红一军团探知打鼓新场是王家烈妻子的侄子万士炯在把守，这人是有名的软柿子，林彪以此建议中革军委攻打打鼓新场和西安寨，把王家烈的主力一举歼灭。聂荣臻认为部队攻打黔军胜利可能性极大，但是必须速战速决，因为周浑元部离打鼓新场很近会迅速回援。红一军团以十万火急的形式发出电报，意见被朱德认可。不过目前的战略部署，都需要由政治局协商拍板。就在朱德着急的时候，周恩来和洛甫等人恰好来到了指挥部，朱德赶紧招呼他们开会协商。

毛主席来到当地老乡家里询问打鼓新场的情况，得知国民党在打鼓新场驻扎了非常多的部队，脸上露出了疑惑的神色。这时，有战士前来传讯称朱德让他尽快回去开会。毛主席骑着快马回到指挥部，才知道众人要商议的事情是由红一军团进攻打鼓新场。毛主席看了林彪发来的电报以及地图后，脸上露出了迟疑的神色。他告诉众人，进攻打鼓新场的计划不可行，博古和何克全对于毛泽东否决进攻打鼓新场的想法有些不满，认为红军刚刚经历过遵义战役的胜利，此时正处于一种战无不胜的高昂士气中。毛主席告诉众人，王家烈在打鼓新场的驻军就相当于一个硬骨头，如果红军对那里发起进攻，就等于和敌人进行了一场消耗战，这不是红军的特长。

可是众人认为黔军在打鼓新场的兵力不足，而且那里作为贵州的四大场，只要红军可以打下那里，对以后作战很有帮助。毛主席告诉大家，打鼓新场距离红军的主力部队过远，失去了攻坚战必备的奇袭和突袭的前提条件，而且打鼓新场周围有着滇军和中央军的大量部队，就算红军拿下那里，也会暴露在敌人的视野中，被敌人团团包围。面对这种争执不休的情况，作为总负责人的洛甫提议投票表决。可是除了毛主度以及陷入迟疑的周恩来外，几乎所有人都赞成进攻打鼓新场，毛主席看到这种这种局面，气愤地甩袖而去，抱怨称秀才遇上兵，有理说不清。

因为这件事，毛泽东的前敌总政委职位被政治局撤销，彭德怀接到政治局的决议后，立即打电话向洛甫表达了不满。眼看凌晨就要下达进攻打鼓新场的命令，毛主席陷入了巨大的迷茫之中，在他心中，几乎可以确认进攻打鼓新场是一个充满弊端的决定，可是他又不知道该如何阻止这种情况，妻子贺子珍不断地安慰着他，但毛主席仍然显得很烦躁，只能苦等着自己的前往打鼓新场打探消息的警卫员小陈回来。

毛主席派出去的人至今未回，也不能找周恩来讲明情况。毛主席反思自己很少发这样大的脾气，但事关全军全党任何一个小小的决策失误都会让整个红军全军覆没，那么中国革命这么多年的努力就会功亏一篑、付之东流。毛主席的担心只有贺子珍能懂能理解，正说着打探情况的小胡回来了，跟着毛主席去找周恩来说明城中情况，打鼓新场陆陆续续来了很多部队正在修筑工事，看样子是有大动作。听完小胡的汇报，周恩来说自己吓出了一身冷汗，下午之所以没有举手表决也是想给赞成和不赞成的同事各有点退路，毛主席笑笑，表明既然打不过那我们就走。

毛主席认为蒋介石已经有了改变，从周浑元部队如何引诱都不出阵到摆放了一个软柿子等着红军去捏，蒋介石这样聪明的转变应该警醒着红军的每一步计划。毛主席接着分析蒋介石的各路人马，此番解释让周恩来更加惭愧，下午的会议居然用绝对民主那样的方式否决了毛主席。毛主席之所以没有在下午的会议提出自己的想法是因为那个时候还没有确切的证据，只有些蛛丝马迹的点滴让毛主席不能多说。果然，朱德带着情报局破获的敌军情报来找周恩来，打鼓新场确实埋伏了很多敌军。

中革军委再次召开会议正式撤销攻打打鼓新场的决定，恢复毛主席前敌指挥的职务且委托毛主席和周恩来继续研究下一步的作战计划。取消攻打的计划传至红一军团，林彪拿着军委的命令沉思片刻还是决定服从军委。到了此时此刻，大家伙才真正理解了毛主席，张闻天承认在党内有很多同志完全不懂军事指挥，王稼祥紧接着提出应该成立一个精干的军事指挥小组让军事指挥权更加机动和灵活。军事指挥小组的成立立刻就提上了政治局会议的讨论，张闻天向大家讲明一个机动的军事指挥团的重要性，不光可以节省军事决策的时候还让红军有一个坚定的主心骨。

周恩来和王稼祥接连发言，在红军一线指挥员中都对毛主席充满了信任，而且从井冈山以来的实践证明毛主席是军事指挥中心的不二人选。这次接连的会议史称“苟坝会议”，会议采纳毛主席的意见取消进攻打鼓新场，且形成了以毛主席、周恩来和王稼祥为主的三人指挥团，保证了毛主席在党内的军事指挥权。蒋介石对于周浑元碉堡修建十分满意，层层递进的战术对付红军十分正确，比如周浑元在鲁班场建的碉堡远远超过蒋介石的要求，所以要在贵州全面推广碉堡战，蒋介石召王家烈来重庆给他单独上课。军事指挥团和朱德、刘伯承一起讨论敌人工事已经修的很好的鲁班场，攻打其可能性不大，红五军团董振堂和红三军团彭德怀对于鲁班场的意见完全相反，吸取二者的优劣，尝试攻打鲁班场赢是最好，输也有退路。毛主席对于吃掉鲁班场还是十分有信心的。

