阴丽华在与官兵厮杀之时暗地里一直有一双眼睛在默默地关注着她，在阴丽华为保全表姐的尸体放弃武器命悬一线之时，一直躲在暗处的男子毅然出手救下阴丽华，此人正是刘秀的族兄刘玄（刘圣公），刘玄是阴丽华母亲的徒弟，当年上林行刺战役中阴丽华的母亲就是为了救刘玄才身负重伤，最后阴丽华的父亲带着昏迷不醒的妻子眼看无法突出重围，只得把幼女托付给刘秀后连人带马坠下悬崖，阴丽华就是因目睹爹娘惨死而突发疾病导致丧失记忆。

刘玄告诉丽华自从上林行刺失败后，他就离开长安回到故乡蔡阳，回家后弟弟被官府所杀，他替弟弟报仇后就只得诈死，然后亡命天涯。刘玄欲前往平林投奔王匡陈牧的平林军，他让阴丽华随他同往，届时杀至长安将莽贼千刀万剐，就可以替她的爹娘和他的亲人报仇了。阴丽华坚持要回新野，于是两人就此别过。

阴丽华身体虚弱强撑着赶路，终于体力不支晕倒在地，幸遇带着家眷回舂陵的刘秀二哥才平安回到刘家。

刘家众门客都纷纷赞赏阴丽华的仗义，身为女子，明知宛城是龙潭虎穴也愿意不顾自身安危去给李家报信，哪像李轶贪生怕死，只知道做缩头乌龟。李轶从屋外经过，众门客的讥讽之言他都听在耳内却无法发作，他自知李家已经完了，堂兄李通又下落不明，他不知道今后该如何在刘家立足。

李轶心情不好，刘伯姬宽慰了他几句，李轶冲口说善良贤惠的伯姬妹妹可比蛮横无理的阴戟强百倍、千倍，伯姬顿时引李轶为自己的知己，李轶又挑拨说阴戟把刘秀的马给带了回来，而刘秀一人留在宛城又没有马可怎么回来？还告诉伯姬他听到流言蜚语说阴戟回来后天天和大哥混在一起纠缠不清。

阴丽华担心刘秀的安危，想要再次赶回宛城去找他，刘縯不准，他说自己了解三弟，三弟一向机警过人肯定可以脱身。刘伯姬进门看到大哥和阴丽华相执说笑顿时气不打一处来，她质问大哥难道还没被阴丽华骗够吗？若不是因为阴丽华，邓禹怎么会一去不归？三哥又怎么会留在宛城？如今阴丽华又想来勾引她的大哥，简直就是一个狐狸精，刘縯再也忍不住狠狠地扇了妹妹一个耳光。

阴丽华日盼夜盼终于盼回了平安归来的刘秀，她告诉刘秀表姐不在了，她后悔自己过于逞能没听刘秀的话，刘秀宽慰她一切都是新莽政权的错，如果不是新莽篡权，她的爹娘、她的表姐都不会死。阴丽华发誓要以手中的长歌剑助刘家推翻新莽政权。

刘縯请来了舂陵的宗亲一起议事，刘氏宗亲之首舂陵侯刘敞主持大局，众宗亲均不赞成举事，怕自身遭到牵连，聪明的刘秀利用天象之说指出大哥所为乃天命所授，他率先向大哥刘縯下跪称将追随大哥复兴汉室江山，并口呼“逆贼当诛，汉室必复”，阴丽华偕众门客下跪随之大喊口号，一时之间气冲云宵，众宗亲的情绪瞬间被调动起来，现场形势急剧逆转，刘氏一族一致同意造反推荐王莽政权，复兴汉室。

阴兴和邓奉都要阴识同意他们一起去参加刘縯的舂陵大军，也好为推翻新莽政权出一份力，阴识心思缜密，他让阴兴和邓奉留守阴府不可轻举妄动，只有保存了实力，将来刘縯他们如果遇到麻烦，他们才有能力去帮助对方。

刘稷向大哥汇报，新野尉与长聚县守正在长聚集结新军打算来剿灭他们，刘秀提出己方兵力和战马均不足，若匆忙应战恐对自身不利。他向大哥建议联合南阳反莽的新市和平林两军，这样胜算会更大一些。

刘縯派出说客前往平林军接洽两军联合事宜，军中将士分成两派，有人认为舂陵军缺兵少马势必会拖累己方，也有人认为之前平林军受新军围追，如果能和南阳最具影响力的刘氏宗亲联合将对己方的人脉和名声有很大帮助。将军王匡想到刘玄也是刘氏宗亲，他想听听刘玄的意见，刘玄称刘縯此人有霸王之气，上阵时一定冲锋陷阵、杀敌于前，对士气的提升有很大的帮助，若将军不放心，可以等他们打过一仗知道胜负后再做决定。

