士别三日当刮目相看，刚才朱棣的发问，让道衍很是欣慰，不过他提醒朱棣不要忘了陛下是什么样的人。朝廷政务，不管是哪一桩哪一件，都要有人去做，户部人手不足，事务处理比往常多要了两个多月。朱元璋表示这些会让吕大人处理好，徐辉管好天下第一账房即可。朱元璋让吕大人跟自己出去走走，他不太明白为何户部会推举徐辉当这个户部尚书，吕大人如实禀告缘由，朱元璋便也没再说什么。

朱元璋也知道近期户部缺人，应召入仕的只有十之二三。他只是杀了几千个贪官，就有人效仿伯夷叔齐，宁死不食大明的俸禄。雄英和允玟很想念吕大人，朱元璋让他去看看他们两个，在以后的教授中教他们天理伦常。方孝孺给父亲买棺材银子不够，只得跪下求店家，让店家十分为难。旁人指指点点，方孝孺全然不顾。是徐允恭经过时，给了他一袋钱，周围的百姓都说他是大善人。

太子来到燕王府告诉朱棣，他会从自己的内帑里支应费用，用以葬埋无主的灵柩。杀贪官的指令终归是太子下的，他不知道朱棣是否觉得处罚得太过了。朱棣表示不知，可太子明白，在其位谋其事，不能有任何私情可言。他要让全天下都知道，朱家治下的朝廷，没有贪官污吏容身之地。既然事情是他做的，他自会一人去抵挡那些闲言碎语，绝不会让旁人怪罪到朱棣的头上。他这番话，让朱棣几欲潸然泪下。

凤阳之事，太子终于认可朱棣的做法是对的，兄弟俩很久没有坐下来一起聊天，朱棣亦深刻地知道，太子大哥对自己很好。后来妙云问朱棣，太子为何来找他们。朱棣没有说太多，他只是说大哥会在父皇面前提让他就藩一事，如果快的话，年内就可以去北平就藩。官员们推举李善长重新出山，而李善长是淮西人，结果推举他出山的这些人里一个淮西官员都没有。朱标感慨一句，韩国公好心思。

朝廷实在缺人，朱元璋终于下定决心开科举，时间为洪武十七年。不过在此之前，他要再干两件千古之事，做这些事会用到朱棣，他让朱标转告朱棣，等忙完这些事后，他自会让他去北平。朱元璋觉得铁铉这人不错，不久后朱棣登门拜访，带铁铉去面见朱元璋。铁铉既帮朱棣，又弹劾他。铁铉解释说自己弹劾的是锦衣卫，而锦衣卫是皇帝设的，铁铉只是进谏，因为他觉得朱元璋做的事是错的。

此话算是大逆不道之言了，太子和朱棣心里俱是一震，下令让人把他叉出去。朱元璋早就从马皇后那儿听到了许多魏征谏言的历史典故，所以他并没有生气，反而有些欣赏铁铉。朱元璋欲新设六科给事中，礼部缺人，想来想去还是铁铉合适，铁铉即刻答应这份差事。得知铁铉没有字，朱元璋给他赐字“鼎石”。朱棣后来轻飘飘地告诉铁铉，朱元璋明日要颁诏了。翌日，大明当朝颁诏，罢丞相，设六部，五府等，如有上奏议重设相，必重刑处之。

李文忠在空印案中未能全身而退，但朱元璋还是给他们家留了一些情面。李景隆任都督府佥事，听了父亲的一番话，毅然决定以后唯太子马首是瞻，君臣有别，他也要时刻记得。至于海别，李文忠让儿子别再惦念了。海别得到消息，朱元璋下令让朱标巡视漕运，朱棣率锦衣卫随扈。她让图雅传消息回草原。徐允恭要回北平，但陛下还没有允准，徐增寿提议让燕王帮他说说，可徐允恭不愿去求燕王，还让妙云不要同燕王说此事。燕王很是纳闷，妙云看得清楚，徐允恭还是别与朱棣交涉过多才好。

朱棣不太明白父皇下诏的用意，道衍一一为他解答，陛下是把废苛法的谏言听进去了，下诏的时间点也很特殊，这就是朱棣仍要留在北平管着锦衣卫的原因。

道衍为朱棣分析陛下的心思，颁诏废丞相、设五府和六部，是为开创之举措，为的就是想用功名利禄吸引天下的学子涌入朝廷当值。如若表现极好，陛下一道谕旨，就能让人平步青云，成为近臣。话毕，道衍问了一句，大明朝如此，难道就能高枕无忧了吗？朱雄英随同太子巡视漕运，途中身体不适起疹子，骑马时意识混沌，竟直接坠马。太子和朱棣星夜赶回京，朱元璋派来的御医在途中遇上太子一行人，立刻为皇长孙诊治。

太医称朱雄英所患为痘症，病势凶险，恐怕回天乏术。后来回京，马皇后命人把生病的朱雄英送到坤宁宫由她看顾。朱允炆与哥哥朱雄英情感深厚，在祠堂里流着泪为朱雄英祈福哀求，太子亦与之一起。朱雄英最终在坤宁宫逝世，宫内一片缟素，痛失亲子的太子妃常氏痛苦不已。马皇后遭受失亲孙的打击，机能免疫下降，也患了痘症。痘症在当时是不治之症，马皇后命人闭门，拒不吃药，朱标朱棣等人跪在门外哀求开门。

