲心里似乎有些明白为什么姐姐会喜欢这个小和尚了。
友谅匆匆赶回了陈家。他心里明白叔父焦急的原因,被扣货物都是瞒着朝廷,私下交易的违禁品。如今被朝廷发现扣押,轻则没收,重则坐牢。在叔父的指点下,友谅先到上级平章大人的府上打点。友谅外表看似孤傲率真,实则心中另有心思。他不甘心做个区区转运司知事,他要推翻元朝当皇帝。现在他低三下四的求平章大人办事,却私吞了叔父给的一半贿赂银。有钱才能有千军万马,才会有至上皇权。
而重八还没有这么大的志向,他只想着打抱不平,让天下老百姓不再受暴虐的元军所害。他在佛前点灯,看着孙子兵法。可上面的字大半不识,更别说理解其中的意思。看了没一会,重八就哈欠连连。住持知他还未到这个境界,答应日后亲自传授。但在学习兵法前,住持要让重八先学会更重要的道理,“得人者兴,失人者崩”。
不久后,天降暴雨,濠州洪水泛滥,死人无数。官府不赈灾,反而四处放火焚烧村庄,以防瘟疫。官兵不管是饿死还是得瘟疫死,只要见到哪户人家死人就全家烧死。徐达的母亲明明是饿死,但官兵仍堵住大门,放火焚烧。徐达无奈之下顾不上母亲尸身,翻墙而逃。逃亡路上,正碰到青青。青青的母亲汪氏得了瘟疫,奄奄一息。临死前交待青青和徐达,去皇觉寺找重八。
此时的皇觉寺早已没了香火,住持不得不遣散众僧俗。重八只好随同众人一起离开寺院,下山自谋生路。
徐达和青青刚刚将汪氏下葬,远处就追来了一队官兵。徐达见来者不善,和青青一起往山上跑去。可山路崎岖多弯,两人跑到了一处悬崖边,崖下是滔滔河水。身后的追兵越来越近,徐达不得已拉着青青的手跳下悬崖,落入刺骨的河水之中。
两人从河水中奋力游上岸,另寻道路前往皇觉寺。路上恰遇来找青青的宋大婶,她是受青青舅舅之托来接青青。徐达也觉得带青青去皇觉寺多有不便,便让青青先去舅舅家居住,他只身去找重八,然后再汇合。哪知这宋大婶并非好人,见青青年轻貌美,欲卖往县城JI院。青青一人无力反抗,被龟奴押进了满春院。
而重八此前吹熄佛前长明灯未被剃度,如今要离开寺院,住持亲自为他剃度并授度牒,成为真正的和尚。摸着自己的光头,重八心中一凉,不知该如何向秀英交代。下得山来,重八和寺里的好友行童阿登一起往镇上去。一路上饿殍无数,以他行囊里的干粮,根本无法救活所有人。于是他便沿路召集没饭吃的乞丐,一起化缘谋生。
秀英听闻皇觉寺遣散了僧众,跑去打听才得知重八做了真和尚,已离寺化缘去了。她气得一边下山一边诅咒没良心的朱重八,正好碰到上山找重八的徐达。现在天下大乱,秀英无处寻找心上人,就将手中的银两交给徐达,希望他能在这乱世中找到重八,一起返回故乡。
其实重八活得还挺滋润。他以和尚身份化缘,等敲开富户的大门,身后的穷兄弟便一拥而入,主人家也只好随缘施舍些饭菜。徐达却只能求些薄粥咸菜果腹,寒碜得多。青青则更惨,在满春院想寻短见,幸被人救下。
到了夜晚,重八和众兄弟在关帝庙中休息。趁夜深重八睡熟时,其他穷兄弟摸黑出门,从附近大户人家偷了羊回来孝敬重八。羊还没吃到嘴,就有家丁举着火把手持棍棒追到了庙里。重八见来人气势汹汹,忙叫阿登取来金枪。有金枪在手,重八胆气陡增。一套枪法耍下来,众家丁知道不是对手,就做个顺水人情将羊送给了重八和他的穷弟兄。虽说如此,重八仍教导乞丐兄弟不得偷窃。这可让乞丐们犯了难,光靠化缘不偷东西,哪吃得饱。
