地皇三年，关东蝗灾，天下大乱，无数饥民弃乡觅食，涌入关内，因疾病损失过半的绿林分支新市军转战入南阳郡，为已哀鸿遍野、民不聊生的南阳雪上加霜，引起更大的祸乱。

邯郸尉迟俊带着一帮饿死了爹娘的小娃娃想夜闯阴府偷点粮食，没想到一路中了阴丽华设置的机关，眼看不知不觉队伍中的人越来越少，剩下的小娃娃都觉得这阴府闹鬼，尉迟俊也因不敌机关鸢的厉害投降认栽，当得知尉迟俊也是因为走投无路才会出此下策，看他能打能杀的阴丽华决定将他留在阴家当护卫。

刘母担心儿子刘秀和女儿伯姬的婚事，当得知儿子心中挂念阴家千金，但因自家家境贫寒这门亲事根本无望时，不禁埋怨自己连累了儿子，刘縯宽慰母亲，说他们是高祖的后裔，等他匡复了政事，还怕无人上门提亲？

阴丽华在家整日带着阴兴和邓奉一起研习兵法，为保护阴家、为来日的战乱做准备。这日阴丽华告诉弟弟阴兴新市平林军联手，新朝不会坐视不理，必会起兵征讨，那南阳郡必然大乱。阴次伯写来家书告知弟弟妹妹自己在长安过得很好，已经成为纳言将军严尤的座上宾。

当日丁柔被严将军手下羽林军校尉冯异所救，成为严府的一名舞伎，司徒王寻垂涎于丁柔的舞艺和美貌，严将军欲将丁柔相赠于他，冯异与丁柔情投意合，只愁一直没有合适的机会请严将军赐婚，今日听得严将军要将丁柔送人，只怕再不争取就没有机会了，他自愿辞官回颖川，请将军成全他们两人。争取的下场就是丁柔人没留下，冯异父子也被贬去颖川任职。目睹此事过程的阴次伯在回府的路上让下人去调查丁柔的来历，以确认此丁柔是否是当日与阴丽华一同逃生的姑娘。

来到司徒府中的丁柔整天苦着脸，不愿为王寻献歌献舞，惹得王寻好生不快，这日王寻正欲发作，突然湖面上传来丁柔熟悉的《夷光曲》，她想起冯异曾跟她讲过关于西施和范蠡之间的爱情故事，明白此时冯异吹奏这一曲是为了鼓励自己好好活下去，等待他们重逢之日。

阴次伯得到消息，蔡阳刘縯起事只是旦夕之间，邓晨作为刘縯的姐夫，若刘縯起事邓家必会参与，而阴家与邓家的关系同气连枝，到时自己帮与不帮都是两难，手下建议他迟些返回新野，对此事作壁上观比较合适。

阴母告诉丽华，婵儿嫁到夫家日子并不好过，这才过了三年，婵儿又怀着孕，但他丈夫连着纳了两个妾。看着邓婵的遭遇阴母改变了自己的想法，她告诉丽华不管她以后嫁给谁，只要丽华喜欢就好，作为母亲自己不会勉强女儿违心下嫁的。

阴兴拉着琥珀陪自己练剑却不慎弄伤了琥珀的手，阴兴上前想替琥珀包扎，但琥珀似乎不愿与阴兴接触过多，躲闪着避开了。

家人奉阴次伯之命打探刘秀的消息，阴兴不解一个只知种地、胸无大志的农夫为何偏偏得了大哥的重视，还专门派人打听他。

小妹刘伯姬看到三哥刘秀又在走神了，她知道哥哥一定是在想阴丽华了，她不明白阴丽华真有那么好吗？好到让她的三哥迟迟不肯婚配，让她的阿禹哥远走他乡多年没有消息。

小弟前来通风报信，说是大哥刘縯的门客犯了法，县尉要拿刘縯、刘秀兄弟二人开刀，正带兵去刘家抓人，刘縯派他前来通知三哥赶紧去新野邓家躲一躲。

阴丽华根据墨家的机关术加上西域的硬弩改良的弓箭威力了得，射程比一般的弓弩多一倍，阴兴试了之后大感兴趣，随即就要把图纸交给库房制作。此时邓奉带来了刘秀来到新野避难的消息，阴丽华对弟弟阴兴软磨硬泡就是想出门去找刘秀，无奈阴家上下一致遵守大哥吩咐，坚决不许阴丽华踏出家门半步。阴丽华就是不明白自己为什么有些事记得，有些事就不记得了，她不记得自己为什么要离开长安，也不记得父母是何时过世的。

刘秀对月回想起当年阴父对自己的嘱托，他因要外出寻找丽华娘亲的下落，把丽华交于刘秀照顾，并相约第二天渭水边会合，若届时他们不出现，阴父让他千万不要耽搁，直接将丽华送到新野他的长子阴识（阴次伯）处。后来丽华爹娘惨死在渭河，而丽华因深受刺激悲伤过度一直昏迷，偶尔醒来也是神智不清，医生诊断丽华就算恢复后也很可能会忘了往事。阴次伯当时就和刘秀约定绝不告诉丽华爹娘惨死之事，只当均已将此事忘却。

