秀英来此并未告之元璋,明是求和实为拖延时间。友谅仍记恨江州之事,除非元璋肯跪地乞降,否则绝不休兵。
与此同时,定边与必先带着小队人马到江东桥与康茂才碰头。到了地方才发现,居然是座石桥,根本无法拆除。四下寻找,也没发现康茂才的影子。想来想去,很可能是中了计。此处河道过于狭窄,如果遭遇偷袭,船舰不保。于是两人商量,必先去水面较宽的龙湾打探,定边回大营禀报。
友谅听闻康茂才未来接应,也又未遭遇伏兵,而康茂才为何又把石桥说成木桥,这着实蹊跷。可此时的友谅攻城心切,已顾不得许多,命步骑人马先在龙湾登陆,再派哨骑打探秦淮河的虚实。如此分兵两路的作法,连定边都觉得不妥,可友谅心意已决无人能阻止。
果然,分兵让陈家军兵力减弱。元璋趁其犄角之势未成,领兵突袭,分头击破。陈友谅的中军大营本还有十万大军,因秀英拖着陈友谅迟迟未能发兵。待前线战报传来之时,友谅方知又中计了。但此时兵败之势已成,俗话说兵败如山倒,任友谅再多人马也挡不住朱家军的胜势一击。元璋趁胜追击,带兵直杀入友谅的中军大营。
友谅万没想到,顷刻之间主宾易位,自己成了元璋的阶下囚。如不是秀莲百般哀求,元璋是不会轻易放过友谅。友谅退回江州,池州太平重归大宋。元璋和秀英看到池州城内,友谅已经为自己建了行宫,雕梁画栋,奢侈无比。刘伯温还从行宫中搜出不少书信,大部分是应天府官吏讨好陈友谅的奏章。说起来,元璋是第一个向友谅示弱之人,所以也怪不得其他人。于是元璋一把火烧了这些书信,既往不咎。
因此次应天大捷,元璋在将士心中的地位陡升,均愿推元璋为皇帝,建都应天。元璋力排众议,绝不做这等背信弃义之事。高敏也从大都偷偷逃了回来,虽未求得支援,但她对元璋的真心可见一斑。秀英不愿再棒打鸳鸯,索性成全了二人。
只苦了扩廓帖木儿,心爱之人要嫁给敌人,他只能整日以酒浇愁。朵而只虽把元璋当成好朋友,可扩廓帖木儿是好兄弟。为了好兄弟,朵而只决定只身去应天,大闹姐姐的婚礼。
朵而只带着四名随从进了应天府,路人看到元人进城,都是惊诧非常。刚在客栈住下,朵而只就看到大街上黄旗招展皇驾进城,韩林儿带着百官亲到应天贺喜。这对朵而只来说可是意外收获,他马上让几名随从更衣休息,晚上进朱府宰了韩林儿和刘福通,把整个应天府闹个底朝天。
元璋正在府门前迎客,见皇上驾临忙请进府,单独在花园设宴,不与其他宾客同席。随后朵而只进了朱府,先是打探出韩林儿和刘福通的住处,再去见姐姐。朱府里敲锣打鼓进行着婚礼时,只有刘伯温担心张士诚会趁机来犯,忙着部署军队防患于未然。待安排完军务,刘伯温静下心来细想是否还有何纰漏,突然想到朵而只此人不得不防,便命禁卫军头领当晚加派人手,以防有人行刺皇上。至于丞相刘福通,刘伯温没有刻意安排,能否活过今晚,就看他自己的造化了。如能借刀杀了刘福通,今后大宋就是朱家军说了算。
这时韩林儿和刘福通正坐在堂上主位,接受新人跪拜。朵而只突然冲了进来,当众拿出大元皇帝圣旨,任命元璋为应天府达鲁花赤,统率应天周边人马。韩林儿大怒,以为元璋已接受元朝招安,当即就要起驾回亳州安丰城。幸亏秀英机灵,夺下圣旨一看,只不过是以前命扩廓帖木儿出兵攻打五河的元帝诏书,并非招安圣旨。
这场风波刚平,刘伯温又出来说话了。刘福通非新人长辈,不应坐在主位,所以除了皇上,另一张主位应当由高敏的娘家人朵而只才有资格坐。刚才闹事惹众怒的人,居然大摇大摆的接受新人跪拜,大家都想不通刘军师到底是何用意。
好不容易拜完堂,高敏在新房里呆到三更天都没见元璋回来。她不放心弟弟,自己掀开了盖头,去寻找朵而只。这会徐达和常遇春正把朵而只关在房间里,严加看管,以免他再闹事。直到高敏寻了来,朵而只才得以自由。经过此事,朵而只看出汉人和元人绝不可能和平相处,姐姐呆在应天以后只会受其他汉人排挤,就想带姐姐回草原。高敏何尝不知,可她爱着元璋,不在乎其他人的看法,执意要留在元璋身边。
是夜,刘福通发现皇上那边守卫森严,自己这里却是不见兵丁。问了禁卫军知是刘伯温如此安排,便知其想借刀杀人,急忙离开休息的房间,藏于别处。
四更之时,朵而只的随从穿上夜行衣,翻墙进入朱府,按朵而只白天留下的痕迹直奔小明王韩林儿和刘福通休息的院落。刘伯温本加派了人手,可被刘福通识破后,反而减少了一半守卫,让刺客得以长驱直入,杀到小明王房门前。幸有守卫拼死相搏,才没让刺客得手。
元璋听到声响,冲出洞房加入战团。他心里明白必是小舅子胡闹,派人来杀小明王,所以处处下狠手,不希望留下活口,可还是被刘福通活捉一人。残余两名刺客只得逃走。刘伯温闻知大惊,被刘福通抓住了把柄,只怕他会借机杀了朵而只,挑起元军与应天的冲突。秀英也听到了消息,她决意保护朵而只的安全,请刘伯温速想办法解决。
此时刘福通正在西厢房严刑拷问被抓的刺客,刘伯温略加思考便有了办法,忙命朱府家将施都尉连夜搜查各大客栈。找到朵而只的随从后让他们明日到朱府,只要装作毫不知情就能保朵而只平安无事。他还安排秀英去见朵而只,明日在堂上交待随从人数时要少报两人,大家要对好口供。安排好这一切,刘伯温瘫坐在椅子上,一个借刀杀人之计功败垂成。
第二天,刘福通要押朵而只回亳州的安丰城审问。朵而只按昨晚对好的口供,明明带了四人前来却只说二人,逃走的两人也换上元军服装,来到朱府作证。刘福通见朵而只抵赖不认,抓到的刺客至死都没招认,周围又都是朱元璋的人,只好放了朵而只,随同皇上一起回了安丰城。暗中,刘福通仍安排了二十余精兵跟踪朵而只,伺机杀之。
成了婚后的高敏,穿着汉人的服装,陪弟弟在秦淮河畔游玩。两人说说笑笑,完全没注意到身后不远处有人跟踪。刘伯温也深知朵而只的重要性,如果其在应天出了事,元军就会调头攻向应天,让张士诚、陈友谅趁势发展。他命施都尉领一支骑兵,在明日朵而只离开应天城后,于暗中保护,务必确保其安全进入大元的地界。
第二天,朵而只启程回大都。半路上遇暗箭,两名随从身亡,自己身受重伤。所幸施都尉及时率人赶到,才保住了性命。