当日刘秀的马给了阴丽华，如今舂陵军迎来首战，而刘秀则只能骑着家里的耕牛助兄长复兴汉室，看着刘秀踌躇满志的样子，阴丽华对刘秀的好感又多了几分。

为了确保首战快速取胜鼓舞士气，阴丽华提出由她率五十名兄弟扮作流民混进城内，与大军里应外合。首战在城里城外的密切配合之下迅速告捷，阴丽华在城墙上大喊“降者不杀”，守军为了活命纷纷投降，一仗打下来舂陵军的阵容又扩大了不少，新市、平林军看到舂陵军首战告捷自然是欣然与之结为同盟军，统称汉军。

当年劫持过阴丽华的马武跟随刘玄一起投奔平林军，此时看到自己的恩公刘秀自然诸般亲热，刘玄暗地里叮嘱马武不得与刘秀交往过密，他认为舂陵军和新市、平林军目前貌似同盟但日后必起争端，无兵无权的自己目前只得委屈自己左右逢源，伺机龙飞重天。

汉军一路势如破竹般打下唐子乡、湖阳，阴丽华正与刘秀在讨论这边粮食军备应该够他们用上一阵子时，军士前来报告绿林军嫌财物分得少，正在哄抢，刘稷带人都快跟对方打起来了，刘秀赶到现场命令舂陵军将手中财物放下，他不允许舂陵军为了些许财物和在沙场并肩浴血的同胞们起争执，若再有发现军法处置，三言两语中刘秀尽显敦厚大度之风，令边上准备看笑话之人均暗暗赞许。

刘秀拉着阴丽华陪自己去湖阳外祖父家道歉，说这是他娘特意关照的。来到外祖家门口却看到新市军的张卯无视汉军军规正在抢劫外祖父家的财物，刘秀无法坐视不管，出手教训了张卯，回到军营张卯则在王匡的庇护之下此事不了了之。阴丽华心里不痛快，担心他们的舂陵军和这些草莽流寇混在一起，如果因此而失民心的话，那么如何打败莽贼、匡复天下呢？

刘秀让阴丽华不要操之过急，欲速则不达，绿林军跟着王匡多年一下子要让他们按照舂陵军的军规行事恐怕有难度，且等他们再打几场胜仗后粮草的囤积有了一定数量，这样的局面应该会有改变。

阴丽华让刘秀去看望受到惊吓的外公，刘秀担心以外公的脾气肯定会大发雷霆，阴丽华告诉他血肉至亲再怎么生气打一顿气就消了，顶多他刘秀挨打时自己陪着就是了，没想到两人赶到外公家，外公已经对着赤着上身的刘縯开打了，边打边骂孙儿枉为刘氏后裔，所谓义军强盗不如，骂着又不舍地抱着孙儿痛哭失声。

张卯恨透了阴丽华，他向王匡提议不如先打新野，抢够了钱粮再打棘阳、宛城，平林军军师也同意张卯的建议，于是他们商定以新野粮草丰足又是文官守城便于攻打，再加上可以替邓家报了被挖祖坟的仇为攻新野之由，于公于私刘縯都不好开口反驳。

阴丽华担心此去新野会被大哥抓回家，大哥之前曾说过如果她再擅自离家将被禁足一辈子，她让刘秀一定要帮她在大哥面前说话。

新野宰实识务者为俊杰，根本没有任何反抗就开城门迎接刘縯进城，并两三说明自己与邓家无冤无仇，挖邓家祖坟也是听命行事，再说阴识也劝说他莫与大军为敌，新野城不费一兵一卒就这么拿下了，刘縯认为是阴家帮了自己的大忙，决定上门向阴识道谢。未等刘縯上门，阴兴和邓奉先行前来犒劳大军，感谢舂陵军让他们新野免受战争之扰，他们自然还有一个任务是要将阴丽华带回家，这也正合刘秀之意，他觉得阴丽华虽有智谋武艺，但心中并无城府，跟着他留在军队只怕会有危险，他只想待来日随大哥成就大业，再去阴家风风光光地把丽华娶回家。

王匡见新野城捞不到好处就急着往棘阳赶，刘縯听说守城将领岑彭是个善用军法之人，没想到赶到棘阳如入无人之境，守城岑彭居然提前撤走了，并搬走了全城的粮草财宝，王匡的那帮手下都快气疯了，挨家挨户地搜什么都没找到，正在大街上骂娘呢。刘縯感到自己小看了岑彭，这家伙主动退兵、保存实力，这样谁都没输也没赢。刘秀提醒大哥岑鼓可不是那么简单之人，从进城时看到的那些车辕印、马蹄印来看，他们撤兵军不慌、马不乱的，由此可见他们的撤退是计划好的，这恐怕是坚壁清野之计。

果然空城是岑彭故意留给汉军的，他在受到上级的训斥时说他是棘阳人，熟悉棘阳的地形，城是故意留给对手的，很快就会收回来，他的目的是令汉军放松戒心后，才好诱敌而歼。

在阴丽华的再三争取下阴识终于同意放她征战沙场，翌日阴丽华告别家人离开阴家庄独自上路追赶大军。

汉军行进到小长安聚处，突然遭遇伏击，枕木、巨石、火球……从山上源源不断滚落下来，岑彭下令“生擒刘縯，赏金千两”，重赏之下自有勇夫，一时之间汉军的阵脚乱了，混战中刘二哥为救伯姬丧命。