邓奉受阴丽华所托假称在来阴家的路上遇到了当年挟持阴丽华的劫匪，并说自己身手不济打不过劫匪，于是来家里搬救兵，阴兴不知有诈，带上家中身手好的门客一起跟着邓奉出门抓劫匪去了。他们前脚出门，扮了男装的阴丽华就翻身出了院子，她来到邓家只见刘縯一人坐在院中，因两人之前从未谋面，一言不合就对打了起来，幸亏丽华表哥邓晨及时赶到才化解一场误会。表嫂知道丽华大费周章出来就是为了见她的傻弟弟刘秀，不巧的是刘秀去了宛城卖粮，得过几日才回家。表嫂将邓婵的书信托丽华带给阴母，邓婵在信中称自己一切安好，只是怀孕的日子难熬，想让丽华去宛城陪她小住几日。此事正中丽华下怀，缠着溺爱自己的阴母同意让她前往宛城。

刘秀在宛城看到了一个熟悉的身影，正想追出，去被一男子拦住，男子自称名叫李轶，与家兄李通久仰刘氏兄弟大名，想邀他到家中一聚共商政事，刘秀淡然拒之。

丽华来到宛城公孙家亲眼目睹表姐邓婵被家中侍妾欺负，气不过的丽华替表姐出头将狂妄侍妾教训了一通，邓婵倒是对自己的不公待遇没有太多怨言，在她看来所谓夫妻情分无非门第相当而已，丈夫对她也无好也无不好，她也落得自在轻松。与表姐聊天时丽华谈起自己已经知道心中一直牵挂的影子是谁了，就是表嫂的三弟刘秀，邓婵听丽华如此一说才恍然想起一事，她告诉丽华刘秀曾到阴家提亲。

丽华告诉表姐自己因为不记得往事，就算想起来也只是一些零碎的片断，所以她想找刘秀只是想知道当年倒底发生了什么？邓婵说这么多年一个人在心里生了根，那不是喜欢又是什么？丽华不明白为什么大哥阴次伯那么忌讳自己见刘秀，就算提到他的名字也要沉上半天脸。

邓婵告诉丽华凡是邓家来宛城都会住城东驿馆，想来刘秀来也会住那，如果想见他就不妨去那里找他。丽华担心刘秀一直没来找自己，也许早把自己忘了，邓婵宽慰丽华，她都已经失忆了还念念不忘心中的影子，想必当年他们一定情意深重，而刘秀又没有失忆，那么大年纪还不成家，他心中的影子一定比丽华更深。

刘秀整理行装打算回新野，却被李轶率人拦住，他质问刘秀乃皇室后裔，竟屈尊做这种卖谷子的生意，不觉得有辱祖上吗？刘秀不想多说，李轶用言语激将，刘秀无奈随他回家。阴丽华男装到驿馆找刘秀，却被告知刘秀被李轶请走了，在驿馆丽华巧遇表兄邓晨，两人相谈之下才得知李家请刘秀是假，挟持刘秀才是真。

因李宅拒不让人入内，阴丽华偷偷潜入李宅正看到李氏兄弟逼刘秀接受他们与其兄长一同举事，并不给刘秀回家商议的机会，若刘秀不答应即兵戎相见，危急时刻阴丽华仗剑入内救走刘秀。

丽华终于有了机会和刘秀单独相处，她问刘秀当年她爹为什么会把自己托付于他呢？但刘秀碍于对阴次伯有承诺，只得闪烁其词惹得丽华十分不快。

刘縯得知李氏兄弟主动相助这么好的机会却被刘秀推诿十分生气，刘秀担心的是李氏兄弟若是举事自然是男儿意气一酬壮志，但他族中的兄长亲眷又该如何自处？刘縯认为自己身为高祖后裔，兴复汉室是他的责任所在，他称自己一定会再去李家跟他们共谋大事。刘秀见无法说服大哥只得同意一同前往，但再三叮嘱大哥面谈可以，千万不要当面应承什么。

丽华以男装示人，要与刘縯一同前往李家共同谋事，刘秀劝丽华不要置身杀戮，让她回新野家中，不要让兄长和母亲担心。丽华责怪刘秀胆小怕事，刘秀告诉她儿时父亲曾带他回东郡亲眼目睹族人起事失败，数千人曝尸的惨剧，当时父亲就告诫他若无回天之力，便不要轻易起兵，拖累无辜性命。如今数十年过去了，战事四伏，大势所趋，他与大哥身为刘家后裔有着不可推卸的责任，他们赌上的不仅是自己的性命，还有全族之人和所有起事之人的性命，而丽华则没有权利押上阴家人的性命。丽华恳请刘秀把自己当成阴戟——一个在乱世中想有所作为之人，让他们一起并肩作战吧，况且大哥阴识早有准备，他一定会保阴家周全的。

刘李两家在结为盟友之时，李家提出联姻将妹妹李珺嫁于刘秀，刘縯大喜满口答应，但刘秀却以大业未成极力推辞，李珺在门外听得羞愤难当，阴丽华却心中暗喜。

众人商议先由李家在宛城起事，然后刘縯于舂陵，邓晨于新野一同起事，以燎原之势先夺南阳再取长安。刘秀提议起事应选择最佳时机，务求一击必胜。立秋之日，宛城会举行都试骑士，届时大小官员都会到郊外骑马打猎杀兽祭祀，若趁此机会劫持下甄阜和梁丘赐，让对方群龙无首，宛城和南阳群便唾手可得了。大家一致同意刘秀的主意，离立秋之日尚有三月时间，大家正好分头安排家眷、招兵买马。