周浑元部与红军派出侦查鲁班场外围情况的战士短暂交火，周浑元断定红军要进攻鲁班场于是下令加紧工事与红军在鲁班场决战。毛主席等也在加紧安排应对，于十五日凌晨发起进攻。红军出发进攻，当地游击队送来了深入侦查的报告。游击队战士人数不多但是发挥的作用不小，毛主席也不惧怕被蒋介石的侦察机发现大部队向鲁班场前进。蒋介石下令三万于红军向鲁班场行军，要求其依靠坚固工事打垮红军，周浑元回电蒋介石表明决心且要求滇、黔军支援。

红军已经做好了总攻的准备，无论鲁班场是否得胜也必须拿下茅台镇，取得茅台镇则有退路可走，毛主席已经提前安排游击队去茅台镇搭起浮桥，并通知红一军团夜间拿下茅台镇配合搭建浮桥。敌人的碉堡对红军进攻十分不利，且敌人早已设下竹签阵，竹签阵在江西时红军已经有方法破解，所以此战必须打破竹签阵的围困。战士们匍匐前进打算炸掉碉堡，但是敌军配合战斗机轰炸。红军攻势较猛直接攻破周浑元部第一道防线，让周浑元着急的不行，林彪这边也是着急战士们没有接近摩天岭核心位置，担心延误战机。

红军战士不断冲锋陷阵却遭到猛烈轰炸，游击队配合行动，陈金榜背着受伤的战士紧急转移，红军战斗打得艰巨，但是在观音山和三元洞基本扫清敌人工事，就差摩天岭打得不顺畅，朱德着急将军委直属的炮兵连调派给一军团，但是炮弹无法直接攻击炸毁碉堡，一军团参谋长左权只好下令由战士带着炸药包冲锋，完全靠人力去摧毁碉堡，这样的做法虽然有机会炸毁碉堡但是导致部队的伤亡很大，即使任务再艰巨危险再大，红军战士为了完成使命为了革命理想还是坚定地不断前仆后继上前，在整个冲锋连牺牲巨大的情况下终于有战士成功炸毁碉堡。

周浑元电报蒋介石依靠坚固工事成功防守住鲁班场，并且剿灭红军一千七百多人，大获全胜。此番报告让蒋介石十分高兴直言要嘉奖周浑元。各军团伤亡报告出来，一、三、五军团一共牺牲一千四百多人，且包括了团连干部，更为严重的是敌人增援的人马已经纷纷向鲁班场赶去，既然无法拿下鲁班场，那么就撤出，安排一个团佯攻掩护大部队撤退，奔袭拿下仁怀县。教导营和工兵连的红军深夜潜入茅台镇与当地驻守的黔军撞见，黔军害怕纷纷逃窜，红军搜缴物资尽快赶去渡口。

红一军团接收撤退命令的战士无法理解在牺牲了这么多同志的情况下撤退，团长一番劝说开导同志们要大家假装佯攻坚持到第二天。昨晚攻下茅台镇的红军发现一座完好无损的铁锁浮桥，正和当地老乡一起查看浮桥却遭到敌机轰炸将浮桥炸毁少许，工兵连紧急修复。红军撤退赶往茅台镇，周浑元才发现，但是蒋介石的命令是要求其原地待命等着吴奇伟两个师赶来，周浑元本来也没有继续追击的意思，一来是损失较惨重，二来红军是主动撤退的不可追。红军大部队赶到了茅台镇坐在赤水河边的总结，大家都认为此战败中有胜，跳出了敌军的包围圈。

蒋介石收到王家烈林立碉堡的回报正调侃着，周浑元关于红军最新情况的电报也指明红军正在茅台准备渡河，蒋介石安排空军进行轰炸。红军战士们过河并不畏惧敌军侦察机，此次渡河就是要让蒋介石看的清清楚楚。蒋介石无法理解红军要回到川南的目的，顾祝同等分析认为红军是想与国民党打游击，蒋介石同样认同红军利用黔北川南地势化整为零，利用游击战保存实力。陈诚传达最新作战计划，打算用六路大军将红军困死在狭小的地势之中。

毛主席对工兵连的工作很是赞许，但是敌机不断骚扰红军让战士们实在生气。和毛主席汇报的时候，毛主席同意大家伙可以拿机枪吓唬吓唬敌机。等敌机再飞来的时候，战士们用机枪真的打落了一架敌机，大家扬眉吐气开心的不行，王稼祥代表中央看望机枪连的同志们，同志们的做法狠狠地打击了敌人的气焰。

工兵连去往另两个渡口修复看管浮桥，情报局的同志们前来报道，中央派其赶到红一军团分别将毛主席设计好的电报分批传出迷惑敌人，其实这次三渡赤水河就是完全的佯攻。吴奇伟和周浑元会面信心大增，要配合其他五路军打垮红军，红军此时已经加紧时间离开茅台去往古蔺埋伏在各深山之中。红三军团无法联系上中央，下属的团长彭雪枫着急询问彭德怀，被政委杨尚昆教育。红军的的电台时而出现时而消失让国民党也很是摸不着头脑。林彪正因为无法攻打打鼓新场又打不下鲁班场抱怨，聂荣臻只好劝慰。