徐达在皇觉寺没找到重八,就先去找青青。可他到了青青的舅舅家,从她舅妈处听到青青母女俩已死,就知道出了事。原来宋大婶把青青卖到青楼后,回来谎称青青和母亲被元兵杀害,蒙混了过去。
这时徐达正看到宋大嫂,身旁跟着当天赶车的马车夫。宋大婶伙同自家男人把青青卖到了青楼,见有人寻来,哪能不心惊。宋家男人没说几句,就抓起地上的石块将徐达砸晕,然后拉着媳妇匆匆逃走。
青青在青楼的日子苦不堪言,几次想逃都被抓了回来。可她性情刚烈,老鸨一时也不敢用强。这一日,青青又趁龟奴不备从满春院逃了出来。可刚到大街上,就被老鸨和龟奴抓住。正在此时,重八带着一众兄弟在街上化缘。见有人逼良为娼,上前三拳两脚将龟奴打得爬不起来。等他转过头,才发现救下的人是青青。不远处有官兵听到吵闹声,赶了过来。重八连忙拉着青青率兄弟们逃回关帝庙。只不过这里已不是久留之地,老鸨必会找来。所以重八决定,前往沔阳。
几日后,友谅带着手下押运官府返还的货物回府,路上突遇山匪截道。友谅武功不错,但双拳难敌四手,终寡不敌众被歹人抓住,货物被劫。在打斗中,友谅随身的折扇掉落地面。山匪推着货物离开后,一伙乞丐从路边草丛钻了出来,想找点值钱物品,可除了满地尸体和那把折扇,什么都没留下。
这伙乞丐正是追随重八的穷兄弟。他们在沔阳近郊找到户荒弃的民舍,重八和青青暂时住在那里。重八看到折扇上有题词,落款是陈友谅,大吃一惊。为救恩人,重八率领兄弟夜潜山寨。阿登一管迷魂散吹进去,一屋子的山匪全不醒人事。待友谅被救时,他首先想到的不是感激,而是怀疑重八参与了截道,所以才知道他的下落。由此可见,友谅精明多疑的枭雄本色。
从山寨出来,友谅与重八在关帝庙义结金兰。誓言中兄弟同心,但多年后两人却是势同水火。看到重八一身僧人打扮,再想到重八与皇觉寺僧侣到马家求雨,友谅猜出重八就是秀莲口中所说的小和尚。所谓朋友妻不可欺,何况现在做了兄弟。友谅希望重八不要再对秀英有非分之想。重八满口答应,一团和气。两人从此称兄道弟,好不亲热。
一日,青青突然呕血不止。重八派人请郎中,可郎中不肯为乞丐看病,怕自毁声誉。幸亏友谅赶来将青青接到陈府,这才请来郎中治病。青青是因为焦虑过度,气淤伤肝,以致咯血。需静养些时日,再辅以补血养气的药物即可康复。看到床边重八一脸关切的神情,青青觉得此生无憾,只想着和重八一生一世在一起。友谅很是仗义,留青青在府里休养。还让重八蓄发还俗,帮忙打理生意。那些追随重八的小兄弟也到镖局做事,总算有口饭吃有地方睡觉。为了青青,重八只好答应。
这段时间,秀英一直被父亲关在府里,以免她又去找小和尚。马家老爷还写了书信知会友谅,要他下个月来马家迎娶秀英。友谅收到书信,喜不自禁。重八知道后,则是闷闷不乐,可在大哥面前,却还要装出一副高兴的样子。更要命的是,友谅还将迎亲的准备工作交给了重八,这让重八左右为难。
老天有眼,平章大人发来手令,命友谅去江苏征粮。这在别人眼里是肥差,可友谅此时哪有心情去江苏。但这是平章大人莫大的信任,友谅不敢推辞。