海别在草原时就已经患了痘症，有免疫之能，马皇后允许她进来照顾自己。朱元璋听闻，不顾大臣的阻拦，疾步奔去坤宁宫，看到自己的结发之妻要缓缓关门，他欲上前，被马皇后的话劝阻住了。朱标忧思过虑，脚步不稳，险些昏倒。朱元璋召见朱棣，让他帮自己批阅奏表，如今太子病着，二哥和三哥都不在，只能让朱棣来帮自己批阅。朱标躺卧病床，由吕氏照顾着。朱棣批阅一夜奏表，过于困倦，撑手瞌睡。

朱元璋小心翼翼拉来座椅坐在旁边，看着儿子，复又望向虚空，眼底情绪复杂。马皇后吊着最后一口气，和海别说临终遗言，希望陛下求贤纳德，有始有终，大明永垂不朽。这段时间，皇长孙夭折，皇后薨逝，朱元璋下口谕，罢锦衣卫之权，燕王出镇北平。朱标拖着病体去送朱棣，叮嘱他到北平之后注意身体，不着急赶路。马皇后刚入殓，陛下就让燕王就藩北平，道衍问他是否忧心，朱棣的一句反问，让道衍放心，朱棣现如今终于明白了陛下的心思了。

朱棣到北平城外三十里，徐达带千户以上官员前去迎接。燕王坐镇北平，有官员建议燕王效仿晋王等亲王赠送入仕京考的士子川资，朱棣没有答应，因为陛下有明诏，亲王不得干预当地政务。他这么做的是对的，朱元璋对这些亲王干预政务多有不满，本要惩罚，还是朱标求情，朱元璋这才答应让他给各位弟弟写去信责令改正即可。自雄英去世后，常氏将此事怪罪在太子头上，自己也过不去心里那道坎，渐渐与太子生了嫌隙。太子生性纯良，明白常氏这番态度情有可原，并未怪罪，反而是满心的愧疚。

朱雄英死去了三年，朱标心中仍有愧疚，吕氏体贴地对其进行宽慰。朱标庆幸自己还有她，可父皇却没有了母后。这几年，父皇的身子骨越来越不如从前，近日又因为亲王涉政而发怒。本来他是要发明诏训诫这几位亲王的，被太子劝住。听说陛下训诫了几位亲王后，徐妙锦赶紧让徐增寿帮自己磨墨，她要传消息给妙云。北平，燕王及诸位大将分析元人进犯一事，徐达说，如果他们弄不明白元人的意图，就出城去弄个清楚，朱棣随同诸将和徐达出了北平城。

妙云匆匆去见徐达，回王府的路上，想起父亲的话。他想尽快让朱棣在军中立威，不让别人欺负燕王及燕王府家眷，他要让他们手里多一些本钱。妙云也知道张玉曾说，齐王在世的一天，他就绝对不会和草原上的人刀剑相向。妙云继而问他，如若齐王不在了，他又该当如何。朱棣和朱能等人躲在暗处观察元人，眼下是一大堆元兵骑马绕树转，朱能悄悄告诉朱棣，这是元人大丧时才有的行动和规模。朱棣叮嘱小心些，抓个活的回来问话。

朱元璋问朱标是否想好了该立谁为太子以后的储君，朱标还没有想好，两个孩子毕竟还小，眼下选出金科会试的总裁才是重中之重。朱标心中已有人选，那就是户部尚书吕本。会试前，李善长曾交给吕本一份名册，上面的人多跟那些功臣有关联。吕本深思熟虑，没有按照他给的名册来选人，而是选中那些凭借真才实学考上来的寒门子弟。李善长非常生气，朱元璋却很欣慰，觉得吕本识大体、知进退，太子的这个岳父真不错。徐达年老体衰，朱棣城外视察敌情回归，赶紧去见徐达。

躺在床上的徐达命人拿来帅印，叮嘱朱棣说，在朝廷派人来北平之前，先由燕王署理北线军务，北平都司军马一概由他节制。妙云担心没有尺寸之功的朱棣无法节制那些骄兵悍将，因此想让道衍帮忙，把自己的话，转告给朱棣。这句话就是，朱棣若想立功勋求自安，便在今日。朱棣效仿徐达此前的做法，率军深入漠北之地，张玉本想让道衍劝说朱棣放弃这个危险的做法，可是道衍的话反倒说动了他。最终，张玉毅然决然地随同朱棣一起出城前往漠北，不对草原故人刀剑相向的承诺已经随时间化为灰烬。

密云卫指挥佥事郑亨不服朱棣，他要求手下的兵要比得过燕王手下的燕山卫。燕王带队尾随元兵，在小湖泊中下毒，毒死了一些元兵。朱棣还打算继续深入漠北。张玉感慨说，他的用兵法倒更像齐王一些。徐达被送回南京养病，朱元璋亲自去看望。昔日故人如常遇春和保儿，都已经离开了人世，徐达也知道自己的日子要到头了。他建议朱元璋趁北元内乱之时趁早兴兵，择日北伐，这是重创北元的最佳时机。

徐达最后的念想是吃烧鹅，屋外的众人都听到了，朱元璋下旨赐给徐达一只烧鹅，徐允恭立刻跪下求陛下，因为大夫曾说徐达的病不能再吃烧鹅了。但在这最后的时光，往常极力反对父亲吃烧鹅的妙云，答应了。